Круги измерений - [16]

Узнав наследника престола, королевский гвардеец безмолвно пропустил Виктора в плавательный зал.

— Рад приветствовать, Ваше Величество, — громко объявил принц. — Не удалось ли Вам лицезреть Орлика своими очами?

Король взмахнул рукой, заметив Виктора, медленно повернул голову справа налево и обратно в знак того, что он не встречал никого и ничего, носившего название «Орлик», и поплыл дальше, швыряя брызги во все стороны. Он осваивал левую половину бассейна, а в правой на волнах вдалеке колыхался мусор. Что-то было не так…

Все вдруг в очередной раз поплыло у Виктора перед глазами. Когда его зрение пришло в норму, экс-принц оказался в пустынном гостиничном коридоре. Но теперь он знал, что делать. Выход прятался где-то рядом.

Метаморфозы меняли сущность людей. Меняли сразу и целиком. Никому в реальном мире не дано было достигнуть подобного результата. К счастью или к сожалению, каждая прожитая секунда откладывала отпечаток на сущность человека. Миллионы людей пытались и пытаются изменить себя на протяжении всей жизни. Большинству это так и не удается. Меньшая часть довольствуется частичными переменами. Единицы меняют себя полностью, но в тайниках души продолжают скрываться воспоминания о прежней жизни. Они копятся, растут и, наконец, набрасываются, словно дракон, в самый неподходящий момент. Неизбежность пронизывала реальный мир. Метаморфозы безжалостно отбирали все прожитое, даря взамен новую жизнь, наполненную иными радостями и печалями. Изменив свою жизнь с первой секунды, появившись на свет в другое время и в другом месте, девица в кожаной мини-юбке в один миг стала настоящей принцессой. Но даже не так! Просто одной девицей легкого поведения стало меньше, а одной принцессой больше. Метаморфозы вырывали людей из жизни и ставили на их место совершенно других. И может, хорошо, что такие перемены действовали только на час. А вдруг Виктор вернулся в свою сущность лишь потому, что отметил первую несуразицу в окружающем его мире или вспомнил про Орлика. Если бы в его голове не всплыло обязательство поиска, то, может, и сейчас он находился бы в королевском отеле на королевском обеде рядом с прекраснейшей из принцесс, оставшейся для него таинственной незнакомкой. «А ведь девушка так и осталась принцессой», обрадовался Виктор. Хотелось надеяться, что никогда не наступит час метаморфоз, при котором исчезнет принцесса, а на ее месте появится…

На ближайшей от Виктора двери вдруг вспыхнуло красными буквами слово «EXIT». Стопроцентная уверенность в том, что за ней лестница на следующий этаж, охватила искателя. Круг метаморфоз позади. Волшебные метаморфозы. Они помогли понять, что стать принцем или принцессой, в общем, тем, кем захочешь, возможно одним-единственным способом. Надо с первой секунды жизни держать себя в выбранной стезе, стиснув зубы, держать, преодолевая преграды, неизбежно стоящие на пути. Каждая слабинка, каждое отступление отдаляют тебя от цели. Ибо когда цель становится недостижимой, некого упрекать в содеянном, кроме себя самого. Стоя у разбитого корыта, приходится уповать лишь на фантастические метаморфозы, которые подарят тебе новую, с иголочки, жизнь, жизнь розовой мечты…

Да, Орлика здесь не оказалось. Но в невообразимых пространствах маячили еще четыре уровня. Дверь сама откинулась вовнутрь, пропуская Виктора. Путь вперед был свободен. В тот миг, когда нога путешественника, одетая в простой ботинок вишневого цвета, коснулась третьей ступеньки, на двери вспыхнула новая строчка. «KING`S EXIT» — гласила теперь надпись, провожая Виктора к неведомым далям третьего круга.

Глава пятая Третий круг

«Джип унаследовал милые черты своей матушки: он не звал меня в лавку и не надоедал приставаниями, он только тянул меня за палец по направлению к двери — совершенно бессознательно — и было яснее ясного, чего ему хочется.»

Герберт Уэллс, «Волшебная лавка»

Желать можно, как в одиночку, так и парами, не говоря уже об огромной толпе, где Вы плаваете в волнах всеобщего возбуждения и орете теряющие смысл слова «Хлеба!» или «Зрелищ!». Коллективное желание не гарантирует факт свершения, но за очередной кружкой пива на следующий вечер Вы имеете уникальную возможность похвастаться перед приятелями, что не так уж скучно провели время накануне.

Совсем другое дело, когда желание чего-либо сопровождается параллельными поисками требуемого объекта. Предположим, что этим вечером Вам не хочется заниматься сущими пустяками типа розысков ручки с оранжевой пастой, которую Вы терпеливо ищете согласно режиму дня с 21.00 до 21.20 еще с пионерских времен по всей площади квартиры, где проживаете. Нет, сегодня Вам требуется разыскать вселенское вместилище сокровищ, еще до создания большинства колыбелей высокоразвитых цивилизаций утерянное существами, которым предстояло эти колыбели построить. Или может Вам взбредет в голову обозначить объектом желания черноокую и фиолетововолосую принцессу, исчезнувшую в ужасной желтой выпуклости близ туманности Членистоногого Слонопотама. Если принцессы в силу возраста, классового самосознания или каких-то других не менее важных причин Вас уже не интересуют, то к Вашим услугам мечта всех самых крутых существ девяносто седьмой галактики, борющейся за имя Женеваля ДэЭспозито, суперскоростная гоночная машина со встроенным интеллектом, укатившая в неизвестном направлении, когда ее интеллект неожиданно перескочил из стадии встроенного в стадию расстроенного. Ну на худой конец поищите пропавшее золото Инков, что ли.