Круги измерений - [19]

— Убожество, — процедил он. — Как ты вообще жил в таком мире? Теперь вот и мне страдать.

— Тебе то почему? — не понял Виктор.

— Ты пришел сюда первым.

— Ну и что?

— А то, что мир тут же поменялся в соответствии с тем, что ты хотел здесь увидеть. Понятно, что ты был напуган и хотел обнаружить здесь нечто привычное. Но полное отсутствие фантазии… Нет, такого я не переживу. Почему не мне довелось ступить первым на благодатную землю? Тогда на этом месте раскинулся бы красивый парк. Тут плескался бы многокаскадный водопад. Там бы взмывали в ввысь сто серебристых струй прохладного фонтана. Здесь расположилась бы мрачная, заброшенная людьми башня, в глубинах которой притаились бы злобные духи. А за холмом. Да-да, именно в том направлении, поднялись бы мощные стены замка, населенного племенем четырехруких амазонок. В небе сверкали бы фейерверки и падали кометы. А мир бы освещали три луны громадная, средняя и почти незаметная.

Виктор снова оглядел окрестности, но не обнаружил в них ничего нового, кроме враз поскучневших пятиэтажек, так и просившихся на полотно прославленного мастера, в изобразительном искусстве стойко следующего принципам социалистического реализма. Богатырь же, полностью разуверившись в творческих способностях Виктора, теперь ожидал немедленных действий.

— Ну, мы ищем Орлика или нет?

— Ищем, ищем, — поспешно ответил Виктор. Вокруг него был огромный мир, и он совершенно не знал, что в нем делать. Поэтому возможность потерять единственного попутчика, который, судя по всему, прекрасно разбирался в окружающих вещах, совершенно не улыбалась Виктору.

— Тогда идем, — кивнул богатырь и вопросительно поглядел на Виктора.

— А куда?

— Ты первый сюда попал, тебе и решать.

— Значит, нам все равно, куда идти?

— Э, нет. Куда пойдешь, туда и доберешься.

— Ну, мы можем вернуться, если не туда забредем.

— Здесь путь выбирают только один раз, — нравоучительно пояснил богатырь.

— Почему? — удивился Виктор.

— У третьего круга нет названия, — еще более нравоучительно произнес богатырь, напомнив Виктору пронырливого дедушку-философа, — лишь потому, что ничто не может вобрать в единое краткое слово смысл прочувствованного в этом месте.

Богатырь сделал эффектную паузу и пояснил:

— Путеводитель по кругам. Двадцать седьмая страница. Третий абзац сверху. Пути третьего круга, словно меридианы времени. Вперед — пожалуйста, но назад ни шагу. И даже если тебе кажется, что ты топаешь себе назад, то протри глаза и убедись — совсем другое место, чем то, где ты только что проходил.

— Жизнь невозможно повернуть назад, — понимающе вздохнул Виктор.

— Точно! — широко раскрыв глаза, завопил богатырь. — Вот ты осознал, наконец, — и доверительно прошептал, — а некоторые грамотеи до сих пор уверены в обратном.

— Вообще-то, если рассматривать данную проблему в более широком ракурсе… — начал невесть откуда вдруг появившийся гид. Но богатырь сделал страшное лицо и замахал рукой вдаль:

— Вон, гляди, новые посетители прибыли.

Гид моментально исчез, и богатырь продолжил:

— Всего лишь простенький пример. К тебе, в связи с полным отсутствием творческого мышления, подходит целиком и полностью. Положим, взялся ты строгать табуретку и видишь: ничего-то путного у тебя не выходит. Можешь ли ты вернуться в тот момент времени, когда табуретка еще только задумывалась?

— Нет! — честно сознался Виктор.

— Вот! — выделил богатырь. — Это и есть суть третьего круга. Дорогу жизни мы выбираем один раз, а если видишь, что она завела нас куда-то не туда, то назад нам уже не выбраться. В лучшем случае удается только лишь свернуть в сторону. Ты тоже прочел путеводитель по кругам?

Не желая признаваться в невежестве, Виктор тяжело вздохнул. Богатырь понял.

— Но хоть видел его?

Виктор вздохнул еще раз, вспоминая работника службы занятости и мелькнувший в его руках таинственный том.

— Ладно, — утешил его богатырь, — покажу.

Покопавшись в левом кармане шаровар, он вытянул оттуда непонятную конструкцию, на которой крупным шрифтом значилось «Не паникуй!»

— Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом, — объявил богатырь, засовывая странное устройство обратно в карман. — Тоже неплохая вещичка, но не для нашей ситуации.

После этого он погрузился в трехминутные молчаливые исследования правого кармана. Виктор терпеливо ждал.

— Порядок, — изрек наконец богатырь, показывая издалека увесистый том карманного размера, надписанный менявшими цвет буквами (сейчас они отливали серебром) «Путеводитель по Кругам».

Заметив изменение направления протянутой руки Виктора, богатырь поспешно сунул книгу в карман и пояснил:

— Трогать не даю. Коллекционное издание. Ты спрашивай, а я тебе процитирую.

Виктор обиделся и не стал спрашивать. Настроение богатыря, напротив, только улучшалось.

— Ну, — он пристально посмотрел на Виктора с бесшабашным взором в глазах, — куда пойдем?

— Туда, — Виктор, не желая выглядеть на фоне отважного богатыря, запутавшимся в неизвестности растеряхой, решительно махнул рукой на юг, сам не зная почему.

— Хорошо, смотри внимательно, — сказал богатырь. — Может, ты увидишь там свою жизнь.

И они двинулись в южном направлении.