Кроусмарш - [26]

Еще на подходе, Жан подал знак, что им нужна помощь и Андрей направил к берегу десяток воинов. Оставаясь на стене он наблюдал за тем, как воины извлекли из лодки двух оленей, и подхватив лодку вместе с охотниками направились в сторону форта.

— Что случилось?

— Ничего. Все нормально, милорд.

— Отчего же вы прибыли так рано?

— …, а его трясет, как осиновый лист.

— Вранье. Вовсе я не трясся.

— Ну откуда мне знать, может тебя трясло, от желания испить орочьей кровушки…

Весело переговаривавшиеся с воинами, охотники, прошли мимо неся лодку, изготовленную на орочий манер из легкого каркаса, обтянутого берестой. Именно такими лодками предпочитали пользоваться охотники с орочьей стороны, хотя они и не отличались особой прочностью, но зато были весьма вместительны, что позволяло переправлять добычу, легки в управлении и просто легкие, настолько, что четверо человек без труда могли переносить ее посуху, полезное качество, если учитывать то обстоятельство, что лодку нужно было прятать, оставляя без присмотра.

— Проблемы с парнями? — Кивнув в сторону прошедшей группы с лодкой, поинтересовался Андрей.

— Можно сказать и так, милорд. Орочья сторона всегда по особому действует на людей. Одно дело, когда ты знаешь, что в случае гибели тебя похоронят по христиански, и совсем другое, понимать, что тебя попросту съедят. Да и мясо вам не помешает.

— Согласен. И что теперь?

— У вас найдется немного вина?

— Немного, это сколько?

— Боюсь, что я не правильно выразился, немного их не возьмет.

— А напоить нужно основательно. — Понимая куда клонит Жан, произнес Андрей.

— Чтобы мама сказать не могли. Если протрезвев они будут готовы вернуться, то все в порядке, если станут сомневаться, то там им делать нечего.

— И сколько обычно, все же возвращаются?

— Из тех, кто сходил в первый раз, почти все. Труднее всего решиться в самый первый раз, бывало, что артель разворачивалась уже на середине реки, или от самого орочьего берега, если новичок давал слабину. Но парням нужно помочь вылить их страх. Думаю, что все трое вернутся. А после первой стычки, почуяв кровь орков, они заболеют тем берегом. Знаю по себе.

— Хорошо, будет тебе вино. Обратись к Джефу, он организует, остановитесь в казарме. Карабины надеюсь вы припрятали?

— Они в тюках.

— Хорошо. Перенесите их ко мне.

— Ясно. Разрешите идти, милорд.

— Иди.

Когда он уже выезжал из форта, охотники расположились на сеновале и беспрестанно сыпя шуточками, ударными темпами накачивались вином, что не говори, но в такое ясное утро сидеть в полутемной и душной казарме, удовольствие сомнительное. Рядом с ними на пахучем сене устраивались и солдаты гарнизона.

С приходом основного каравана, а вместе с ними и сотни наемников, арбалетчиков, распорядок жизни в форте резко изменился. Теперь воины вели ночной образ жизни, каждую ночь пропадая в секретах. Задача была простой как мычание. Наглухо перекрыть проход и не выпустить отсюда ни одного орка. Враг должен был как можно более долгое время быть не в курсе того, что здесь происходит, да и рейдерские походы на людскую территорию нужно было пресекать, это теперь была основной задачей, барона Кроусмарш.

Однако, как бы не устали воины после бессонной ночи, мало кто откажется провести время, слушая удалые байки бывалых охотников. Правда, молодняку было похвастать пока нечем, но Жан справлялся с этой задаче за всю артель, а уж у него-то этих историй было предостаточно, при этом он не забывал почаще наполнять кружки своих подчиненных, стремясь как можно быстрее их напоить.

Андрей не переживал на тот счет, что воины так же приложатся к бочонку, никто не захочет связываться с Робином и Джефом, а в последнее время Андрей стал замечать, что в деле поддержания дисциплины им активно помогал Итен. Эта метаморфоза перестала удивлять его после того, как он узнал о давней дружбе этой троицы. Судя по всему, ветеран решил пожертвовать своим самолюбием, для того, чтобы не мешать друзьям. Новак прекрасно понимал, что это ни коим образом не повышало в его глазах авторитет его самого. Мало того, время от времени он ловил на себе ироничные взгляды ветерана, но ни словом, ни делом он не выказывал своего неуважения, мало того насколько ему было известно, не позволял ни себе, ни другим, негативных высказываний по отношению к барону. Воистину дружба способна творить чудеса. Но Андрея сложившаяся ситуация не радовала, ведь его то заслуги в этом не было, мало того, этот лучник служил ему постоянным напоминанием о том, как он опростоволосился, и был заткнут за пояс простым ветераном. Но пока он с этим поделать ничего не мог.

Путь к месту будущего села был не близким, ее было решено устроить в пяти километрах от форта. Причин тому было несколько. Начни люди обустройство рядом с фортом и избежать преждевременного их обнаружения орками было бы куда сложнее, к тому же существовала опасность гибели людей, при прорыве очередной орочьей банды. А сейчас в Кроусмарше помимо семей прибывших на поселение, имелось еще и более двух сотен работников, в основном каменотесов и каменщиков, но была и артель плотников. С другой стороны сам Маран указал на это место как на наиболее перспективное для обустройства села, обосновывая это наличием земель наиболее пригодных для пашни, выпаса и сенокосов. Не маловажным было и то обстоятельство, что село должно было расположиться на высоком берегу Тихой, берега которой особой высотой не отличались и это возвышение было чуть не единственным, а значит в половодье угроза наводнения отсутствовала. С другой стороны решался вопрос с обеспечением населения рыбой, а рыбной ловлей занимались все крестьяне. При грамотном старосте крестьяне могли обеспечить рыбой не только себя, но еще и разнообразить подать продовольствием и даже немного на этом заработать. Наличие неподалеку лесного массива с лихвой решал вопрос потребности в дровах и строительном материале. В общем удобное во всех отношениях место.