Старик замолчал, давая время слушавшему его «переварить» сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил:
— Но, как можно сделать то, что ты сделать не можешь? Есть придел силы. Только боги всесильны.
— Боги тоже не всесильны, — быстро и просто утверждающе констатировал колдун.
Ардни вопросительно посмотрел на него, но тут же его лицо скривилось в ухмылке.
— Ну, да. Ты же не веришь в наших богов.
— Почему? — так же просто удивился Змей, — я верю в ваших богов, — тут он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ардни и так же искривившись в ехидной улыбке, добавил, — но я им не верю.
Улыбка с лица Ардни сползла, и на нём вновь возникло выражение недопонимания. Колдун продолжил.
— Как ты думаешь, в чём их сила?
Этот простой, казалось бы, вопрос поставил Ардни в затруднение, ибо никогда не приходил в голову.
— Как в чём? — замешкался он, соображая, — в том, что они боги. Они всесильны изначально.
— Кто тебе сказал? — не успокаивался старик.
— Да, никто мне об этом не говорил, — ответил Ардни и задумался, — я просто так думаю.
— Ты неправильно думаешь.
Ардни серьёзно призадумался. А действительно, откуда и как рождаются боги? Он собрался становиться богом, но ни разу не задался этим вопросом. Ещё обдумывая выданное ему предсказание еби-бабой, он сделал для себя вывод, что победит старых богов, а в победе своей он даже ни разу не усомнился. Он знал, что ему предназначено стать богом, или по крайней мере равным им по божественной силе. И тут вдруг понял, что в своих самовлюблённых мечтах победителя богов, он не соизволил подумать, а, как и чем он будет их побеждать? Колдун не торопил собеседника, но его белёсые глазки удивительно быстро забегали по лицу Ардни, как будто ускоренно считывали роящиеся в голове последнего сумасшедшие мысли. Наконец, Ардни остановил разрывавшие его сознание вопросы и уставившись прямо в глаза колдуна, с настойчивостью в голосе спросил:
— В чём их сила, колдун?
— В вере, — быстро и не задумываясь, ответил Змей.
— В какой вере? — переспросил Ардни, — в той, что ты веришь в их существование или в том, что ты им веришь?
Глаза старика сощурились, и он издал резкие и неприятные звуки. Ардни расценил их как смех и, похоже, был не далёк от истины. Наконец, колдун затих, махнув рукой, как бы отмахиваясь от чего-то не имеющего большого значения, продолжил:
— В твоём сегодняшнем познании мира это не важно. Для тебя верить в них и верить им — это одно и то же. Понимать различие тебе пока тоже не нужно, а для простоты понимания считай, что их сила в человеческой вере в них. Чем больше людей верят в какого-нибудь бога, тем он сильнее и наоборот. Как только в какого-либо бога, пусть даже самого могущественного перестают верить, он обессиливает и засыхает. Сила любого бога в вере в него.
Ардни опять впал в задумчивость, переваривая очередную порцию знаний и открытий, свалившихся на его голову. Он решил для себя не отталкивать непонятное, а впитать это всё в себя и запомнить, полагая, что только время последующих размышлений позволить ему, как следует с этим разобраться.
— Ну, хорошо, — продолжил Ардни, выходя из состояния задумчивости, — а при чём тут вера в богов и человеческая сила?
— Ни причём, — удивлённо прошипел колдун, — вера в богов — это сила богов, а твоя сила — это вера в себя.
— То есть для того, чтобы сделать что-то через не могу, надо просто поверить в то, что могу? Чушь какая-то.
— Да, — радостно ответил колдун, широко улыбаясь и разводя от чего-то руки в стороны, — но только эта вера должна быть безоговорочной. Капля сомнения — и у тебя ничего не получится.
— По-твоему с верой в себя я могу даже поднять эту скалу? — и Ардни указал большим пальцем себе за спину в направлении пещеры, при этом недоверчиво ухмыляясь.
— Да, — всё так же спокойно и уверенно ответил старик, — но вместо веры в это, ты безоговорочно в это не веришь. Сила зверя в человеке рождается не только от того, что он постоянно заставляет её трудиться, наращивая на себе мясо, но и заставляет себя делать что-то через не могу.
Ардни не стал с ним дальше спорить и выражать своего недоумения и недопонимания. Что-то внутри его сознания согласилось со стариком. Кроме того, проскочила шальная мысль: «А что-то в этом есть», которая свела бестолковое упрямство к минимуму.
— Хорошо, — после долгой паузы раздумий, согласился Ардни, — в этом что-то действительно есть, и я подумаю над этим. С первой силой вроде бы понятно. Дальше.
Змей Вала никак не среагировал на этот командный, приказывающий тон, ну или по крайней мере сделал вид, что не среагировал.
— Ну, что ж, — прошипел он, даже скорее самому себе, отводя взгляд сначала себе под ноги, а за тем на пламя костра, — вторая сила человека — это сила знаний. У этой силы так же три меры: знаю, не знаю и через не знаю.
— Ну, это понятно, — перебил его Ардни, которому здесь действительно казалось всё понятно.
— Не думаю, — оборвал его понятливость колдун и помолчав немного спросил, — Если тебе всё понятно тогда ответь мне, как ты понимаешь «через не умею»?
