, как это было сделано у других. Со стороны он выглядел как полный идиот. Глаза вытаращены, рот распахнут, застывший в какой-то несуразной позе и кажется вообще не дышал. Сколько он так стоял, не помнил. Очнулся Ардни от удара по плечу, пробегающего мимо кого-то из своих ватажных пацанов. Тот, что-то ему ещё прокричал, широко улыбаясь, но Ардни толи оглох, толи ещё что, но слов абсолютно не разобрал, как будто тот орал на тарабарском. Он оглянулся на пробегающего, после чего замотал головой по сторонам, приходя в себя и наконец вновь уставился на стоящую перед ним девчонку. Та тоже, по непонятным причинам, стояла все в той же скрюченной позе, прогнув спину назад и никуда бежать не собиралась, хотя имела такую возможность. Так неловко Ардни себя ещё никогда не чувствовал. Они стояли так друг против друга в очень странных, неестественных позах, стояли и молчали, разглядывая друг друга, ничего не предпринимая. С одной стороны, придя в себя, он с отчаянной остротой понял, что надо было что-то делать и делать надо было что-то обязательно, но с другой стороны он абсолютно не понимал, что. И вдруг, не с того ни с чего, не найдя ничего лучше, он громко заорал, при том обращаясь не к ней, а как бы ко всем окружающим, даже поглядывая искоса по сторонам, как бы оценивая произведённое им впечатление на окружающих: «Ну, что красавица пойдёшь со мной гулять?». Пигалица, стоявшая напротив него, оказалась тоже, как и он в не адекватном состоянии. Она как-то усилено заморгала глазёнками, при этом приоткрывая, до этого плотно сомкнутые губы, которые к тому времени, аж побелели от натуги. Явно какое-то время пыталась собраться с мыслями, которые буквально разлетелись и попрятались где-то в голове и наконец, глубоко и часто задышав, не найдя ничего умного и хамского для ответа в своей голове, резко и почти на визге выкрикнула шаблонный среди их девчонок штамп: «В носу поковыряй, урод! Может отпустит!». Получился странный и не вполне уместный диалог. При этом из дурацкой, несуразной позы она резко перешла в нагло-агрессивную стойку: руки в боки, кнопку носа задрав к верху. Судорожно сжатые до этого губки, растеклись в наглой ухмылке. Пара пацанский голосов, стоящих где-то за спиной Ардни, заржали. Обескураженный мальчик ответил не задумываясь, на автомате. «В твоём обрубке, что ли?». И с этими словами он тоже подбоченился, забыв даже о крапиве в руке, скривился в презренной ухмылке и выпятив грудь колесом, медленно, нарочито в вразвалочку, сделал несколько коротких шагов в её направлении, прижимая девчонку к невысокому плетёному тыну, огораживающему грядки. Она ростом не доходила ему даже до плеча и такой прямолинейный и грубый наезд значительно большей, чем она, массы, заставил её попятиться назад, но наткнувшись на загородку и чуть не опрокинувшись назад, резко замахала руками, восстанавливая равновесие. Эти махания и для мальчишки оказались полной неожиданностью и он, сдув грудь-колесо, чуть отшатнулся назад. Девчонка, сообразив, что прижата к тыну и отступать некуда, с неподдельной яростью, со всей дури, на что только была способно её хрупкое тельце, толкнула его в живот, даже на толкнула, а ударила его под дых обеими руками, прокричав: «Культяпки сначала заточи под мой нос. Урод!». От неожиданности Ардни не устояв на ногах, плюхнулся задницей на землю. Тут уже взорвался целый хор смеха. Оказывается, к этому моменту эта парочка собрала вокруг себя достаточное число зрителей. Продолжая сидеть на траве и смотря вслед убегающей, наконец, рыжей бестии, он тихо, как ему показалось, произнёс восторженно: «Вот так пигалица. Огонь — девка». Тут же чья-то сильная рука ухватила его за ухо, да так, что чуть не оторвала. Ардни соскочил на ноги и давя крик от боли, покосился на обидчика. За ухо его держала взрослая баба, при том в другой её руке была большая, мокрая тряпка.
— Даж не заглядывайся мене тут, — рявкнула она в удерживаемое ухо и отпустив его наконец, сильно хлестнула тряпкой по спине. Было не больно, но импульс движению придала внушительный. Тут кто-то из атаманов истошно заорал «Тикай!». Ардни и так уже бежавший вперёд спотыкаясь, рванул из баймака петляя по огородам как заяц, топча посадки и увёртываясь от каких-то предметов, летящих ему в след. Вот такая вот была их первая встреча. Одно слово — любовь с первого взгляда, притом не взгляда вообще, а как ни на есть настоящего…
Колесница дёрнулась, выводя Ардни из состояния воспоминаний. Он резко обернулся и не увидев у своих ног пленницы, встрепенулся. Пленница тащилась по траве на верёвке, привязанной за ногу, и была почти полностью голой, так как какое-то подобие одеяния, задралось аж на голову. Она беспомощно, но молча, брыкалась, сверкая белоснежной задницей на фоне зелёной травы, но сделать ничего не могла, так, как и руки и ноги её были связаны.
— Стой, — тихо велел атаман возничему и спрыгнул с колесницы. Подойдя к пленнице, которая отчаянно извивалась, закутанная с головой в собственные рубахи и из-за этого ничего не видящая, постоял разглядывая девичьи прелести с «особенностями», ухватил её за скомканное платье, вместе с волосами и поставил на ноги. Купол тряпок скользнул в низ, расправляясь и принимая первоначальную форму и открывая красное от натуги и искажённое ужасом лицо девушки, с бешено бегающими в разные стороны, ничего не соображающими глазами и рыжим взрывом волос на голове, которые, кажется, стояли дыбом. Он ухватил её поперёк одной рукой, и дотащив до колесницы, закинул её туда, как мешок с рыбой. Она червяком забилась к борту, покрытому мягкой шкурой и прижав колени к груди, чумазая и изодранная от таскания по не совсем мягкой траве, лихорадочно осматривалась по сторонам. Наконец, подняв ошарашенный взгляд на стоящего перед ней человека, впала в ступор, вытаращив глаза и всем своим видом, показывая, нет просто беззвучно вопя: «Что происходит?». Ардни перевязал ей верёвку, освобождая локти и связывая кисти рук перед собой и демонстративно отвернулся от неё в сторону, буркнул возничему «Поехали» и прижавшись к противоположному борту колесницы, снова устремил взгляд куда-то в даль своих воспоминаний…
