Крылья страха - [6]

«СОБЛАЗНИТЕЛЬНАЯ СЕКРЕТАРША МОЛОДОГО РЕДАКТОРА ЗАДУШЕНА И СБРОШЕНА С МОСТА».

И рядом небольшая заметка, которая в осторожных и двусмысленных оборотах давала понять, что ее автор уверен в скором и неизбежном аресте Бена Лэтхэма.

«Глобус» – одна из тех паршивых газетенок, которые специализируются на всем, что погрязнее. Когда материал не очень подходил редакционным «вкусам», то его специально доводили «до кондиции». Однако эта тряпка называлась гордо газетой. И она – увы! – продавалась!

Киоскер осклабился, подавая ему сдачу. Указывая на фото пальцем, сказал:

– А я вас сразу узнал, мистер Лэтхэм! Вот вы и стали знаменитым.

– Да, – сухо ответил Бен. – Похоже.

Придя в агентство, он поспешил закрыться в своем бюро. Но в дверь тут же постучали. Это была мисс Петерс.

– Утром приходил полицейский, – начала Агнесса. – Он задавал много вопросов. Я сказала, что видела, как Джейн плакала у вас в кабинете. Я могла бы промолчать, но ведь вы сами могли сообщить об этом еще раньше. Я правильно поступила?

– Да-да. У меня много работы…

– Этот полицейский сейчас проверяет все наши пишущие машинки.

– Я так и думал. Идите, мисс Петерс.

Не успела она выйти, как ворвался Пэйтон.

– Бэн! Господи! Это ужасно.

– Знаю. Чертов «Глобус»…

– Я позвоню их редактору.

– Не надо, Рэй. Не он же пишет статьи. А без сплетен им не прожить.

– Если это увидит Грегсон…

Лэтхэм закурил. День начинался невесело.

– Рей, распорядись относительно похорон. Чтобы цветы и все, что полагается.

Пэйтон, кивнув понимающе, удалился, а Бен решил заняться делами, обложившись папками и документами.

Днем позвонила Лора. Сказала, что заходил Эд Линдсел и пытался успокоить ее. И сразу добавила:

– Но меня больше успокоит, если ты сам не будешь волноваться. Когда ты придешь, дорогой?

– Как обычно. Не готовь много на ужин. У меня совсем пропал аппетит.

– Ничего. Я знаю, что тебе нужно. Целую, любимый, Он положил трубку, когда вошел Флойд.

– Что новенького?

– Это я вас должен спросить, лейтенант.

– Записки отпечатаны на машинке Джейн.

– Значит, след ведет в никуда? – Главное – след ведет сюда.

– Я думаю, вы проверили мое алиби?

– Ваше алиби вам полезно только наполовину, мистер Лэтхэм.

– Спасибо за откровенность. Значит, я в числе подозреваемых?

– Пока – да. Поэтому не советую ничего больше предпринимать на свой страх и риск.

Он слегка улыбнулся, но Лэтхэм понял, что детектив не шутит.

Флойд попрощался и вышел, а Бен еще долго сидел, держа в дрожащих руках незажженную сигарету. Ему стоило больших усилий снова вернуться к работе.

В пять часов попросился на прием какой-то репортер. Бен сказал, чтобы пропустили. На самом деле «просителей» оказалось двое. Они ввалились в кабинет с наглыми, ухмыляющимися рожами, и один тут же нацелил на него фотокамеру.

– Я не разрешаю здесь снимать! – предупредил Лэтхэм.

– Зачем так кричать? Мы из «Глобуса», – заявил высокий в очках. – Моя фамилия Трэп. Нам надо сделать пару кадров в номер.

– Вон отсюда.

– А вот это зря, котик…

– Немедленно убирайтесь, – Лэтхэм поднялся и двинулся им навстречу.

Трэп подмигнул фотографу и сказал:

– Фред, мы ему не понравились. Уходим.

Когда дверь за ними закрылась, Бен подумал, что сравнительно легко отделался. Он боялся скандала.

В половине шестого, просмотрев последнюю почту, он покинул бюро. Лифты в это время шли вниз полные. Все спешили домой. Он протиснулся и встал у стены. На него никто не обращал внимания. Лифт остановился на первом этаже. Лэтхэм вышел и, опустив голову, медленно побрел через холл.

Он сначала услышал крик, а потом уже увидел бегущего к нему мужчину с горящим взором.

– Стой, Лэтхэм! – орал тот. – Стой, сволочь! Ты… Гад! Убийца!

Это был молодой человек, лет двадцати, худой, с изможденным лицом.

– Ты убил мою маленькую, мою любимую Джейн! Ты соблазнил ее, а потом убил! О, Боже! Я задушу тебя, Лэтхэм!

С такими воплями он ногтями вцепился Бену в лицо, оставляя длинные кровавые царапины от лба до подбородка. Щелк! Вспышка ослепила на минуту. Острые ногти прошлись еще раз по носу и щекам. Щелк! Снова вспышка. Фотоаппарат! Их снимают!

Ярость закипела мгновенно. Он отступил на шаг и выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Удар был точен. Парень закатил глаза и безжизненной массой свалился под ноги любопытным. Щелк! Щелк! Еще две вспышки. Лэтхэм оглянулся и увидел быстро удаляющихся репортеров – Трэпа и фотографа из «Глобуса». Надо поймать их и засветить пленку! Он двинулся за ними, но подумал, что ситуация и без того хуже некуда. Этот несчастный заморыш еще! Что с ним? И кто он такой? Но к удивлению Лэтхэма, того и след простыл.

Толпа стала расходиться. Какая-то девушка, столкнувшись с Беном, дико закричала. Лэтхэм выругался, достал платок и вытер кровь с лица. Поблизости был небольшой бар. Он решил зайти туда, чтобы умыться и позвонить домой.

– Ты видела «Глобус»? – спросил он у Лоры, когда она сняла трубку.

– Это ужасно, Бен. Ничего нельзя сделать?

– Ты подожди следующего номера, – и он рассказал о происшедшем.

– Бен, почему они в тебя так вцепились?

– Не знаю. Просто эта газета живет скандалами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво. Вся морда расцарапана.