Кровные узы - [36]

Не понимая, что делает, Кэтрин медленно протяну руку и сомкнула на шее сестры пальцы. Надавила чуть-чуть, даже нежно... потом сильнее. Шея оказалась такая мягкая и хрупкая. Кэтрин сжала еще сильнее.

Аманда распахнула глаза, нахмурила лобик.

Кэтрин сжала сильнее. И сделала это с огромным удовольствием.

Аманда втянула немного воздуха и попыталась закричать, но не смогла. Кэтрин вдруг поняла, что все ее неприятности могут кончиться раз и навсегда, стоит только покрепче сжать пальцы. Но вот их взгляды встретились, и Кэтрин вспомнила, как впервые увидела малышку в больнице и залюбовалась тогда прекрасными голубыми глазами и скрытой в них глубиной.

Она любила сестру.

Кэтрин разжала руку и отшатнулась от кроватки. Еще мгновение в доме царила полная тишина, а потом Аманда завопила так, как не вопил никто и никогда рядом с Кэтрин.

Выбежав из детской, Кэтрин влетела в свою комнату и упала на постель. Она закуталась в одеяло и притворилась спящей, подглядывая сквозь ресницы. Спустя всего несколько секунд мимо ее двери протопал отец, ласково утешая Аманду. Кэтрин слышала, как он убаюкивал малышку, как уговаривал ее не плакать. Когда рыдания наконец стихли, Кэтрин увидела, как отец еще раз прошел по коридору, прижимая к груди Аманду.

Кэтрин мимолетно подумала, куда же исчезла мама?

Когда отец проходил мимо комнаты Кэтрин, Аманда вдруг посмотрела на старшую сестру.

Конечно, малышка не могла осознать, что произошло, однако Кэтрин была готова поклясться, что во взгляде Аманды читался вопрос: «За что?»

После этого происшествия Кэтрин поклялась себе стать лучше, стать по-настоящему хорошей старшей сестрой. Она проводила с Амандой как можно больше времени, играла в прятки, в куклы и в супергероев – к радости Мирны и Джеймса.

* * *

ВРЕМЯ ШЛО.

Кэтрин была старше Аманды почти на три года, однако девочки стали близки, как близнецы. Если над Амандой смеялись в школе, Кэтрин тут же вступалась, пугая до икоты заносчивых одноклассниц младшей сестры, заставляла своих подруг здороваться с Амандой на переменах, принимая ее в круг «взрослых». С третьеклассницей разговаривают шестиклассники? Да это все равно что получить медаль за храбрость.

Когда Кэтрин перешла в среднюю, а потом в старшую школу, а значит, стала учиться в другом здании, дороги сестер разошлись в прямом и переносном смыслах. Кэтрин завоевывала признание одноклассников, а Аманда все больше погружалась в себя. Защитить ее стало некому, и бывшие подруги стали врагами. Аманда все время училась, а потом подружилась с Лиз Грин, странной девочкой с бурным воображением.

Кэтрин перешла в выпускной класс, а Аманда – в первый класс старшей школы. Впервые за последние шесть лет девочки оказались в одном школьном здании, и всего на год.

Слишком многое их разделяло.

Кэтрин была самой популярной среди старшеклассниц, бегала на свидания с самым симпатичным парнем и ей все завидовали. Аманда превратилась в тихую заучку, которая незаметно скользит по школьным коридорам, прижимаясь к стенам и опустив глаза. Кэтрин при встрече с сестрой раздумывала, здороваться или нет? Конечно, несколько лет они были почти что лучшими подругами, однако в глубине души она до сих пор решала, каких чувств к сестре больше – любви или ненависти. Эта девчонка украла у Кэтрин родителей. И эта девчонка знала и понимала Кэтрин лучше всех на свете.

Все изменилось одним субботним вечером.

* * *

МИРНА И ДЖЕЙМС уехали в другой штат на несколько дней на конференцию учителей, и Кэтрин решила воспользоваться случаем, чтобы устроить сногсшибательную вечеринку. Пригласила десятки подруг и знакомых – явились, судя по всему, несколько сотен гостей. Аманда пыталась держаться от веселья подальше, закрылась в комнате и погрузилась в чтение очередного романа в жанре фэнтези.

От громкой музыки и шума гудело в ушах. До Аманды то и дело доносился треск сломанной мебели и звон разбитой посуды. Интересно, как Кэтрин собиралась потом объясняться с родителями? Аманда очень любила сестру, старалась ей подражать. Она не хотела, чтобы Кэтрин угодила в неприятности. Но что же можно было сделать?

Праздник продолжался, и Аманда не могла прятаться вечно. Нужно было выйти хотя бы в туалет, а она даже не представляла, когда гостям придет в голову разойтись. Медленно приоткрыв дверь, Аманда вышла в коридор. До туалета было всего несколько шагов.

А потом появился он. Скотт. Бойфренд Кэтрин.

Аманда собиралась открыть дверь в туалет, когда та распахнулась, и оттуда, сияя совсем не доброй улыбкой, вышел Скотт. Он был пьян и едва стоял на ногах.

– Привет, – тихо поздоровалась Аманда.

Скотт бывал у них раньше, приходил на ужин – всегда очень вежливый, отвечал на папины хитрые вопросы тактично, с юмором. Скотт играл в школьной футбольной команде, оценки получал едва ли не лучшие в классе.

– Привет, – ответил он и схватил ее за руку.

Аманда пыталась сопротивляться, но парень был гораздо выше и сильнее ее. Он за пару секунд затащил ее в туалет и захлопнул дверь. Его губы скользнули по шее девушке быстрее, чем Аманда поняла, что происходит.

– Ох ты, какая вкусная, – пробормотал Скотт.

– Н-нет, – заикаясь, выговорила Аманда. – Перестань.