Крупицы Хаоса. Магия и меч - [76]

– Это ты нервничаешь или нам просто с погодой не повезло? – усмехнулся Эдрик, прислонившись к фальшборту по левую руку от меня.

– Я нервничаю. А еще нам с погодой не повезло, – вздохнула я.

Гном ответом удовлетворился, довольно многозначительно хмыкнув, и на несколько секунд застыл, вглядываясь в расплывчатую даль.

Весь путь мы оговаривали тактику, сочиняли хитрости, продумывали сценарий, но сейчас, когда до «первого показательного выступления» осталось чуть больше часа, меня одолели безрадостные мысли, что и тактика у нас нисколько не мудрая, и хитрости совсем не хитрые, да и сценарий в театральном кружке во втором классе у меня был куда более изощренным… Но запасного плана у нас не было, а если бы и был, то вряд ли бы отличался оригинальностью.

Под прикрытием торговой гильдии мы планировали проникнуть в дом Колгрима, наши попутчики – давние коллеги Эдрика – пообещали сделать все возможное, чтобы нам в этом помочь. И оттого было еще страшнее: сколько людей и гномов может пострадать в случае нашей ошибки?

Эдрик же показательно бодрился, в красках рассказывая нам о том, что неудача в этом деле пугает его не так, как сумма, которую он должен будет выплатить торговой гильдии за утраченный товар в случае победы.

А товар нам выдали знатный. Я понятия не имела, что это, но смотрелось это невероятно красиво – десятки разноцветных стеклянных сфер, рядами разложенных по отдельным ячейкам в коробке, точно куриные яйца, и их цветные блики играли друг с другом, отражаясь радугой на деревянных стенках. Правда, размером они были мельче вышеупомянутых яиц, а оттого и вовсе выглядели как украшения для праздничной миниатюрной елки.

– Особая гномья магия! – гордо заявил Эдрик, застукав меня за восхищенным изучением нашего «товара». Рассмеяться мне или удивиться, я не решила, но друг реакции дожидаться не стал.

– Это руны.

– Но я думала, что руны – это камни с рисунками…

– Правильно думала. Вот – это камень. С рисунком. Если очень приглядеться. Впрочем, внешним видом они обязаны как раз кому-то из тебе подобных. Говаривали, будто один из наших руноделов заимел себе жену-магичку, а та живо подмяла производство мужа под себя.

– Как это?

– Муж ей камушек подогнал, чтобы та себе в посох вплавила, якобы магию усиливает наподобие артефакта, а она огорчилась, что камушек некрасивый. Так что теперь ее стараниями руны выглядят так.

– Красиво, – вздохнула я, проведя пальцем по гладкой поверхности.

– И дорого, – разрушил мечты о наборе таких камешков Эдрик. – Руны сами по себе штуки недешевые, а тут еще и за картинку доплачивать надо. Так что исключительно по спецзаказу. И пока что – исключительно для Кроствера.

– То есть если с этой коробкой что-то случится…

– Торговая гильдия с меня шкуру сдерет. И из нее тоже какое-нибудь производство наладит. Только представь, куртка из кожи с бедра гнома. Или штаны с начесом…

– Из кожи с груди гнома, – хмыкнул Айден, набрасывая накидку с эмблемой гильдии на плечи. – Это ведь образцы, верно?

– Верно, – «огорчился» Эдрик, лишившийся возможности дальше строить из себя героя и будущего страдальца. – Но менее ценными они не стали. Тем более с новоприобретенной функцией пропуска в хоромы архимага.

В кростверском порту на нас странно глазели. Несмотря на то что помимо нас спускались по сходням еще с десяток гномов, скромно разбавленных людьми, мне не удавалось отделаться от чувства, что следят здесь только за нашей троицей.

Эдрик нес квадратную сумку, словно лоток с пирожками по рынку, если бы еще выкрикивал зычным голосом: «Руны, свежие руны, с огненной магией, водной, воздушной… налетай, разбирай, всего сто золотых за штучку!» – образ торговца сложился бы окончательно. Мы же с Айденом шагали позади гнома, как верные телохранители, стараясь не забегать вперед. На представителей торговой гильдии мы не были похожи, зато гном, сумевший заполучить себе охрану из двух магов, внушал уважение и доверие.

Телега гильдии довезла нас до кованых ворот особняка на холме, и я неприятно поежилась от стойкой ассоциации со сказочным злодейским замком. Стены из темного камня, забор из переплетенных пик, сад из мертвых цветов и деревьев вокруг…

– Я думала, здесь страшнее, – прошептала я Эдрику.

Гном усмехнулся:

– Представляла, что здесь вспышки магии на каждом углу, рабские бои, в обед – штурм чужих особняков?..

– Примерно да.

– Жаль тебя разочаровывать. Но здешние ребята на самом деле те еще тихушники. Они даже истребляют друг друга «культурно». Ну, насколько здесь это слово вообще применимо. Мы, кстати, пришли.

Эдрик выдохнул, поправил сумку, взглянул поочередно на меня и на Айдена и положил ладонь на багровый кристалл у ворот. Легкая малиновая дымка поднялась от кристалла и поползла по руке гнома, будто ягодный кисель. Растворилась, застыв на запястье на несколько секунд, и лишь после этого со зловещим скрипом распахнулась дверь.

– Мессир Колгрим ждет вас.

Сжавшись в один большой комок страха, нервов и напряжения, я вкатилась следом за Эдриком. Пожалуйста, пусть «голос» имеет в виду руны, а не именно нас!..

Погода, архитектура, атмосфера – все это вынуждало мое воображение вырисовывать колоритную похоронную процессию, выходящую нам навстречу из особняка. Огромный дорогущий гроб, плывущий по воздуху, страшный мрачный труп, лежащий в нем, осиновый кол, торчащий из его груди…