Кровь Ардана - [54]

Раньше нужно было спрашивать! Бестолочь ты эдакая. Мысленно обругал себя Ксандер. Так она ещё решит, что он скотина бесчувственная. Признаться, с деликатностью у него всегда было туго. За что обычно и огребал.

Внезапно высыпавшиеся в лицо блёстки вернули лидера сопротивления с небес на землю. Один из мальчишек на балконе перепутал, видать, его с танцующей девочкой. Мальчонка тут же пискнул и сбежал с широко распахнутыми от ужаса глазами.

Стража на входе была загипнотизирована на ура. Тинас постарался на славу. Стоило ему только спрыгнуть и сказать: «Привет, ребята». Как его глаза тут же заиграли разноцветными кольцами. «Вы будете делать то, что я скажу». «Вы никого не видели, нас не помните, вы любите торт с горчицей… что? Да ладно, слишком? Ладно, ладно. Про торт забудьте».

Стража, как ни в чём не бывало, пропустила пятерых гостей во Двор и те быстро прошествовали вперёд. Тинас скрылся, когда удостоверился, что всё в порядке.

Ламиил со своей частью работы справился так же великолепно. Что стащенное, ну ладно, одолженное в театрах и опереттах с операми на пару, что вся эта шушера аристократическая — всё смотрелось как одна вошь.

Маар обеспечил превосходным оружием, готовность которого сослужить добрую службу которого Ксандер чуял и сейчас через свой меч Огня. Остальные тоже прихватили кто цепь, кто короткий меч, кто хлыст.

И вот пришёл час действовать.

— Я не слышу его отголосков, — сказала Истрия.

— Мы ещё далеко, — последовал ответ. Ксандер скользил взглядом по снующим туда-сюда маскам. — Нужно пробраться во дворец.

— Но там есть защита. Я чую сопротивление повсюду. Весь Двор пронизан им.

— Двор напичкан всякого рода магическими побрякушками, — сказал со знанием дела Ксандер. — Мимические напёрстки, волшебные гусли, Пижама Отчаяния.

Все вскинулись на него.

— Да, я и таком слышал, — подтвердил Ксандер.

Признаться, меньше всего ему с собой хотелось брать Асмера и подвергать того опасности. Но памятуя общую систему защиты сокровищ Двора, без кого-то такого тощего и юркого им было не обойтись. И не зря ведь того называли Ловкими Руками.

Хотя Нод и предлагал «разнести потом дверь к чёртовой бабушке», по здравом размышлении всё же решили прибегнуть к помощи мальчишки. Тот был рад и до конца дня бахвалился и периодически прохаживался колесом, так что пришлось его самому Ксандеру пару раз осадить и напомнить о смертельной опасности и важности их похода.

— Пора расходиться. Асмер, держись от меня позади. Как только я дам знак, оставляй всё и дуй ко мне.

— Но я не умею прислуживать!

— Научишься.

— И разносить… фу, кровь.

— Сделай лицо поглупее. Правильно, и ходи как напудренный.

— Я и так напудренный, — пожаловался мальчишка, отфыркиваясь от рыжих кудрей собственного парика.

— Вот видишь.

Аргумент Асмер не оценил, но спорить прекратил, почуяв, что пришло то самое время. Повеяло опасностью. Чувствительные волоски на задней стороне шеи стали по стойке «смирно», а мурашки дружно зашагали вверх-вниз по позвоночнику.

— Соул, ты бери Нода и Истрию. Будем искать…

Тут мимо них проплыли дамы в алых масках. Когда они прошли, Ксандер закончил.

— То, что нужно. Не выпускаем друг друга из виду.

— Идёт, — кивнул торжественно Нод. — Только почему это Соул должен вести…

— Потому что я знаю, какая вилка для чего, и что вылавливать блох за обедом неприлично.

— У меня нет блох!

Тут же на них уставились все ближайшие гости. Ксандер демонстративно взял бокал с кровью проходящего мимо официанта и с полным безразличием да презрительной походкой направился прочь. За ним, как и положено, на расстоянии следовал Асмер.

— Слушай, а хорошо у него получается, — заметил с уважением Нод.

— Ещё бы, — сказал в свою очередь Соул и пока Нод не выдал ещё что-нибудь эдакое, повёл Истрию мимо фонтана к сияющему залу.

Ксандер же умудрялся идти среди живого потока с удивительной уверенностью. Такой осанки да жестов Асмер у него отродясь не видел. Сам же Ксандер посматривал направо и налево не забывая следить за каждым движением и взглядом тех, мимо кого проходил. Любопытные бархатные глаза дам, холодные или учтивые взгляды кавалеров. Последние отвешивали долгие поклоны и улыбались скрытными улыбками.

Пришлось идти мимо всего этого балагана и делать вид, что ему здесь самое место. Музыка бала всё приближалась. С противоположного конца парка Ксандер разглядел Истрию, Соула и Нода. Справлялись они на отлично. Сам он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ослепительную вспышку впереди, это глотатель огня выдохнул пламя как раз перед входом. А потом поклонился, пропуская очередного важного гостя.

И вот Ксандер оказался в залитой светом зале, с тучей вытанцовывающих вампиров, десятком другим оборотней из перебежчиков, ведьмами да магами. Последние друг друга сильно не жаловали и даже сейчас из-под тишка насылали друг на друга мелкие проклятьица. Вот у одного мага задымилась борода. Ведьма с вздёрнутым носом тут же ойкнула, когда её ручной чёрный кот вдруг превратился в поросёнка.

Допив первый бокал, Ксандер потянулся за вторым. В воздухе было душно от произносимых любезностей и замаскированных колкостей.