Кроусмарш - [4]

— Вот так вот, сразу.

— Сэр…

— Все нормально, сэр Андрэ. Просто признаться, я думал, что слегка огорошу вас своим вопросом. Но как вижу с вами этот номер не прошел. Наверное, это отличительная черта всех рыцарей вышедших из низов, нахрапом переть к своей цели, вот и покойный сэр Ричард Рэд был таким же.

При этих словах, Андрей внимательно посмотрел на своего собеседника, с одной стороны дерзость по отношении к своему сюзерену, но он хотел знать, с какой целью маркграф помянул убитого Андреем рыцаря. Маркграф выдержал его изучающий взгляд спокойно, ни как не прореагировав на дерзость и Андрей опустил взгляд. Похоже, ни какого скрытого смысла в словах сэра Свенсона не было, он просто привел пример. Ну что же, оставалось только продолжать.

— Так как насчет Кроусмарша?

— А ни как. С этим вопросом все обстоит так же, как и десять и двадцать и тридцать лет назад. Владения выставлены на продажу, но желающих приобрести их, все еще нет. Сэр Ричард был первым и последним, кто хотел их приобрести. Я так понимаю, что у нас нашелся новый соискатель, на баронскую корону.

— Если вы не посчитаете это дерзостью.

— Не посчитаю. Но вот вопросы задам, если вы не против, сэр Андрэ?

— Готов ответить на любые.

— Ну, в этом-то я как раз и не сомневаюсь. Раз уж вы умудрились предстать перед трибуналом инквизиции и не испугались правдиво и смело отвечать на их вопросы, то перед своим сюзереном и подавно не стушуетесь. Итак, сэр Андрэ, два с половиной года назад, вы отказались стать землевладельцем, заявив, что у вас нет денег для приобретения надела и отказались от рыцарской цепи, хотя и имели на нее право. Что изменилось?

— Ну, причина, почему я решил все же надеть рыцарскую цепь, вам известна. Инквизиция.

— Продолжайте.

— Что же касается денег, то служба на границе как очистила меня в глазах нашей Церкви, так и наполнила мой кошелек звонкой монетой.

— Я наслышан и о приданом, и о трофеях, и о соляном походе. Вы оказывается авантюрист.

— Скорее подвержен влиянию близких людей, с авантюрной жилкой.

— Это вы об Эндрю Бэлтоне?

— О ком же еще, ваша светлость. Уж и не знаю, благодарить мне судьбу, за то что она сблизила меня с ним или наоборот выказать свое неудовольствие этим, но пока все авантюры на которые он меня толкал, шли мне на пользу.

— Должен заметить, что и ему тоже. Ну что же, пока принимается. А почему Кроусмарш. Вы наверное можете себе позволить покупку, и куда более безопасных земель.

— Конечно, но эта покупка лишит меня практически всех средств.

— Возможно, у вас даже не останется свободных средств вообще, — согласился с ним маркграф. — Но вы получите владения в относительно спокойном месте. С разбойничьими же шайками и рейдерскими орочьими отрядами вы вполне сможете справиться сами, опыт и в том и в другом у вас большой. Кроусмарш так же опустошит ваш кошелек, но место не в пример опаснее, и ни каких гарантий в успехе. Так почему именно Кроусмарш?

— Риск есть и не малый, вы правы. Но так же вы правы и в том, что у меня поднакопился кое какой опыт в решении проблем создаваемых орками, а на кону оказывается большой барыш. Эти владения по большому счету потянут на графство.

— Значит, вы не хотите быть простым бароном, вам хочется стать графом.

— Вы находите это предосудительным?

— Нет. Но графскую корону вы сможете получить только из рук короля, а это весьма не просто. К тому же вам понадобятся вассалы из числа рыцарей. Впрочем, не думаю, что здесь у вас возникнут проблемы. Как только вам удастся закрыть проход, от желающих присягнуть вам у вас не будет отбоя. Но вот только боюсь, что все они бессребреники и вам самому придется озаботиться строительством замков, они же смогут быть не более как арендаторами или же смотрителями ваших же замков. Дорогое удовольствие.

— Можно пойти и иным путем, ваша светлость.

— Сделать рыцарями воинов своей дружины?

— Кроусмарш не отличается благостностью, так что заполучить двадцать браслетов возможность будет.

— Или сложить голову. Вы думаете почему так мало тех, кто получает таким образом рыцарскую цепь?

— Потери неизбежны, сэр. Но и приз не малый. К тому же, какой бы большой территорией не являлся Кроусмарш, двадцать баронов это все же многовато.

— Вы действительно готовы одарить ваших воинов землей? Роскошь не всегда доступная даже королям.

— Кто говорит об одаривании? Земля может быть предоставлена в рассрочку.

— Целое графство с баронами и даже графом, вышедшими из низов. Вы еще больший авантюрист, нежели Бэлтон.

— Я ведь буду только рад, если кто из рыцарей решит присоединиться ко мне…

— Вот только желающих не предвидится, слишком хорошо известно, что собой представляет Кроусмарш, — задумчиво перебил его маркграф.

Пауза затянулась, но Андрей не смел прервать раздумья сюзерена. О чем же думал этот умудренный опытом человек, по его виду понять было невозможно. Сэр Свенсон уставился в одну только ему ведомую точку и словно отрешился от мира сего. Молчание длилось не менее минуты. Наконец прейдя к какому то решению, маркграф перевел внимательный взгляд на Андрея и кивнув своим мыслям, заговорил.

— Я согласен уступить вам Кроусмарш, за тысячу цехинов.