- Почему?
Вместо ответа Ясен кивнул на окраину поля. За хлипкой изгородью в окружении берез лежало деревенское кладбище.
- Не самое приятное место, - только и вымолвила Дора.
- Зато вас никто не найдет.
- Если с нами что-то случится, бегите, - резким тоном сказала Шейра.
Ясен кивнул и последовал за женой.
Хрис и Дора остались посреди поля вдвоем.
- Идем? - нарушила молчание Дора.
- Своим ходом на кладбище, - вздохнул Хрис. - Не думал я, что так скоро до этого дойдет.
- У эльфов тоже есть кладбища?
- Не такие. Но камни на могиле... они есть.
Хрис отвернулся, и Дора поняла, что дальше его лучше не расспрашивать.
До изгороди они дошли быстро. Калитка была открыта, и вымощенная камнем дорожка вела к тенистой беседке. Ветви берез свисали под лучами тройного солнца, как виноградные кисти, на могильных плитах темнел мох.
Дора поднялась на пригорок. Над головой чирикали воробьи.
- Похоже на монастырский огород, - сказала она. - Красиво, мирно, но отсюда уже не выбраться.
Хрис поднял брови:
- Ты всю жизнь провела в обители?
- Сначала я жила в приюте, но я почти ничего не помню. Тогда свирепствовала серая чума, и всем было не до меня.
Дора присела на пригорок. Хрис опустился на траву рядом с ней.
- Серая чума... - задумчиво сказал он. - Заключив с нами договор, фэйри ушли. Я всегда думал, что серая чума - их способ сказать королям, чего делать не следует.
- Ты так и не рассказал мне про первую чуму...
- Это грустная история. - Хрис помолчал. - Ты ведь помнишь, что старшая сестра заключила договор с фэйри и стала первой королевой?
- А наше племя этому бурно радовалось, - пробормотала Дора.
Хрис посмотрел на нее в упор.
- А ты была бы не рада? На месте этих несчастных? Ты была бы не рада узнать, что твои враги мертвы, а сама ты больше никогда не будешь голодать?
Дора прикусила губу.
- Нет, - наконец сказала она. - Надеюсь, что нет.
- Вот и святая Равель была не рада. В своем стремлении донести до людей правду она не щадила ни своих соплеменников, ни первую королеву. И та затаила зло.
...Мир создан для людей, не для фэйри. Так говорила церковь, и, хотя те, кто ушел за Равель, ходили в обносках и редко ели досыта, их уважали - и за упорный отказ от благ, что давала королевская кровь, и за добрые дела. Все больше людей становились частью церкви, навсегда уходя из-под власти первой королевы.
А вскоре из-за океана прибыли первые эльфы, и королевская власть вновь подверглась испытанию: медленно, но верно эльфийские кланы приобретали власть и влияние. И королева решилась на отчаянный шаг.
Поздней ночью она спустилась в подвалы своего дворца, к древней каменной плите, которой касались ступни юношей-фэйри. Ее привезли с вершины той самой горы, и только на ней могли по-настоящему колдовать короли.
Первая королева отдала своей крови приказ: пусть миру, разделенному натрое, придет конец. Все, кто отдал свою душу церкви, все эльфы и их потомки - все они должны умереть, чтобы власти королей больше ничто не угрожало.
- И фэйри исполнили ее просьбу? - спросила Дора.
- Это нарушило бы договор. Ведь эльфы - отзвуки желаний средней сестры, а церковь - творение младшей, пусть она и не просила ничего у духов. Но кровь королевы коснулась плиты, и силе нужен был выход.
- И началась серая чума.
- Как и с твоим отцом, - кивнул Хрис. - Каждый раз, когда монарх пытается нарушить договор, пробуждается чума. Но на этом все не закончилось.
...Королева поняла, что ее желание не исполнилось, и затаила злобу. Твердой рукой она написала и отправила Равель письмо, где просила ее о примирении. Равель знала, что ее ждет. Но вместо того, чтобы отказаться, она покинула церковь и в одиночку приехала к сестре. И той же ночью была убита.
Тело младшей сестры королева сожгла, а урну с прахом спрятала. Но по дворцу поползли слухи, и правда открылась очень скоро. Церковь поднялась против королевы. Вместе с эльфами святые братья собрали армию, чтобы свергнуть королеву с престола, и королевские войска не устояли. Они были разбиты в битве, королева бежала, и на трон взошел ее сын, который не желал зла ни эльфам, ни церкви.
Но серая чума не отступила. Люди продолжали умирать: ведь королева еще жила.
- Что же произошло? - спросила Дора.
- Никто не знает, - покачал головой Хрис. - Как ты понимаешь, потомки первой королевы не очень-то стремились сохранить эту историю. Но я слышал вот что...
...Первая королева скрылась в отдаленном ските, среди святых сестер. Здесь ее никто не искал, но она была наказана хуже, чем можно представить: вокруг нее умирали люди, и королева знала, что гибнут они по ее вине. Страна, за процветание которой она заложила душу, погибала. И когда она готова была уже оборвать свою жизнь, чтобы остановить чуму, ей явилась во сне святая Равель.
"Возьми мой прах", - сказала она, - "и отнеси его на вершину горы".
Вершиной горы Равель назвала плиту, что лежала в основании дворца. Ту самую, на которой первая королева вызвала серую чуму.
