Кроткое оружие - [9]

— С собой, Чафт-Капитан.

Магазин под стволом открывался легко. В него входили пули обоих сортов. Чафт-Капитан прицелился в скалу, глядя в сформировавшийся только что оптический прицел.

Первый выстрел сделал зарубку точно в том месте, куда целился кзин. Второй, пулей другого сорта, разнес скалу вдребезги. Полетели осколки; все, кроме Чафт-Капитана, пригнулись.

— Мне необходимо убрать пули из магазина, прежде чем я переведу бегунок в следующую позицию?

— Чафт-Капитан, я думаю, это не должно иметь значения. Конечно, пули следует убрать, но тнактипы обязательно должны были предусмотреть возможность того, что кто-то забудет их вынуть. Давайте сделаем поблажку моему любопытству!

— Твое любопытство вполне уместно, поэтому сделаем.

Чафт-Капитан передвинул бегунок. Пули, оставшиеся в оружии, выпали, когда оно начало менять форму. Вот превратилось обратно в шарик с ручкой, затем… в шарик с ручкой. Новый шарик был меньше исходного. Он имел розовый оттенок и гладкую, маслянисто поблескивающую поверхность без прицелов и дополнительных органов управления.

Нажатие на курок не дало результата.

— Как мне надоели эти бесполезные эксперименты!

— Чафт-Капитан, я наблюдаю всплеск энергии.

— Очень хорошо. — Кзин произвел «выстрел» в кукольника, полагаясь на чутье снайпера, — оружие не имело прицела. Кукольник никак не отреагировал. С женщиной тоже ничего не случилось.

В приступе раздражения Чафт-Капитан едва не выстрелил в Телепата, стоявшего рядом, бестолкового и бесполезного. Все равно ничего не произойдет, только Телепат расстроится.

Чафт-Капитан перевел бегунок в пятую позицию.

Артефакт изменился, шарик с ручкой превратился в короткий цилиндр с отверстием на конце и двумя широкими плоскими выступами по бокам. Губы Чафт-Капитана подобрались, обнажая аккуратный ряд кошачьих зубов. Оружие выглядело многообещающе.

Чафт-Капитан прицелился в скалу… точнее, в оставшееся от нее темное пятно на льду.

Оружие дернулось в его руках и заставило сделать пол-оборота на месте. Чтобы устоять на ногах, он напрягся, как пожарный, борющийся с брандспойтом. Чафт-Капитан отпустил курок, но ослепительный поток плазмы не прекращался. Его остановило повторное нажатие.

Чафт-Капитан с облегчением заморгал и стал оглядываться, оценивая результат.

По льду петляла проталина, как канавка, прорытая дождевым червем, наевшимся ЛСД. Микрофон шлема Телепата транслировал его крик. Крик его слабел. Двое товарищей бегом несли Телепата к кораблю. От его скафандра шел легкий пар. Очевидно, огненная струя задела Телепата и прожгла в термостойком скафандре дыру.

Женщина бежала к своему кораблю.

Чафт-Капитан бросил быстрый взгляд на полицейскую сеть и увидел, что двое других пленников по-прежнему удерживаются ею. Женщину, наверное, вытолкнул из силового поля Телепат, пытаясь спастись от огненного потока. На ледяной равнине ее было хорошо видно. Чафт-Капитан выстрелил в сбежавшую самку из акустического пистолета и потрусил к ней, чтобы отнести обратно. К тому времени, как подошли Славеровед и Летун, он уже вернул пленницу в сеть.

Телепат был еще жив, но очень плох. Его бросили в холодильную камеру, чтобы вылечить по возвращении домой.

Итого по пятой позиции тнактипского реликта:

— Это реактивный двигатель, — сказал Славеровед. — Может быть полезным и как оружие ближнего действия, но в первую очередь это персональное средство передвижения для тнактипа. Сомневаюсь, что этот двигатель поднимет кзина в заметном гравитационном поле. А тнактипы были легкими. Эти выступы, должно быть, служат подставкой для ног.

— Жаль, ты не додумался до этого раньше.

— Признаю свою ошибку, Чафт-Капитан.

Чафт-Капитан не стал упирать на это. Ему было в чем упрекнуть и себя: он недооценил женщину. У людей разумны как самцы, так и самки. Больше он об этом не забудет.

В позиции шесть получился коммуникационный лазер. И снова прибор был больше, чем просто оружие. Сбоку располагался оптический прицел, а на конце — микрофон. Сфокусировав прибор на мишени, можно было говорить с ней, как будто стоишь в двух шагах.

— Это очень ценно, — отметил Славеровед. — Мы можем определить силу голоса и чуткость слуха тнактипов.

— Станет ли оружие от этого сильнее?

— Нет, Чафт-Капитан.

— Тогда придержи пока свою страсть к бесполезным знаниям. — Чафт-Капитан перевел бегунок в седьмую позицию.

— Как ты, дорогая?

Анна-Мари не шевелилась. Она полусидела-полулежала, связанная полицейской сетью, неглубоко дыша и закрыв глаза. Лицо ее было спокойно.

— Ты молодец, — сказал ей Джейсон.

— Она не слышит, — вмешался Несс.

— Да, я знаю.

— Тогда зачем… Ладно. Что вы думаете о пятой позиции?

— Реактивный двигатель.

— На каком топливе он работает?

— Это имеет значение?

— Джейсон, я ничего не знаю о войне и об оружии, но мой народ достаточно долго строит и эксплуатирует машины. Почему оружие, стреляющее снарядами, не содержит в себе эти снаряды? Почему оно выбрасывает их, когда меняет форму?

— Ну да, оно не должно выкидывать свою собственную массу, — сказал Джейсон, подумав. — Вы правы. Оно не может потреблять внутреннее топливо. Несс, это реактивный двигатель. В нем должно быть заборное устройство, которого мы не заметили. Погодите. Его нельзя применять в космосе.