Кремль 2222. Царицыно - [33]

Она скромно сидела, подложив под себя ноги. Держала в одной руке кружку, а второй медленно выщипывала хлебный мякиш из лежавшей на столе булки. Лицо было спокойным и безмятежным, как обычно бывает у детей её возраста.

Общие черты во внешности взрослого и ребёнка наводили на мысль, что это отец и дочь.

Мальчишка-подавальщик принял заказ и убежал, чтобы вернуться с подносом, на котором шипела большая сковородка с яичницей и ветчиной. А что, неплохо для постапокалиптического мира. Ещё он принёс кувшин с напитком, по вкусу похожим на брусничный морс, в меру кисловатым, а самое главное – холодным.

Тарелки, очевидно, не входили в комплект, поэтому мы стали есть прямо из сковородки. Я думал, что на этом с угощением закончено, но нет: яичница была всего лишь разминкой, за ней пришёл черёд копченых свиных рёбрышек с капустой.

– Тебе надо больше есть, – пояснил Степаныч. – Общение с Полями Смерти отнимает много сил. Не бойся, не растолстеешь.

Я положился на его авторитет и быстрее заработал челюстями. Действительно, аппетит был зверский, а насыщение не приходило. По губам тёк жир, я вытирал его свежим рушником. Не знаю, как они его стирают – на ткани ни пятнышка, а ведь чувствуется, что вещь не новая.

Внезапно разговоры стихли, в воздухе повисла напряжённость. Я не сразу понял, что произошло, слишком увлёкшись едой. И лишь по странной позе Степаныча (он весь подобрался, как волк перед прыжком) сообразил, что творится неладное.

В кабаке появились трое комбинатовских. На лицах наглые ухмылочки, разве что на пол не поплёвывали. Еда их не интересовала, они сразу направились к отцу и дочке.

Посетители кабака стали свидетелями их разговора.

– Гони должок, Афанасий, – развязно произнёс дюжий комбинатовский.

Его плечи были раза в полтора шире моих.

Афанасий побледнел, нервно сглотнул. Его кадык забегал вверх-вниз.

Девочка смотрела на происходящее со смесью испуга и любопытства.

– Чего молчишь? – снова заговорил дюжий. – Люди к тебе по делу пришли, а ты в немого играешь. Нехорошо…

– Нехорошо, – подтвердил другой комбинатовский.

На его лице играла ухмылка шулера, раздевающего до нитки беспомощную жертву.

– Не забывай, что часики тикают, а проценты идут.

Понятно, комбинатовские не только торговцы мясом, но ещё и ростовщики. А сейчас перед нами прямо таки картина маслом – «Явление коллекторов злостному неплательщику».

Афанасий высыпал на стол несколько кругляшей. Степаныч успел меня ввести в курс о курсах местных валют. Сумма была небольшая: хватит разве что на раз пообедать.

– Это всё, что у меня есть.

– Мало, – даже не посмотрев на деньги, заявил дюжий. – Даже на оплату процентов не хватит.

– Говорю же, это всё. Больше у меня ничего нет, – развёл руками Афанасий.

– Обалдеть. – Дюжий играл на публику. – По-моему, нас хотят кинуть. Ты представляешь, Дюша, – он обратился к одному из своих, – эта ветошь била себя пяткой в грудь, обещая, что вернёт всё в срок, а как пришло время расплачиваться – завиляла хвостом. У неё, понимаешь, денег нет! Законный вопрос: а кого это интересует? Если ты настоящий мужик – умри, но сдержи слово!

– Я могу умереть хоть сейчас, – заплетающимся языком произнёс Афанасий.

– Ты сначала должок верни, а потом делай с собой, что хочешь! Нас твой труп не интересует. Деньги гони.

– У меня нет, – раздельно, по слогам произнёс Афанасий.

– Ну, ты и скотина! – непритворно восхитился дюжий. – Я не собираюсь спрашивать, о чём думала дурья твоя башка, когда ты в долг брал.

– Я не для себя, – делал попытку оправдаться Афанасий. – Жена заболела, я лекарство искал, а оно дорогое.

– А оно не помогло. Знаю, знаю, – участливо закивал комбинатовский. – Но это твои проблемы.

– Дайте ещё немного времени. Я найду деньги, – взмолился должник.

Дюжий хмыкнул.

– Врёшь. Нет у тебя ничего, всё, что было, продал. А заработать – в жизни не заработаешь. Ладно, есть способ разрулить ситуацию.

– Какой? – с тайной надеждой спросил Афанасий.

Комбинатовский задумчиво потёр подбородок, а потом опустил руку на плечо девочки. Та страшно испугалась, превратившись в маленького беззащитного воробушка.

– Девку твою заберу.

– Но она же совсем ребёнок! – вскричал Афанасий.

– И что с того? Думаешь, не найдутся покупатели? – прошипел дюжий. – Ошибаешься. Только свистнем – толпа прибежит. Любителей такого товара – пруд пруди. В очередь встанут.

– Она моя дочь, – упрямо произнёс должник.

– Уже не твоя.

Несчастный отец попытался вскочить на ноги, но один из комбинатовских обрушил на него мощь своего кулака, и Афанасий упал под стол, потеряв сознание. Дюжий подхватил девочку на руки. Та взвизгнула и укусила его за палец.

– Вот зверёныш! – разозлился комбинатовский.

Он замахнулся на ребёнка:

– Заткнись, а не то выдеру тебя как сидорову козу.

Странно, что всё это происходило при полном безучастии остальных людей. Молчал кабатчик, посетители дружно прятали глаза, даже Степаныч отвёл взгляд в сторону. Неужели настолько боялись комбинатовских, что готовы терпеть эту страшную сцену?

Я рывком встал на ноги, подошёл к трём наглецам. Те будто не видели меня, заговорили о чём-то своём.

– Отпустите девочку, – потребовал я.