Крошка фея и другие британские сказки - [27]

– Провели-и-и-и!!! – завопил Аодхэн.

Великан подхватил мальчишку и понёсся обратно к замку семимильными шагами. Услышав издалека топот великана, король понял, что их нехитрый обман не удался.

– Ты обманул меня, король! – прокричал великан, подбежав к стенам замка. – Мне нужен твой сын, а не сын твоего повара!

Тогда королева предложила выдать вместо своего первенца сына дворецкого. Так и сделали. Но Аодхэн уже понял, чего ожидать от монаршей четы, сразу протянул мальчонке ветку и спросил:

– Что твой отец будет делать с этой ветвью?

– Мой отец выкинет её, нам на парадном входе всякие ветки не нужны, не в шалаше живем, а в замке, – выпятив нижнюю губу, проговорил мальчик, явно обиженный тем, что его отцу какие-то ветки предлагают.

– Король! – прокричал Аодхэн. – Ты меня опять хочешь провести, не выйдет! Мне нужен твой сын, а не твоей прислуги.

Делать нечего, отдал король своего сына.

Аодхэн отвел принца в свой дом посреди леса и там вырастил его.

Прошло шестнадцать лет.

Принц вырос в доме великана. Стал красавцем. И всё бы ничего, да только его постоянно к дому отчему тянуло. Тогда великан решил женить его на своей дочери, чтобы навсегда привязать его к себе.

Однажды принц возвращался из лесу, где он любил охотиться, и увидел девушку с золотыми волосами, которая сидела у пруда.

Он подошёл к ней и спросил:

– Кто ты, прекрасная незнакомка?

– Я младшая дочь Аодхэна, – сказала девушка, – меня зовут Иона. А ты принц, я за тобой часто наблюдала со своей башни.

Так они разговорились и провели вместе весь оставшийся день. Принц подумал, что раз великан хочет женить его на одной из своих дочерей, то пусть это будет Иона, которая так ему пришлась по душе. Об этом он ей сразу и сказал.

– Ты мне тоже нравишься, принц, но, чтобы я не стала твоей женой, Аодхэн даст тебе три задания, с которыми ты не сможешь справиться.

– И что же нам тогда делать? – недоумевая, спросил принц.

– Как только отец даст тебе задание, ты сразу приходи сюда, здесь я тебя буду ждать, и вместе мы справимся с любой задачей отца.

На том и порешили.

К следующему утру принц собрался с мыслями и рассказал Аодхэну, что он желает жениться на его младшей дочери Ионе. Великан был недоволен выбором принца и стал предлагать ему других своих дочерей, поскольку младшая была его любимой.

– Нет, принц, тебе не нужна моя Иона, возьми Лиллас или Донну.

– Но я люблю Иону! – возразил принц.

– Ах любишь, – ухмыльнулся великан, – тогда будь готов справиться с моими испытаниями. А если не справишься, то пожалеешь, что на свет родился.

– Хорошо, Аодхэн, давай свои задания, – согласился принц.

Посмотрел по сторонам Аодхэн, почесал бороду и изрёк:

– Я хочу, чтобы завтра к полудню ты вычистил мой хлев.

А хлев тот, надо вам сказать, был огромный и никогда не чистился, работы там было на много дней. Но принц не унывал, а сделал так, как его учила Иона: пошёл к озеру, где её впервые встретил. Возле озера Ионы не было, тогда он прилёг на берегу, ожидая её. Не прошло и получаса, как показалась младшая дочь великана.

– Я знаю, что тебе велел сделать Аодхэн, не волнуйся, хлев будет чист сегодня к обеду.

– Но как? – изумился принц. – Из него нужно вычистить целую гору навоза.

– Об этом не переживай, – сказала Иона и ушла обратно в лес.

К обеду хлев был чист.

– Удивил ты меня, королевич, – сказал Аодхэн, – не ожидал от тебя такой прыти.

– Да я тоже не ожидал… – признался принц, на что великан только смехом разразился.

– Слушай моё второе задание, сын короля: я хочу, чтобы хлев, который ты расчистил, был покрыт вместо черепицы птичьими перьями. Да к тому же перья чтобы были все разные по цвету. И сделай всё это, пожалуйста, к вечеру.

Это задание показалось принцу каким-то фантастическим. Ведь где это видано, чтобы крышу перьями крыли, да ещё и разноцветными? Недоумевая, принц пошёл к пруду. Там его уже ждала Иона. Принц рассказал о новом задании великана.

– Ну что ж, и это выполнить сумеем, – ответила дочь великана и скрылась за деревьями.

К вечеру принц пришёл к дому великана и не поверил своим глазам: вся крыша хлева была покрыта перьями диковинных птиц, такого богатства красок ещё не приходилось ему видеть.

– Удивил ты меня, королевич, – раздался позади бас великана, который подошёл неслышно и тоже любовался новой крышей своего хлева. – Теперь мой хлев не хуже твоего дворца будет! – рассмеялся Аодхэн.

– Быть может, ты и прав, не помню я уже отцовского замка, – угрюмо сказал принц.

– Да нечего там помнить, замок как замок. Ему этот замок дороже тебя был… – И рассказал Аодхэн, как король пообещал ему отдать своего первенца за то, что великан замок обратно в свёрток положит.

Удивлён был королевич таким рассказом. Знал великан, чем отвадить юношу от отцовского дома.

– Ну что ж, если всё ещё хочешь взять Иону в жёны, приходи сегодня вечером в мой дом, там тебя будет ждать третье испытание.

По тому, что великан не сказал сразу, каково третье задание, принц понял, что Иона тут ему не поможет. Но он всё равно пошёл к озеру. Ионы там не было, и, сколько принц ни ждал, она не пришла. Уж вечер спустился, а принц всё ещё стоял у озера и не решался идти в дом к Аодхэну.