Кровоточащая чаша - [50]

Иллюминатор, смотрящий в космос, располагался посредине корабля капеллана Иктиноса, на котором аптекарий Карендин развернул свой аптекарион. Паллас, самый старший из аптекариев Ордена и сам Карендин без устали трудились здесь, поскольку Испивающие Душу нуждались в их знаниях сейчас более, чем в любое другое время в своей истории. Паллас только что завершил обследование самого Сарпедона, первого и наиболее очевидного из мутантов Испивающих Душу.

— Командор? — донесся голос позади него.

Сарпедон резко очнулся от задумчивости и повернулся, чтобы увидеть аптекария Палласа, считывающего анамнез с инфопланшета, подсоединенного к автохирургу. Развернутый в истребителе аптекарион был разносторонним, но при этом стесненным, запихнутый в помещение, которое видимо когда-то служило каютами для команды ксеносов. Автохирург, санитары-сервиторы и следящие станции были втиснуты между выпуклыми органического вида луковицами из серебристого металла. Провода и оборудование свисали с неестественно высокого потолка.

Паллас поднял глаза от инфопланшета. — Ваше состояние ухудшается, — произнес он.

— Я знаю, — ответил Сарпедон. — Я почувствовал это в Доме Дженассис. Ад… изменяется. Если мы не преуспеем, приближается день, когда я не смогу его больше контролировать.

— Тем не менее, — продолжил Паллас, — вы еще не в худшем состоянии. Датестан из отделения Хастиса имеет усилившиеся патологии во внутренних органах, которые убьют его, или превратят в нечто иное. Нам придется полностью отстранить двух десантников из отделения Люко — у одного выросли клешни, не способные держать болтган, а другой отращивает второе…

— А ты сам?

Паллас помедлил, затем положил инфопланшет и снял одну из латных перчаток и бронированные пластины, закрывающие его предплечье. Красная чешуя покрывала кожу на тыльной стороне руки и поднималась до локтя и выше. — Они идут до плеча, — пояснил Паллас, — и чешуйки распространяются. Десантники вроде вас и Теллоса имеют наиболее очевидные мутации, но вряд ли найдется хоть один Испивающий Душу, не изменившийся в той или иной степени. Состояние большинства из них ухудшается все быстрее и быстрее.

Сарпедон посмотрел вниз на свои паучьи ноги. В те времена, когда его разум был затуманен Князем Демонов Абраксисом, он и его десантники считали его изменившуюся форму даром от Императора. Теперь он знал, что был всего лишь еще одним мутантом, неотличимым во многом от бесчисленных орд тех несчастливчиков, которые были порабощены и убиты в Империуме для защиты генетической стабильности человечества. Сарпедон сам лично уничтожил достаточно мутантов, и если любой из слуг Империума хоть раз взглянет на него, они попытаются убить и его тоже. — Сколько еще у нас остается времени? — осведомился он.

Паллас пожал плечами. — Месяцы. Совершенно точно не больше чем два года, прежде чем Орден прекратит свое существование как боевая единица. Неконтролируемые мутации уже забирают у нас десантников, и это число будет только расти. Я не знаю, что вы планируете, командор, но это может быть нашим последним шансом.

Саредон знал, что случается с Испивающими Душу, которые более не могли правильно функционировать. Большинство было изолировано, когда они теряли рассудок, затем их в цепях доставляли к плазменным реакторам «Сломанного Хребта», чтобы получить болтерный заряд в затылок перед тем, как их сожгут. Таких пока было немного, но Сарпедон ощущал отсутствие каждого так же остро, как и бессмысленные смерти во время войны Ордена.

— Наша последняя возможность во многих смыслах лежит не в единственном направлении, — согласился Сарпедон. — Империя Тетуракта сопротивляется, заставляя Флот и Гвардию участвовать в битвах, которые не сможет выиграть не одна из сторон, поскольку у Тетуракта есть численное превосходство и место для подъема мертвецов. И мы движемся как раз в самую гущу этой бойни. Согласно информации, доставленной Салком с Эвменикса, где бы ни сражались армии Тетуракта, это всегда будет мясорубка. Орден не вымрет от мутаций, Паллас, он погибнет в бою, или будет излечен.

— Мы не сможем продолжать в том же духе, не так ли? — неожиданно заявил Паллас. — У нас нет поддержки. Империум уничтожит нас, если сможет, а Хаос видит в нас врага, коим мы для него и являемся. Ни один Орден не выживет в подобной ситуации.

— Продолжай свои тесты, аптекарий, — приказал Сарпедон. — Давай мне знать о любых изменениях.

Он развернулся и покинул аптекарион, восемь когтей застучали по металлическому полу, пока он двигался обратно в сторону мостика.

Кабину шаттла заливал мрачный серо-голубой свет. Он сиял на медной арматуре пилота-сервитора и перекрашивал темно-красную драпировку в бархатисто-черный цвет. Обзорный экран поплыл завихрениями белого, голубого и серого, когда сервитор своим прикосновением увеличил тягу двигателей. Множество тревожных сигналов неуместными каплями красного сияли на приборных панелях — шаттл изначально не предназначался для подобных условий, но Фаддей знал, что он выдержит перегрузки. Полковник Винн потянул за несколько нужных струнок в отрядах Гвардии, подчиненных командованию Кайтарана и заполучил отличное судно для этой операции. Шаттл был покрыт активной броней, но даже она еле выдерживала чудовищное давление и холод, а стелс-режим двигателей работал на принципе реактивной тяги, который позволял кораблю передвигаться под водой.