Кроусмарш. Когда Эндрю впервые упомянул это название Андрей Новак, просто воспринял эту информацию, только изобразив свою заинтересованность. Когда инквизиция обратила свой взор в его сторону, он рассматривал Кроусмарш, как одно из мест, где он сможет таки избежать пристального внимания со стороны святош, останавливал тот факт, что место было далеко не безопасным. Но после последнего рейда по степи, он уже стал более детально обдумывать возможность поселиться в этом опасном краю.
Он вдруг понял, что безопасных мест в этом мире для него просто не было и если он и обретет спокойный тихий уголок, то ему его придется создать самому. Конечно, можно было жить и не высовываться, он в принципе так и хотел поступить, но последние события показали ему всю несбыточность этих надежд. Если он будет жить обычной жизнью и не пытаться ничего предпринять, то вскоре придут орки и все кончится. Поступи он так и тогда он уподобился бы страусу, прячущему голову в песок, что не более как иллюзия безопасности, голова то будет укрыта, но все остальное останется снаружи. Начни вводить нововведения и инквизиция спровадит его на костер. Ситуация патовая. А раз нельзя выиграть партию, придерживаясь общих правил, то придется эти правила менять.
По его просьбе Эндрю раздобыл детальную карту той местности. Конечно, карта была больше похожа на план, составленный ребенком, но судя по всему Кроусмарш прекрасно подходил для исполнения задуманного. А именно, там можно было уединиться и попытаться создать то, что сможет стать козырем в борьбе с нависшей угрозой со стороны Южной Империи, или как он теперь знал, Закурта.
Конечно, все это было весьма трудно осуществимым, но и утопией это намерение назвать было нельзя. Для того чтобы огородиться со стороны орков, достаточно было возвести сильный замок. Та еще задачка, в условиях, когда орки столь ревностно пекутся о единственном проходе с берега Яны на десятки миль вокруг. Люди уже не раз пытались поставить там крепость, но всякий раз это заканчивалось большим набегом и полным уничтожением того, что они успели построить. Наличие маленького форта, орков вполне устраивало. Люди больше не пытались возвести там укрепления, орки не трогали форт.
Казалось бы, абсурдная ситуация, но все имеет свое объяснение. Удерживать Кроусмарш, ни одно племя орков не могло, но и позволить себе лишиться удобной лазейки для набегов, тоже не входило в их планы. Форт конечно был помехой, но орки умели быть незаметными, так что дождавшись темной ночи небольшие отряды скрытно проникали мимо форта и умудрялись так же скрытно уйти с добычей. Иногда их обнаруживали и обстреливали из луков и арбалетов, орки несли какие-то потери, но за все нужно платить, и в целом пользоваться лазейкой было выгодно. Вот такое вот, своеобразное статус-кво.
Кроусмарш принадлежал сэру Свенсону, маркграфу Йоркскому, позиции которого были весьма сильны, но только укрепление региона была чисто его проблемой, в которую король не хотел никак вдаваться. Хотя казалось бы, чего уж проще. Отправить в Йорк дружину, которая формально была Йоркской, да и содержалась за счет маркграфства, считаясь по праву лучшим воинским подразделением королевства, с ее помощью граф накрепко перекрыл бы проход и под ее прикрытием довольно быстро возвели бы укрепления, благо как было известно Андрею, в строительных материалах недостатка не было. Однако, король предпочитал только содержать эту дружину за счет маркграфства, но оказывать помощь не собирался, оставляя этот вопрос на откуп самого владетеля. Тот же в свою очередь не имел в достаточной степени денежных средств, для того, чтобы провернуть все самому, так как маркграфство считалось в выгодном положении относительно остальных и несло непомерную налоговую повинность. В общем, замкнутый круг, который не удавалось разорвать уже не один десяток лет. Как следствие, Кроусмарш был абсолютно не заселенным, людей там не было, кроме гарнизона форта, разумеется.
Время проведенное Андреем на границе со степью, не прошло для него бесполезно. Его отряд провел год в постоянных стычках с орками и был весьма удачлив, так что одной только добычи было взято предостаточно. Но не это главное. Пойдя на поводу своего друга и купца, Новак влез в авантюру с солью, и это принесло довольно ощутимый заработок. Он стал обладателем весьма солидной суммы, так что то, что было непосильной ношей, для маркграфа, для Андрея теперь было вполне осуществимо. Трудно, опасно, дорого, но осуществимо.
***
— Папа, давай я все же заберу Ричарда.
— С чего бы это, — встрепенулся старик Вайли и вцепился во внука, так словно внучка собирались забрать у него навсегда. — Анна, я просил тебя оставить нас, нам нужно поговорить с зятем.
— Но…
— Ричард нам абсолютно не мешает. К тому же он тоже мужчина и наши разговоры ему полезны, а вот женщин мы попросили удалиться.
— Да какой он мужчина, — улыбаясь, попробовала возразить отцу Анна.
— Ну уж не женщина, это точно. Все, уходи. Ричард, маленькая бестия, я тоже тебе не чужой, — маленький Ричард увидев мать, стал усиленно рваться из рук старика, и потянулся к ней, а ввиду того, что цепкие руки деда и не думали передавать его ей, он воспользовался своим единственно пока доступным оружием и кабинет мэтра Вайли огласился детским плачем. — Вот видишь, что ты наделала.
