Крестное знамение - [38]

— О чем вы говорите? Как можно убить Церковь? Это ведь организация, а не человек. Скажите, что случилось? Что происходит?

— Уж поверьте мне, вам лучше не знать того, что стало известно мне.

— Да перестаньте! Я ради вашего свитка жизнью рисковала. — Она протянула ему газету. — Нас разыскивают по обвинению в убийстве. Вас и меня. Власти обвиняют нас в убийстве четырех десятков человек. — На самом деле никаких обвинений в адрес Марии в газете не было, но она подумала, что такая ложь будет только во благо. — И если я не ошибаюсь, подобное обвинение дает мне право требовать полной информации.

Дрожащими руками Бойд схватил газету и прочел заголовок.

— О Боже! Этого не может быть! Они подчинили себе даже полицию. И естественно, средства массовой информации. Их ничто не остановит!

— О чем вы говорите? Кого ничто не остановит?

— Их! Должно быть, они знали о свитке! Только так можно все объяснить! Они знали, что он там! Знали все время.

— Кто знал? О ком вы говорите?

— Неужели вы не понимаете? Они не стремились заполучить свиток. Они хотели его защитить. Только так можно все объяснить. Они знали, где он!

— Профессор, я ничего не могу понять из того, что вы говорите. Мы нашли катакомбы. Если бы кому-то было о них известно, он давно заявил бы об этом в прессе.

— Вы заблуждаетесь! Мы имеем дело с той разновидностью открытия, которое вряд ли кого-то может обрадовать.

— О чем вы говорите? Открытие катакомб — грандиозный шаг вперед в исторической науке!

— Вы меня не слушаете. Я говорю не о катакомбах. Я говорю о свитке. Речь идет только о нем. Он ключ ко всему.

— Он важнее катакомб? Как такое может быть?

Бойд заморгал, пытаясь придумать какую-нибудь понятную ей аналогию.

— Катакомбы всего лишь коробка, а свиток — сокровище, которое хранится внутри ее.

— Свиток — сокровище?

— Да. В нем ключ ко всему.

— А фрески, гробницы, каменные ящики? Они что, не имеют никакого значения?

Бойд покачал головой.

— По сравнению со свитком — никакого.

В полном замешательстве Мария пыталась осмыслить услышанное. К несчастью, сказывалось недосыпание. Она ничего не могла понять.

«Наше открытие убьет Христа. Оно убьет Церковь. Катакомбы не важны. Свиток — истинное сокровище».

Что все это может означать?

Когда некоторое время назад она уходила от Бойда, он утверждал, что сможет перевести документ без особого труда. И вот теперь профессор пребывает в таком странном состоянии. Что могло за столь короткое время превратить его из самоуверенного профессионала в хнычущего зомби? Господи, подумала она, возможно, у Бойда какой-то психологический срыв. Наверное, случай с вертолетом, лавина и взрыв автобуса отразились на его психике. И он наконец понял, что их жизнь в страшной опасности…

Вдруг девушке пришло в голову, что ей неизвестно, о чем говорится в свитке. Она оставила Бойда наедине с документом, а когда вернулась, профессор лепетал о его важности, заявляя, что свиток — ключ ко всему. Ко всему! Тогда он, наверное, ключ и к его состоянию.

— О чем там говорится? — спросила она. — Если это так важно, я должна знать.

Бойд опустил глаза.

— Не могу вам сказать, дорогая. Не могу. Не имею права.

— Что?! После всего, что нам пришлось пережить, вы обязаны поставить меня в известность.

— Пожалуйста, не просите меня, — умоляющим голосом произнес профессор. — Я вовсе не пытаюсь играть роль плохого парня, я просто хочу спасти вас. В самом деле. Я стараюсь оградить вас от дальнейшей опасности…

— Какой-то еще большей опасности, нежели снайперы и взрывающиеся автобусы?! Вы, кажется, не заметили, но нас пытаются убить, и у меня есть странное ощущение, что они не остановятся, пока мы что-то не предпримем. Поэтому прекратите водить меня за нос и сообщите все, что вам известно.

Бойд молчал, не зная, как поступить. На протяжении всех лет своей научной деятельности профессор стремился к поиску исторической истины, но до сих пор ему не выпадала возможность найти что-то действительно важное. И вот сейчас все изменилось. Его нынешнее открытие способно потрясти всю систему верований человечества, изменить мир. О таком артефакте мечтают все археологи. Таком, который имел бы реальное значение для современности.

— Мария, я знаю, мои слова прозвучат мелодраматично, но то, что я собираюсь вам рассказать, настолько чудовищно, настолько разрушительно, что способно уничтожить христианство как религию.

— Вы правы, — хмыкнула она. — Звучит по меньшей мере нелепо. Как такое возможно?

Бойд глубоко вздохнул, пытаясь найти подходящие слова, чтобы предупредить ее.

— Если знание — враг веры, тогда свиток из Орвието — настоящий яд.

Глава 22

Арка Марка Аврелия

Триполи, Ливия

Ник Дайал предполагал, что одним распятием дело не ограничится. Его предположение подтвердилось, когда утром ему позвонили. Обнаружили еще одну жертву. На сей раз в Африке.

Когда Дайал прибыл в Триполи, он не знал, какой ему здесь окажут прием. Ливия являлась членом Интерпола, и местное отделение работало довольно активно, но все же сомнения не оставляли его. Он американец, входящий на территорию Муамара Каддафи через «задний двор». И при том американец безоружный.