Кровоточащая чаша - [7]

Когда дым рассеялся, Испивающие Душу уже пропали с лица Империума.

Около года спустя, трофейная команда на Восточной Окраине галактики доложила о крупной находке: огромное кладбище кораблей, некоторые линейного класса, взорванные и сожженные. Ведущие расследование имперские власти вскоре подтвердили, что это был флот Испивающих Душу, включая могучую боевую баржу «Слава» и множество ударных крейсеров и кораблей сопровождения. Следов присутствия самих космодесантников найдено не было. Никто не знал, где они находились, и на чем путешествовали, но тот факт, что они сами уничтожили собственный флот — наиболее могущественную независимую боевую единицу на несколько секторов вокруг — говорил о том, что они собирались усложнить жизнь преследователям.

Флотилию можно было бы обнаружить, но не жалкую тысячу десантников, когда в их распоряжении весь простор Империума для того, чтобы прятаться.

В таком виде поручение и пришло к Фаддею из Ордо Еретикус. Цура отстранили от задания по поимке без колебаний — он упустил Испивающих Душу один раз, и этого одного раза было достаточно. У Фаддея имелось несколько ниточек из последствий Травли и обломков флота. Хлур стал последним из допрошенных, но, как и остальные — архимагос Хоботов из Адептус Механикус, умерший при взрыве генераториума на мире-кузнице Коден Тертий, капитан Трентий из Бизантина Кардинал и некоторых других, избежавших энтузиазма Цура — не сообщил ничего, что смогло бы пролить свет на местонахождение или планы Испивающих Душу. Но Фаддей не отчаивался от важности своей задачи. Он был упорным и доскональным. И, в конечном счете, он выполнит свою работу.

Инквизитору немногое было известно об Испивающих Душу. Разумеется, он изучил их историю во всех деталях, и она рисовала перед ним образ фанатично преданного Ордена, независимого, но готового в любой момент бросить своих бесценных десантников на выполнение любого безумного задания во имя Императора. В них не было и следа испорченности. Но это был не тот Орден, которому он противостоял сейчас — Испивающие Душу столь решительно порвали с верой в Империум, что их ересь ничего не оставила от предыдущей личности. Фаддей знал, что Сарпедон, принявший командование мятежными десантниками, был основной движущей силой их нового богохульного существования. Сарпедон являлся псайкером, одним из библиариев Ордена, и, к тому же, десятки раз награжденным за свою семидесятилетнюю службу. Он был крепким орешком, с которым будет сложно справиться. Может быть, даже невозможно. Фаддей понимал, что должен убить его в первую очередь. Сарпедон умрет, чтобы была возможность уничтожить Орден. Есть вероятность, что Фаддею не удастся сделать это самому, и тогда придется прибегнуть к помощи других инквизиторов и их возможностей, возможно, агентов Оффицио Ассасинорум или даже очищающего планету Экстерминатуса, едва он обнаружит Испивающих Душу и загонит их в угол.

Дорого и грязно. Но это стоило каждой капли пролитой имперской крови. Орден космодесантников-предателей был опасностью слишком большой и непредсказуемой, чтобы о ней просто забыть.

Как всегда, все эти размышления занимали мысли Фаддея, пока он просиживал в полутемной навигационной рубке «Полумесяца». Круглый отсек образовывал аудиторию из обитых скамей со спинками, на которых бы поместилась пара сотен человек, но обычно Фаддей, проваливаясь в мягкую обивку, размышлял в тишине и одиночестве. Сиденья имели спинку, поскольку навигационный дисплей проецировался на широкий сияющий диск потолка, подобно полной луне проливая свет на комнату.

«Полумесяц» был личным кораблем Фаддея, ребристый цилиндр серо-стального цвета с широко раскинувшимися солнечными батареями, прорастающим подобно щупальцам анемона из носовой части. Они питали четыре громадных двигателя сразу позади них, оставляя большую часть корабля под мостик, жилые помещения, грузовые отсеки, вместилища Духа Машины, и прочие важные места, необходимые для функционирования космического судна. Собственная каюта Фаддея, и каюта его дознавателя, Шена, располагались в бронированных секциях в самом сердце корабля. Внутреннее убранство судна переделали в соответствии со вкусами Фаддея — неброско и мрачно. Корабль был редким созданием, тем, что имперские верфи не могли более производить. Он был собран столетия назад из еще более древних запчастей одним из наставников Фаддея. Судно было быстрым и комфортабельным, и требовало наличия лишь команды в несколько дюжин человек, что давало Фаддею столь необходимую конфиденциальность. Однако, со штурмовиками и Сестрами на борту, занимавшими переоборудованные грузовые отсеки, корабль казался переполненным сильнее, чем когда-либо.

— Карту сектора, — распорядился Фаддей, и вокс-сенсор сменил звездную карту с сияющего звездного поля на изображение этого сектора, со множеством звездных систем и планет с помеченными названиями и координатами. «Полумесяц» по-прежнему находился на орбите Кориса XXIII-3, и Фаддею стоило поразмыслить, куда направляться дальше — возможно, к ближайшей крепости Инквизиции или штаб-квартире субсектора, с тем, чтобы донести до Ордо Еретикус извлеченные им крупицы информации. Кластер аграрных планет окружало кольцо перенаселенных миров-ульев и планет-мануфакторий, на многих из которых также находились временные представительства Инквизиции. Фаддей раздумывал, какое из этих мест будет наименее пристрастным для доклада о недостатке прогресса в расследовании, когда вокс-передатчики взвыли в тревожном сигнале.