Крылатый лев - [66]

— Ага, не видал такого! — подтолкнул меня сияющий Берлан. — Удивлен?

— Удивлен, — признался я.

Тереза проходила мимо гномов, теснившихся по краям площади, что-то уверенно говорила им, порывисто кивала, едва удерживая на кудрях-пружинках соломенную шляпу. Широко улыбаясь, она весело махала тем, кто толпился на крышах, удерживался на фонарях и висел на деревьях, и гномы жизнерадостно махали ей в ответ.

— Мы любим свою королеву. Умная, смелая, справедливая… — без устали нахваливал Терезу Берлан.

— Значит, новенькой правительнице не рады?

— Ну, почему же? Может, и она себя покажет… — рассудительно отозвался он. И вдруг крикнул мне в ухо, да так, что я подпрыгнул: — Гляди, на носилках несут! Новенькую!

— Она раненая разве? Носилки-то зачем?

— Положено! Не пешком же королеве идти. Вот и придумали носилки, а по правильному — паланкин!

— Тереза-то ничего, пешком ходит.

— Так она ведь своя, родная… — ласково сказал Берлан. — Да ты гляди, гляди! — старичок подался вперед, и я всерьез начал беспокоиться, как бы он не сверзнулся с крыши.

Зычно заголосили фанфары — это гномы в оркестре прижали к губам увесистые горны.

— Корррронация! Корррронация! — звонкие, острые выкрики, разносимые ветром, взвивались к небу, и мне казалось, что они протыкают насквозь бездушное, безоблачное синее небо.

Гном-глашатай принялся говорить что-то на своем наречии, но я не понимал ни слова.

— Историю рассказывает, — пояснил Берлан. — О том, что испокон веков гномы принимали к себе королеву, которая чудесным образом попадала к ним из чужого мира… Да мы и так знаем об этой традиции!

— А если она попала не чудесным образом, а обманным? — не выдержал я.

— Тогда не быть ей королевой, — спокойно ответил Берлан. И заинтересованно склонился ко мне. — А тебе что-то ведомо?

Можно было рассказать ему о Вишне. О том, как я безгранично доверял ей, как вместе мы летали на драконе, как боролись с Колдуном, как спасались от болотищ, как я тащил ее на руках сквозь мертвый туман Города берлог, — но все это оказалось искусной игрой, актерским талантом, витиеватым вымыслом.

Можно было! Но я не стал. Зачем портить людям праздник? Зачем разбивать Вишнину мечту? Она шла к своей цели так упорно и отважно, что можно только позавидовать… Так пусть сполна насладится победой. Пусть живет, как знает. А гномы уж потом сами разберутся, хороша ли их новая королева.

Погрузившись в горькие раздумья, я и не заметил, как возле памятника, застывшего в прежней позе, установили громадный трон, украшенный сияющими камнями. Тоже, наверно, стразы — не бриллианты же! Гномы — они практичные. Что ж, пусть забирается в это кукольное кресло моя бывшая подружка. Только смотреть мне на это не хочется.

— Не отворачивайся, тут самое интересное! Гляди, гляди, когда еще на гномьей церемонии побываешь! — Берлан, разгорячившись, тыкал меня в бок сухоньким кулачком. — Такое ведь редко случается! Может, в пять лет раз, а может — в пятьдесят… На моей памяти одна Королева семьдесят два года правила. Думали, помрет, а замены не дождется. Но успела власть передать, явилась к нам наша Тереза… Хорошо, хоть дети от брака с гномом долгожителями рождаются… Вы ж несчастные, короток ваш век.

— А со старой королевой что стало? — поинтересовался я. Не то чтобы меня так уж тревожила судьба старухи с короной, просто хотелось отвлечься от событий, происходящих на площади.

— Померла она, — без особой печали ответил Берлан. — Всего-то сто четыре годика стукнуло, а выглядела дряхлой бабусей. Да, недлинный у людей путь… Гномий-то куда дольше будет… Да ты смотри, смотри! Вон туда!

Легче было послушаться назойливого гнома, чем отвязаться от него, поэтому я все же глянул в ту сторону. Нехотя обернувшись, я увидел, как четверка крепких молодых гномов легко перемещает широкие носилки, похожие на огромный противень для пирожков. На этом гигантском противне были раскиданы цветные подушки, а на них величаво восседала стройная девушка в белоснежном платье — нарядном и пышном, как и полагается будущей королеве. Ее волосы покрывал длинный розовый платок с кистями.

Вишня сидела ко мне спиной, я не мог разглядеть ее лица, да и не слишком мне этого хотелось. Машинально я искал глазами ее облако — белку Альку, но никак не мог найти. Может, в гномьей слободке облака не задерживаются и летят сразу к Облачному пику? Ведь он рядом! Да и весна на дворе… Наверно, облака вернулись к Повелителю.

Мысли от Облачного пика перенеслись к Крылатому Льву, и острая волна возмущения затопила меня с головой. Я злился на себя: сижу, прохлаждаюсь, слушаю музыку, смотрю на праздник… А мой Лев, может быть, где-то страдает!

Соскочить бы сейчас с этой крыши, растолкать гномов, глянуть в глаза Вишне-Ягодке и рвануть к Облачному пику, так, чтобы пятки сверкали! Чем я рискую? Ведь жизнь мне уже не дорога! Да и вряд ли выстрелил бы карабин — здесь много гномьего народа, не решится стражник прикончить со мной еще десяток невинных собратьев.

Но Королева Тереза отнеслась ко мне по-доброму, не отправила в рудники, накормила вкусной едой. Так зачем же я буду подло рушить церемонию и устраивать кучу-малу? Пусть все идет своим чередом. Я еще доберусь до Облачного пика.