Кровоточащая чаша - [54]

Киндарек добрался до переходов. На мгновение он замер и посмотрел в сторону бойцов у колонны — Фаддей увидел одного из них, того самого с ауспексом, и он произнес единственное слово, когда связался с лейтенантом по воксу.

Движение.

Это было единственное предупреждение, которое успел получить Фаддей.

Солдат развернулся, пытаясь установить источник сигнала движения на ауспекс-сканере. Он уставился на колонну позади себя и уронил сканер, чтобы привести хеллган в положение для стрельбы, когда понял, что движение было внутри колонны.

Поверхность колонны раскололась на сотни темно-серых керамических плиток. Колонна развалилась и плитки оказались гибкими бронированными панцирями гигантских жуков с металлическими конечностями, которые зависли в замерзающем воздухе, пока множество светящихся металлических глаз зажигалось на скоплении сканеров, торчащих из их головогруди.

Нижняя часть колонны превратилась в более чем двадцать боевых сервиторов, каждый в три раза превышающий массу человека, высокотехнологичных и парящих на встроенных гравитационных устройствах. Металлические лапы складывались в стволы мульти-лазеров, и округлые энергетические пилы с алмазными зубьями возникли на металлоконструкциях. В те несколько секунд, пока сервиторы приходили в боевую готовность, Фаддей осознал, что они действительно были под наблюдением с тех пор, как выбрались на берег — оборонительные силы собора дожидалась, пока штурмовики разойдутся между переходами и лестничными колодцами, уязвимые и без прикрытия.

Глупо. Как Фаддей мог поверить, что он сможет преуспеть в инфильтрации в архивы Фарроса, когда это было доказано невозможным такое множество раз?

Нет. Это были размышления существа без веры. Сражайся, ибо смерть на службе Императора является наградой сама по себе.

— Огонь! — рявкнул Киндарек по взводному каналу. — Гранаты!

Замерзший воздух прорезал лазерный огонь, опаляющие красные росчерки из перегруженных силовых ранцев хеллганов хлестнули от каждого способного стрелять солдата и мульти-лазеры, мечущие залпы белого огня сквозь тела ближайших к колонне бойцов. Яростные крики и шипение лазерного огня заполнили уши Фаддея и вокс внезапно стал мешаниной статики и грохота, люди, орущие, открывая огонь или кричащие от боли, умирая. Солдат разрывало на части, их кровь замерзала россыпью красной шрапнели, куски плоти размазались по кристаллу. Один завалился назад, когда его нога была начисто отсечена взмахом энергетической пилы, капли замерзшей крови сверкнули, когда он опрокинулся с перехода вниз, по направлению водородного озера. Другого подхватили бритвенно-острые щупальца жука-сервитора и потянули в стороны, его тело извергло дождь багровых осколков.

Раскаленное добела пламя лазерного огня хлестнуло по лестничному колодцу и штурмовик, взбирающийся прямо над Фаддеем, попал под него, туловище разлетелось вдребезги, когда луч лазера прошел сквозь грудную клетку. Безжалостный огонь метлой прошелся по лестнице под ним и структура развались пополам, металлические ступени градом посыпались вместе вниз с половиной последнего отделения.

Фаддей подтянулся и ухватился за перила, едва ступени под его ногами испарились. Падающий сверху мертвец всей своей тяжестью ударил его, и Фаддей завис на одной руке в примерно сотне метров над озером. Слепящий свет поглощал людей по мере их падения, уменьшая их до ряби на серебристой поверхности, когда они ударялись об озеро.

Заряды гранатометов разорвались в воздухе, осыпав сервиторов облаком шрапнели. Ущерб был минимален, но разрывы забивали их сенсоры, и одна из насекомоподобных машин упала, окутанная в странное голубое пламя, когда дюжина высокомощных зарядов хеллганов добрались до его подбрюшия.

— Панисс! Теллераев! Обходите с фланга, прижмите тварей! — заорал Киндарек. Фаддей заметил лейтенанта прилипшего спиной к одной из информационных скульптур, стреляющего из хелл-пистолета, пока он выкрикивал приказы в вокс.

Неожиданно рука опустилась вниз и Фаддей вцепился в нее — солдат втащил его на пока еще целый верхний конец лестницы. Фаддей уже собирался выдохнуть слова благодарности, когда лазерный луч прожег воздух между ними и прорезал глубокий борозду сквозь лицевую пластину бойца — Фаддей разглядел, как он задохнулся, когда холодный воздух, который он вдохнул, превратил его легкие в куски льда. Глаза мужчины стали белыми кристаллами и его тело стало жестким, тепло утекало изнутри скафандра и мышцы окаменели.

Фаддей отпихнул труп в сторону и позволил телу упасть. Он вскарабкался на несколько ступенек, спотыкаясь, и забросил себя на переход, вызывающее головокружение высота по-прежнему зияла под ним. Переход был достаточно широк лишь для того, чтобы пара мужчин прошла по нему в ряд, и бойцы пробивались на пересечения, где они могли собраться в группы из трех или четырех человек, используя скульптуры как прикрытие и концентрируя огонь хеллганов на одном сервиторе одновременно.

Фаддей поднял автопистолет, почувствовав щелчок, когда заряд «палач» вошел в камеру ствола, реагируя на обхватившую рукоять руку. Он рывком пересек дистанцию в несколько шагов до ближайшей скульптуры, пока залпы лазеров выбивали глубокие кратеры в кристалле перехода позади него.