Критерий страха - [44]

– Ну, как знаешь, – не стал возражать Мальф. – Дело твое.

– Я не был на Земле триста лет.

– Порядочно, – так же безразлично согласился Мальф. – А что ищешь?

– Я и не знаю даже, что искать. Остались города, ну, места, где люди живут.

– Я знаю, что такое город. Но там выродки живут. Биороботы шатаются, в общем, в лесу лучше. Я вот живу здесь.

– И давно так? Что хоть случилось-то?

– Да какая разница, – пожал плечами Мальф. – Люди всему виной. Как всегда. Триста лет, говоришь? А что, в твое время всё хорошо было?

– Да как сказать… В мое время тоже было не очень. Москва вообще была закрытой Зоной, полной всяких тварей.

– Ну, сейчас её, конечно, никто не закрывает, но гулять по ней опасно. Только в Кремле какой-то порядок и есть.

– А здесь в лесу? – Малахов решил, что в ногах правды нет, и присел рядом с Мальфом в траву. – Тоже небось всяких тварей полно?

– Тварей полно. Особенно людских. Вон, вояки решили меня домой загнать и поживиться. Ну, и поживились. Ты, я смотрю, с пустыми руками совсем, возьми хоть палаш, – Мальф кивнул на лежащий ничком безголовый труп. – Пригодится. Хотя одежка у тебя занятная. Думаешь, шлем поможет? От стрелы твоя роба не убережет, уверен.

– Так одет я не для того, чтобы воевать. Это костюм для космоса.

– Для космоса, говоришь? А что, разве там можно оказаться?

– Ты знаешь, триста лет назад ведь туда часто летали. К звездам.

– Да, есть у нас такие сказки. Так это же сказки, не более. Но раз говоришь, значит знаешь. Ну что, пойду я, мне тут рассиживаться нет времени. Хочешь, возьми одного фенакодуса, мне три не надо.

– Кого?

– Ну, этого, – Мальф ткнул пальцем в заросли, где мирно паслись похожие на коней звери.

– А я с ним справлюсь?

– Ты не умеешь ездить верхом? Как же там, триста лет назад-то управлялись? Неужто только с помощью машин ездили? Так вон машины все кучками ржавыми вдоль дорог валяются. Ненадежные они были, совсем ненадежные.

Мальф свистнул, подзывая свое животное. Один из фенакодусов с готовностью подбежал к хозяину. Два других, тоже привыкшие идти на свист, потянулись за ним.

– Вот смотри, делай как я, и все будет хорошо.

Мальф привязал уздечку одного из фенакодусов к упряжи своего животного и ловко вскочил в седло.

– Пятками в бока и вперед, уздечкой управляй.

– А можно я с тобой? – спросил Андрей, с трудом взобравшись на животное, которого он побаивался.

– Нет, – категорично ответил Мальф. – Нельзя. Не принято у нас так. Я домой еду, никто не должен знать, где я живу.

– Ладно, нельзя так нельзя, – согласился Малахов.

Мальф уже было собрался ехать, однако помедлил и спросил:

– Так что, раньше лучше было?

– Как тебе сказать, – задумался Андрей. – Раньше было иначе. Но все шло к тому, что станет хуже.

– Понятно, – кивнул Мальф и пришпорил своего фенкодуса, направив его вперед по тропинке. Второй зверь с некоторой неохотой поплелся сзади, влекомый уздечкой.

Малахов сидел на теплой спине странного зверя и смотрел вслед удаляющемуся путнику.

Казалось, этот мир спокоен и почти безопасен. Но оставаться здесь не хотелось. Андрей на секунду вспомнил о доме, о родителях, о Кате. Он закрыл глаза, а открыл их уже внутри модуля связи.

Глава 17

– Вот же, блин, куда ни глянь, лягушка какая-то попадется. – Малахов стал тихонько высовываться из-за укрытия, готовый немедленно спрятаться, как рак-отшельник за ракушечник.

Вадим ждал, что очередное его движение вызовет шквал огня, но ничего не происходило. Словно противник потерял к нему всякий интерес. Поколебавшись, он встал во весь рост и медленно пошел вперед, к открытой двери. Как только Вадим приблизился настолько, что можно было рассмотреть, что же там внутри, шквал автоматного огня заставил его уйти под прикрытие стены. Одной гранаты хватило, чтобы угомонить стрелков, но тревога росла все больше и больше. Не бывает такого, чтобы, как в детской игре или плохом фильме, шагать по трупам врага без единой царапины. Или они там все больные на голову, или…

– А пошли вы все, – сам себе сказал Малахов. Все сомнения, тревоги неожиданно отступили.

Совсем рядом находились его товарищи, и только Вадим мог помочь им. Почему его должно волновать что-то еще? Слать надо все подальше. Цинично наплевать на коварные замыслы врага, не придумали еще ловушку для Малахова, а если придумали, то и черт с ней. Сейчас надо спасать своих. А цинизм – очень хороший консервант, чтоб не портилась картинка жизни, вроде антибиотика. Словно сказочный терминатор, Вадим двинулся вперед. Не останавливаясь ни на секунду, поливая огнем все, что пряталось за проклятыми дверями, он шаг за шагом очищал проход к последней комнате. А потом резко, как будто выключили звук в телевизоре, наступила тишина. Сквозняк выдул пороховую гарь, и только хруст стекла под ногами нарушал покой разбитого холла. Позади Малахова лежали трупы, кровь растекалась лужами, а перед ним была последняя дверь. Не было никаких признаков ловушки, но все равно Вадим сначала постучался.

– Да-да, входите, – раздался Клавин голос. – Не заперто!

Гера, Тимур и Клава лежали на полу, спеленатые все той же серебристой липкой лентой. Ленту использовали с большим знанием дела, и никаких шансов выбраться самостоятельно у ребят не было. Несколько взмахов ножом, и освободившиеся друзья стали растирать затекшие конечности.