Кровь Рима - [12]

Катон задумался на мгновение.

— Там нет другого кандидата?

— В данный момент нет. Весь конфликт между нашим протеже и парфянином, Тиридатом. — Пинто щелкнул языком. — Не могу сказать, что завидую армянам.

— Я уверен, что многие иностранцы относятся к Риму с похожими чувствами, учитывая некоторых наших императоров, которые у нас были…. — Катон кашлянул и быстро продолжил. — Хотя я… уверен, что у Нерона все получится.

— Я в этом не сомневаюсь.

Немного впереди улица выходила на форум, отполированный поздним послеполуденным солнцем. Некоторые из торговцев уже собирали свои прилавки, но главная площадь все еще была шумной, и воздух наполнился криками торговцев, пронзавшими шум разговоров, и грохотом молотков кузнецов. Прямо напротив возвышался колонный фасад дома торговца. Он был построен в больших масштабах и с таким хвастовством, заставляющим содрогнуться даже самых богатых римлян. Отряд преторианцев стоял на страже у входа, и увидев приближающихся Корбулона и Квадрата, встал по стойке смирно.

— Полагаю, вам не помешает что-нибудь выпить после путешествия, — сказал Катон.

— Вот уж верно. Хорошо бы еще что-нибудь съесть.

Пинто ускорил шаг, и Катон решил увеличить шаг, чтобы оставаться рядом с ним. Хотя мысль о приличном пиршестве была желанной, перспектива напряженной встречи между его командиром и проконсулом, все еще ожидалась. Парфия собирала свои силы, чтобы броситься на римскую границу, сейчас не время для римских лидеров меряться своими детородными органами, чтобы завоевать славу и честь для себя. Не тогда, когда так много было поставлено на карту. Когда империи сталкивались, победа обязательно была на той стороне, которая не была расколота раздорами и конкурирующими амбициями.

Когда они достигли входа, грудь Катона вздрогнула от разочарования, готовясь к предстоящей встрече в роскошном зале командующего.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Корбулон позволил своим гостям досыта поесть и выпить, прежде чем он пригласил наместника Сирии присоединиться к нему в таблинии торговца, который он решил использовать в качестве своего собственного. Квадрат настоял на том, чтобы взять с собой Пинто.

— Хорошо, раз уж вы настаиваете на свидетелях…

Квадрат покачал головой.

— Дело не в этом, мой дорогой Корбулон. Конечно, я вам доверяю, но я достиг того возраста, когда лучше всего иметь помощника на случай, если кто-то потеряет счет деталям или чтобы зафиксировать важные сведения.

Корбулон холодно посмотрел на него, прежде чем он ответил: — Как мудро. Тогда я сделаю то же самое. Он оглянулся и повысил голос. — Трибун Катон! Присоединись к нам, пожалуйста.

Катон наблюдал за происходящим с другой стороны банкетного стола, который тянулся вдоль всего зала, он положил булку, усыпанную семенами, которую он ел, и направился к ожидающим его людям. Корбулон вывел их из зала через коридор проведя в свой таблиний и закрыл за ними дверь. Сама комната, где располагался таблиний была удобно расположена, в ней было достаточно места для большого рабочего стола, предназначенного для писцов командующего в дополнение к нескольким табуретам, которые использовались для инструктажа его штабных офицеров. Большое окно выходило на перистиль с садом в центре дома, и легкий ветерок шевелил тонкую ткань штор с обеих сторон.

— Садитесь господа, — приказал Корбулон, как только они вошли, а затем, когда остальные опустились на табуретки, он остался стоять и смотреть на них сверху вниз.

Катон отметил, что это замечательная уловка. Полководец вновь продемонстрировал свой империй над Квадратом. И теперь он ловко перешел к обращению к наместнику, как к младшему офицеру.

— Почему вы не отреагировали на мою директиву сразу же, как только получили ее? Мы потеряли почти месяц, в то время когда мы должны были готовиться к кампании!

— Я прибыл так быстро, как только смог. Но были дела, которые нужно было решить, прежде чем я смог покинуть Антиохию. Сирия большая провинция, командующий. И управлять такой территорией сложно.

— Спасибо, но мне не нужны лекции по управлению провинцией, я вызвал вас, чтобы вы немедленно встретились со мной здесь. А не на досуге. В будущем я ожидаю более своевременного ответа на любые мои письма.

Выражение лица Квадрата стало напряженным.

— Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне. Я сенатор, как и вы. Я являюсь проконсулом и наместником одной из самых престижных провинций Империи. Исключительно, благодаря моей образцовой службе я занимаю этот пост на много лет дольше, чем предыдущие правители.

— Это может измениться очень скоро, — вмешался Корбулон. — Более того, я осмелюсь сказать, что если я сообщу, что считаю необходимым заменить вас, то Нерон с готовностью согласится. Конечно, я очень надеюсь, что мне не придется этого делать. Я бы предпочел воспользоваться вашим богатым опытом и нужными контактами, если они будут полезны для нас при планировании и проведении кампании против Парфии.

Наместник больше не мог сдерживать себя, его терпение лопнуло, и он резко встал.

— Вы заходите слишком далеко! На основании каких полномочий вы действуете столь властно? У меня есть замечательная мысль, самому доложить об этом в Рим и потребовать, чтобы вас отозвали. Я уверен, что смогу справиться с этими парфянами сам, без какой-либо помощи какого-нибудь солдата, который провел почти всю свою карьеру, крадучись по лесам Германии…