Критский бык - [81]

После получаса помех и завываний в телефоне прорезался еле слышный голос, почти разложившийся на электрические импульсы. Минуя любезности и представления, мы с учёным переводчиком ухитрились сговориться, что он приедет назавтра ко мне и принесет рукопись. Кроме того он поручил прозвониться во «ВРАН», сказать работодателям, что Астарханов работу сделал и приедет за деньгами завтра, два раза ездить ему неудобно. Что я быстро исполнила, хорошо, что беседовала не с Леной Смирновой, а попросила одного из директоров, он сразу врубился, какие деньги и кому надо выкладывать. Остывши от телефонной деятельности я решила сделать перерыв, сбегала в магазин и как-то незаметно перекусила без приготовления обеда. В бывшем детском кинотеатре открыли «Русское бистро», я взяла запечатанный стаканчик с бульоном и роскошный кусок кулебяки, было вкусно.

В послеобеденное время у меня следовал плановый визит в «Аргус», там ждали две дамы, одна из которых недавно побывала в больнице, так что отложить её совесть не позволяла. Я пробралась на рабочее место почти незаметно, деревянно улыбнулась противной Мальвине и скрылась в своем закутке принимать обездоленных женщин. С компаньоном встречаться я не желала, хотя потом подумала, отпустила женщин с миром и направилась к Вальке с официальным визитом. Отчитываться по командировке я не собиралась, но странный хакер требовал внимания. Пускай бывший друг Валя поломает голову, как соблюсти мою безопасность.

В кабинете у Валентина сидели двое клиентов, по-моему, так называемые «скелеты», а полностью «Нортон и Мак-Скилетт», филиал зарубежного рекламного агентства. При помощи Валентина они вели изнурительную и безнадёжную борьбу с утечкой мозгов вкупе с идеями из недров своего московского отделения. Стоило бедным «мак-скелетам» разработать мало-мальски разумную рекламную компанию доверенного продукта, как конкуренты оказывались полностью в курсе и пытались сманить владельцев витаминов и минеральных солей, а также подсунуть покупателям другие полезные ингридиенты. Отсюда «скелеты» делали правильный вывод и вежливо трясли русский персонал, но ничто не спасало.

Понятно, что от важных денежных заказчиков Валентин Михайлович не оторвался, он покивал головой и корректно попросил зайти часа через полтора, на что я не менее лучезарно ответила, что изложу дело письменно. Вернувшись к себе, я запустила компьютер, настукала Вальке бесцеремонную записку почти без знаков препинания, неряшливым слогом изложила недоразумение с хакером, нелестно упомянула девицу Татьяну, а в виде постскриптума уведомила, что предполагаю быть дома на следующий день к 12:00. Не читая словесной стряпни, я перебросила её на чистую дискету, вложила в конверт и лично донесла до кабинета начальства. Там извинилась за беспокойство, одарила «скелетов» парочкой улыбок и бросила конверт перед Валькой на стол, пускай думает. Ему полезно.

А сама мгновенно собралась и полетела, как пушинка, не куда-нибудь, а в родное издательство «Факел», что-то давно его не видела при свете дня.

Вроде бы там и дела были, не только мешок с динамитом в стенном шкафу. В отделе прозы одиноко сидела Ванда, ставшая из младшего просто редактором, но нисколько не обрадованная повышением в должности – работы не было и не предвиделось. Никак не могу понять, отчего иные издательства работали и набирали обороты, а наше солидное, как швейцарский банк, хирело и гасло. Что ему мешало покупать книги по лицензии, далее переводить и издавать? Тем более, что просвещённый персонал мог составить пропорцию массового спроса и приличной литературы, так чтобы и на плаву держаться, и не терять марку. Но кто-то препятствовал… Поэтому пусто было, как в склепе, Ванда сидела и читала МК, а по ранее оживленным издательским коридорам гуляли нежилые сквозняки. Sis transit… (Так проходит мирская слава – по-латыни…)

– Откуда, ты, девушка, явилась? – не очень любезно приветствовала Ванда. – Такой загар только по заграницам дают, интересно, на какие-такие доходы? Вот допрыгаешься, смотри, что в газетах пишут, в отделе происшествий. Одна такая собралась в Грецию, но неверно оформила документы, её вернули тем же самолётом, он долетел до Шереметьево только ночью, она в машине с кем-то поехала, а наутро на обочине нашли труп.

– Матерь божья! – я невольно процитировала давешнего хакера. – Дай сюда газету! Так и есть, мы с ней вместе летели, в одном самолёте! Она в таможню за мной стояла, всё норовила обогнать. Вот если бы я не в ту машину села, то…

– Известное дело, тебе поперек дороги не становись, – с неодобрением заметила Ванда. – Может быть, она, бедная, догадалась, что надо перехватить твою машину, но куда ей против тебя!

– Вандуля, ты о чём? – в ужасе возопила я. – Оно рядышком просвистело, а ты меня упрекаешь!

– Не упрекаю, девушка, предостерегаю, – с мрачной солидностью заявила Ванда. – Вот я сижу дома и на службе, читаю газету, занимаюсь хозяйством и семьей, со мной такого не происходит, ничего рядом не свистит. Уловила?

– Ага, почти что, – доверилась я Ванде. – Представляешь, если бы она обогнала, села в мою машину, а я в ту самую. Хоронили бы всем «Факелом».