Красный снег - [26]

Коваленко слушал, опустив бритую голову.

— Обида может положить конец родству, — сказал он задумчиво. — Смотря с чего у них началось. Причины бывают всякие.

— Они, должно, и не понимают, с чего спор завелся. А ярятся до того, что убить друг друга готовы. Да и сколько еще таких людей, вся земля ими кишит.

— Время такое, — сказал сотник уклончиво.

Ей понравилось, что он не стал заводить споры.

— Ваша правда, — сказала Катерина.

— А нам его, это время, жить да переживать, — улыбаясь, говорил сотник.

— И то правда! — тоже улыбнулась Катерина и подумала, что зря раньше с опаской поглядывала на сотника.

Почему-то сразу припомнился день, когда его варта въехала на взмыленных конях в Казаринку. Сверху сыпалась белая крупа, падая на спутавшиеся гривы, на башлыки, на сбитую морозцем землю, на конский помет, на покосившиеся крыши землянок. Позванивали болтавшиеся на боках шашки. Холодно постукивали копыта. От вида вооруженных конников на душе было смутно. Шахтеры провожали их молчаливыми взглядами. А Катерина заметила обтрепавшиеся края шинели у головного и вскричала:

— Обносился, а генерала из себя корчит!

Головной зло посмотрел на нее, пришпорил тонконогого коня, поднял его на дыбы, а потом поскакал по пустынной улице.

— Обидчив! — сказала Варвара.

— А на транду нам его обиды! — зашумела Катерина. — У нас своих обид полные пазухи. Небось есть будут просить да исподнее стирать заставят. Знаем мы эту вшивую армию!

Следом за конниками проехал обоз с мешками. Прогнали десяток годовалых бычков.

— Свои харчи имеются, — не то одобрительно, не то с досадой сказал Аверкий. — Будешь еще у них просить, — подмигнул он Катерине.

Истинно, сбылось Аверкиево пророчество — от сотника Катерина иногда получала продукты. А замириться пришлось с ним и подавно. Двор, где расположилась варта, был недалеко, Катерина ходила туда то за тем, то за другим. Вартовые кололи ей старые шахтные стойки и дважды подвозили уголь на своих конях. Катерина иногда стирала ихнее, присоединяя к тому, что брала у пленных. Пленным еще стирала Стеша Земная, тихая безответная девка. Она могла взять и Катеринину долю. Так что у вартовых Катерина брала, не боясь лишиться заказов в бараках.

Сотник избегал просить ее об услугах. С ней был учтив. И заходил вечерами в гости. Катерина обычно звала еще кого-нибудь: все же нехорошо с ним одним оставаться. «Небось и ласков, шельмец — думала она, — к любой бабе подкатится, а потом бросит. Думай тогда о нем, черте. Да и Архип не простит…»

А сегодня решила никого не звать. Или тоска источила ее осторожность, или обидел ее Вишняков, или поозоровать захотелось…

— Чего нам думать-гадать! — воскликнула Катерина, как на гулянках восклицают: «Есть время плакать, есть и веселиться!» Подняла занавеску, закрывавшую полку, я поставила на стол бутылку самогонки и миску с пирогами. — Из вашей муки…

— Наша ли? Мы давно не молотили и не мололи, — ответил сотник, придвигаясь к столу. — Живем на шее…

— Не бойтесь правду себе говорить.

— Солдатчина ленива. Кони под седлами, а не в упряжи.

— А ведь верно! — Ей понравилось, как сотник говорил о солдатчине. Такого, который осуждает солдатское безделье, не грех и угостить: может оценить чужой труд.

— Выпейте, — предложила Катерина, наливая в кружку самогонки, раздобытой у Фили.

— Можно, — согласился сотник, принимая кружку из ее руки.

— Кабак будто закрывают. Кабатчик на дом отпускает.

— Торговля!

— Закусите. Наши не любят закусывать по первой, а потом дуреют.

Сотник согласно опустил голову, потом резко вскинул и припал губами к кружке.

На шее у Катерины вздрогнула смешливая жилка: ее позабавила податливость сотника — будто они двадцать лет, не меньше, прожили вместе и научились угождать друг другу.

— Горька? — посочувствовала она, когда сотник выпил и скривился. — А Филя хвалил. Говорил, лучшего продукта и у Надежды Литвиновой не имеется. Слыхали про Надежду? Все бродяги у нее угощаются.

— Не очень интересуюсь.

Иного ответа Катерина и не ожидала от сотника. Но ей все же было приятно, что он так ответил.

— А у нас тот и не мужик, кто про Надежду да про ее самогонку не знает.

— У вас любят пить. Жизнь черная, подземная.

— То верно, — сказала Катерина, довольная, что сотник не осуждал зло пьяные шахтерские скверности. — Не то запьешь, завоешь от горя. А некоторые пользуются, мошну набивают.

Коваленко деловито ел пирожок. Катерина с любопытством заглянула в его заблестевшие глаза.

— Каждый ищет корысть, — говорил он, пережевывая и двигая усами.

— А тот, кто теряет, не будь дураком!

— Нам, бабам, жалко.

— Много можно пожалеть.

«Все ж сочувствует, а мог бы всех сволочью обозвать», — подумала она.

— Наша Арина говорит, кто жалеет, того тож пожалеют.

— Жизнь не всегда расплачивается по счетам, — сказал он отрывисто, резко, словно сердясь, что ему стало труднее говорить.

«Подействовала, видать, Филимонова самогонка», — решила Катерина.

— Кому возвращается за жалость, а кому и нет, — рассуждал сотник, еще резче выговаривая слова. — Человеку нужна сила… Встретит кто случайно, потребует имуществом поделиться, а он ему — кулак, под нос, не боясь… Без силы — не живи…