Кровавые игры - [3]

— Они не фанаты; они семья. — Может, не с генетической точки зрения, но определенно в душе. И, принимая во внимание футболку Катчера «ДА, Я ВСЕХ НЕНАВИЖУ», невзирая на их личные причуды.

— Помимо всего прочего. Они на работе.

— Кстати говоря, ты что-нибудь чувствуешь?

Вампиры предпочитали сражаться при помощи катан, и мое личное оружие было закалено моей кровью, дав мне способность чувствовать другое оружие поблизости. Я мысленно настроила свое восприятие игнорировать скрытые клинки, принесенные членами КГ, и на настоящий момент, толпа была чиста.

— Не-а, — ответила я, изучая зрителей, которые улыбались и фотографировались. — Пока все хорошо. Будем надеяться, что так все и останется.

Линдси фыркнула.

— Дорогая, мы вампиры. Наверняка, что-нибудь случится.

Досадное, но справедливое замечание.

— Итак, бегуны, — произнес судья забега в свой мегафон. — До старта остается меньше минуты. Пожалуйста, приготовьтесь.

— Удачи, — пожелала Линдси, сжав мою руку. — Мы будем прямо за тобой.

Я кивнула.

— И тебе. Смотри в оба.

Она подмигнула.

— Во все глаза.

Этан присоединился к нам, перевязав свои волосы небольшим кожаным шнурком, и мы двинулись в начало толпы бегунов, которые растягивали ноги и делали повороты в талии, чтобы размяться.

Он улыбнулся мне, и я оттолкнула стрелу похоти, которая пронзила меня насквозь — и увеличила мой сердечный ритм лучше, чем всякая разминка.

Этан наклонился вперед, согнув локти и колени.

— Готова, Страж?

— Всегда, — ответила я с моей любимой дерзкой ухмылкой. Я повела плечами, повторила его позицию и приготовилась двигаться.

— Внимание!

— На ужин будет «Poulet à la bretonne[2]», — сказал Этан с очевидной угрозой, которая, как я подразумевала, была французской курицей.

— Острые крылышки, — парировала я, и Этан содрогнулся.

— Марш! — произнес судья забега, и пронзительный рев клаксона заполнил воздух.

Я приложила каждый грамм усилия, который смогла выжать, и рванула с линии, отрываясь на несколько шагов от Этана и направляясь вниз по улице. Вампирская сила различалась. Некоторые вампы были сверхсильными и сверхбыстрыми; другие были не на много сильнее людей. К счастью, я обладала обоими из них. Также, как и Этан.

Я решила начать со стремительного старта, чтобы оторваться и попытаться получить начальное лидерство над ним. Мне оставалось только надеяться, что смогу держать темп и не выдохнусь до финишной линии.

Спустя два квартала я поняла, что это было принятием желаемого за действительное. Он был выше меня, с более длинными ногами, а также сильнее и быстрее, поскольку нагнал меня. Он поравнялся с моим темпом, двигаясь бок и бок рядом со мной с полными решимости глазами и легкой улыбкой.

«Boeuf bourguignon[3]», — мысленно сказал Этан, активировав ментальную связь между нами.

«Хрустящий жареный картофель», — возразила я. Он никогда бы не обыграл меня в этой игре. Я была высокой и стройной благодаря годам занятий балетом и моему вампирскому метаболизму, но я разбиралась в еде так же хорошо, как Этан в инвестициях и европейской обуви. Я могла отвечать ему угрозой на угрозу, не прилагая особых усилий.

Оно и лучше, поскольку на бег их требовалось довольно много. Мы двигались как машины, каждый сустав и мышца передвигались точно и настолько быстро, что наши тела казались расплывчатыми.

Я не могла видеть остальную часть группы, но слышала их позади себя — лидирующие бегуны держались в нескольких метрах позади нас, по всей видимости, не возражая против того, чтобы мы с Этаном поборолись за первое место.

И мы боролись. Он не собирался отдавать мне эту победу, или покоряться ужину из картофельной запеканки или мяса на палочках. Но он не создал слабого вампира; я тоже не собиралась сдаваться. Я мельком взглянула на него, увидела, что пот бисером выступил у него на лбу, напрягла свои силы и двинулась. Несмотря на то, что вглядывалась в темную улицу на наличие опасности, я двигалась вперед.

Как псевдо-член охраны Дома, я тренировалась каждый день, и понемногу продвигалась вперед. Сантиметр за сантиметром, я вырвалась вперед, моя кровь неслась по венам, а сердце бешено колотилось. Полметра, затем метр.

Представители ЧДП, сидя на мотоциклах, чтобы перегородить перекрестки, махали и свистели, когда мы пробегали мимо. Мимо проносились кварталы, бетон и стекло делового центра Чикаго, кафе и туристические магазины. Вдоль улиц выстроились люди, некоторые из любопытства, чтобы взглянуть на нас, а некоторые с мерзкими плакатами, которые гласили, что наше появление сигнализирует о конце света. Поскольку вампиры жили среди людей с незапамятных времен, их логика была неутешительно ошибочной.

Мы свернули на Стэйт, побежали в сторону Реки Чикаго, а затем по разводному мосту, что пересекал дорогу. Этан был всего на шаг позади меня, вероятно намеренно, следуя у меня по пятам, чтобы ему было проще.

Но я не собиралась облегчать ему задачу.

Минуло полтора километра, затем три, почти таким же образом. Мои ноги отяжелели и устали, но я проигнорировала это, собралась с силами и поднажала. Может быть, это было неправильно или по-детски, но я хотела выиграть. Я любила и уважала Этана, но сегодня хотела сделать его. Я хотела пронестись мимо него на финише, ликуя своей победе, и отпраздновать с едой настолько поджаренной, обваленной в кляре и приправленной, что ее было бы сложно распознать.