Дора проводила взглядом тройное солнце, уходящее за горизонт. Последние лучи ровно ложились вдоль просеки, крася траву в огненно-рыжий цвет.
- Я тебя так и не спросил, - нарушил молчание Ясен. - Ты меня боишься?
- Тебя?
Ясен пристально смотрел на нее. Дора вздохнула:
- Немного.
- Меня боятся и среди равелитов, - кивнул Ясен. - Я п-привык.
Они стояли у края просеки. Позади остались лесные тропы и березовая роща, где Ясен жарил грибы на костре. Вдоль берез тянулся ряд камней, выскобленных дождем.
- Здесь начинается имение лорда-регента, - сказал Ясен. - Готова?
Дора помедлила и кивнула.
- Тогда идем.
Просеку они перешли в молчании. Дора покосилась на Ясена: с тех пор, как они ушли с постоялого двора, они обменялись лишь парой фраз. Чья это вина, ее или его?
- Ясен... - нерешительно начала она. - Я и правда боюсь крови королей. Очень.
- Я знаю, - ответил Ясен, не оборачиваясь. - Тебе не за что извиняться.
- Есть за что. Ты меня спас. И не побоялся показать свою кровь.
Ясен повернулся к ней.
- Меня заставляли показывать ее с детства, - ровным голосом сказал он. - Я рос в деревне, которую п-посетил король Рилл сразу после коронации. Его величество ночевал в доме родителей моей матери, и мои односельчане это запомнили.
- Они не выдали тебя церкви?
- Зачем? Чтобы потерять такую редкую зверюшку, как п-принц крови? Они заполучили собственного короля. И использовали его, как могли.
- Как?
Ясен помолчал.
- Я не помню, как разбудили мою кровь, - признался он. - Просто накормили жаркими ягодами... и все. Но с тех пор мне не позволяли оставаться одному. За мной следили. А перед каждым п-праздником или важной сделкой звали и заставляли помогать. Роды, посевы, свадьбы, жатвы... Даже когда умерла мать.
- А твои бабушка с дедушкой? Они тебя не защищали?
Ясен покачал головой.
- Иногда я думаю, что они п-просто подложили мою мать под отца, чтобы жить побогаче.
- Но ведь у них и так был король! Чего еще им не хватало?
- Все хотят большего, Дора. Да, при короле процветали все, пока не началась серая чума. Но в нашей деревне процветание превратилось в роскошь. Ее жители были богаты сверх меры, им сопутствовал успех в торговле, в любви - во всем. А я все чаще п-падал в обмороки.
- Ясен, мне так жаль...
- Когда мне было шестнадцать, в нашу деревню пришли равелиты, - не слушая ее, продолжал Ясен. - Меня спрятали в п-подвале. Шейра была с ними.
- И они тебя нашли?
- Я выломал дверь подвала и бросился к ним. Не помню, о чем я их просил. Кажется, я даже п-плакал. Меня увезли из деревни в ту же ночь.
- Почему же тебя не забрали в обитель?
- Я был нужен равелитам. Дети короля тянутся друг к другу, поэтому меня п-посылали искать твоих братьев и сестер. И я хорошо справлялся.
Ясен помолчал.
- Если бы я знал, что отправляю их на смерть...
- Ясен, их убили люди регента! - прервала Дора. - Не ты!
- Был бы Рез жив, если бы я не п-привез его в обитель?
Дора поникла.
- Не знаю, - сказала она. - Но ты хотел его защитить. И не твоя вина, что нам это не удалось.
Они вышли на тропинку. Вокруг сгущались сумерки, но в зарослях ивняка блеснул огонек. Ясен жестом показал Доре, чтобы та опустилась на землю.
- Там начинается дорога к замку регента, - полушепотом сказал он. - Сядем здесь, отдохнем, а потом двинемся дальше. Я хочу п-проверить охотничий домик.
- Он не так далеко от дороги, да? Я когда-то рисовала на карте эти места...
Взгляд Ясена потеплел.
- Умница, - с чувством сказал он. - Как хорошо, что ты п-писала карты. Я бы заблудился.
Дора неуверенно улыбнулась.
- Одного я не могу понять, - проговорила она. - Почему ты владеешь своей кровью, если не носишь королевское имя? И почему церковь не возражала?
- Равелитам многое п-позволено. Ведь они спасают мир.
- А твое имя?
- Мое имя... - Ясен вздохнул. - Мое имя дала мне мать. Я не выбирал его, а значит, моя кровь не уснула до конца. П-правда, королем мне не быть.
- Почему?
- Потому же, почему обычных детей не называют королевскими именами: они п-почти никогда не доживают до старости.
Дора ахнула. Вторя ей, в зарослях жалобно запели цикады.
- Мать назвала меня Ясеном, зная, что я умру молодым. Она не хотела рисковать: назвать меня королевским именем значило п-привлечь внимание церкви. Жить под фальшивым именем я не мог: моя кровь бы погасла, как твоя, а моим односельчанам нужна была кровь королей. Значит, такова была моя судьба.
Ясен говорил очень спокойно, но у Доры мурашки побежали по коже.
- Да что ж это такое! - в отчаянии сказала она. - Отца Савелия и Реза убили, Хрис и твоя жена в плену, а теперь еще и ты!
- Ну же, не все так плохо, - Ясен улыбнулся. - Мир п-прекрасен, даже если ты живешь в нем тридцать лет, а не семьдесят. К тому же, кто знает? Возможно, я дотяну до старости.
- Думаешь?
- Шейра на это надеется. А я ей верю.
Ясен встал. Хрустнули обломки веток. В сумерках лес казался серым, чужим, но Дора боялась куда меньше, чем вчера. Теперь она была не одна.
