Круговая порука - [5]

Он опустился на свою подушку и поднял глаза к темнеющему небу. На фоне гаснущего фиолета ветви деревьев наливались чернотой и густотой, приобретая очертания темного массива, отдельных элементов скоро стало не различить. Асп ушел на дальний край и звуки ночного леса и водопада стали слышимыми так же хорошо, как если бы людей тут не было вовсе.

Пиркс раздумывал над тем, что будет считаться правильным в его положении. Поднять тревогу? Обратить на пропажу внимание остальных туристов? Надавить на Самвела, чтобы тот направил робота на поиски? Скорее всего, его сообщение только лишит людей ночного сна и сведется к тому, что в лучшем случае Аспа действительно пошлют в лес. Станет ли Асп искать Персефона? Вряд ли. Команды ему отдает Самвел, а тому ничего не стоит тайком приказать изобразить поиски вместо реального действия. Это не преступление до установленного правилами срока. Идти искать Персефона самому?

Внимание Пиркса отвлек звук, раздавшийся где-то за его головой в лесу — тяжелый грузный хруст, так могли бы хрустеть те самые корни, в которых он разговаривал с Аспом, если бы по ним прошелся крупный зверь. Пиркс сел, бросив взгляд на дезактивированный генератор, потом уставился на темный массив в нескольких шагах от себя. Лес в сумерках стоял монолитной громадой, разглядеть что-либо при такой плотности стволов было невозможно. Несколько секунд он даже сомневался, не послышалось ли ему, но звук вдруг повторился еще раз, уже чуть левее, как если бы животное обходило лагерь по дуге. И снова затрещали сухие корни, после чего послышалось злобное ворчание. Пиркс бросил отчаянный взгляд на Самвела — тот словно очнулся, поднялся с камня и занял свою капсулу. Купола включились все разом голубоватым светом, точно фантастические грибы, их свет вызывал подобие чувства безопасности. Видимость, правда, несколько ухудшилась, но Пиркс все-таки успел заметить направленный в сторону леса взгляд Самвела. В следующую секунду тот уже натянул на себя одеяло с головой.

Андроид занял его место у огня, монотонно подбрасывая в кострище какую-то мелочь вроде листиков или прутиков, валявшихся на земле. Пламя сквозь купол выглядело просто светлым неровно дергающимся пятном, поза андроида была довольно расслабленной. Животное к огню не подойдет, если не голодно и не привлечено запахом добычи, а робот в этом качестве ему неинтересен.

Где-то далеко закричала и захлебнулась ночным криком птица. Напряженно вслушиваясь в звуки вокруг себя, Пиркс уже не сомневался, что хищники на планете имеются, и Самвел этим воспользовался, чтобы свести счеты с Персефоном. Как давно составлялась опись фауны Форы? Десять лет назад? Пять? А ведь пять лет назад Самвел уже был здесь. Не исключено, что описание животного мира составлялось при его участии. Достаточно было даже не солгать, а просто умолчать про один-единственный вид…

Совсем близко и сверху раздался треск, ветви ближайшего дерева пришли в движение, и движение это больше напоминало тряску, чем качание на ветру. Пиркс не выдержал, включил шумоподавление, натянул на голову одеяло и неожиданно для себя заснул от какой-то запредельной усталости.

Его разбудил холод — капсула отключилась, купол погас. Пришлось встать к завтраку, который сделал для всех Асп — одинаковые кружки горячего какао и сухари с шоколадом. Самвел уже сидел на камне возле потухающего огня и передавал сонным туристам стаканчики. Взгляда Пиркса он сознательно избежал. Приняв свою порцию, Пиркс проигнорировал начавшийся рассвет и нарочно отошел к кромке леса, прошелся вдоль нее в поисках следов. Следопытом он был посредственным, на кораблях, которые он водил на трассе, этот навык не требовался, но не заметить раздавленное в нескольких местах до мелкой крошки сухое корневище было трудно. Дальше было еще одно такое же, и еще — очевидно, зверь кружил ночью вокруг лагеря, но на опушку так и не вышел. Пиркс задрал голову и посмотрел на стволы деревьев, может быть, остались следы когтей? Но стволы были нетронутыми, хотя несколько низких веток выглядели сиротливо обвисшими, надломленными у основания.

— Не уходите далеко, — Асп вырос за его спиной как тень. — Сейчас отправляемся назад.

— Как по-твоему, чьи это следы? — прямо спросил Пиркс, указывая вниз.

Асп нагнул голову и посмотрел на указанное место.

— Здесь нет следов, — ответил он спокойно.

— Разлом в корне, — с нажимом повторил Пиркс. — Вчера они были целыми, когда мы с тобой разговаривали, помнишь?

— Это я наступил на него.

Пиркс посмотрел андроиду в лицо — не похоже, чтобы эта модель обладала отменным чувством юмора. Ложь для андроида тоже была чем-то немыслимым, значит, он верит в то, что говорит? Или он действительно был здесь и наступил на корни, чтобы иметь возможность сказать часть правды?

— Ты ходил здесь ночью?

— Собирал растопку для костра, — Асп выпрямился и застыл на месте. — Но когда именно — точно не скажу, у меня нет встроенного таймера. Возможно, это сделал кто-то из туристов с утра, когда искал туалет. Люди редко замечают повреждения, которые наносят природе.

Пиркс отвернулся от него и шагнул в лес, прошел вперед, глядя себе под ноги. Асп неотступно последовал за ним и, как показалось Пирксу, уже был готов применить силу, чтобы вернуть его на поляну. По крайней мере, его поза говорила об этом, хотя вслух сказано ничего не было.