Красный меч - [78]

Множество пар глаз следили за каждым моим движением, но никто даже не пытался сделать вид, что не интересуется мной. Я также открыто, улыбаясь, смотрел в ответ и четко осознавал: они не будут выбивать из рук тарелки, ставить подножки и неожиданно сбивать с ног, как ученики в местной школе. Скорее, убьют в честном поединке или выгонят в пустыню.

Мы проследовали к столику, который занимал Кварр и тот самый русоволосый парень по имени Нарр, что выступал на собрании против моего присутствия в общине.

— Привет, — сказал он, не прекращая жевать.

— Здравствуй, — ответил я и поставил еду на стол, — мое имя — Алекс.

— Его сложно забыть, — хмыкнул в Нарр и отбросил толстую косу за плечо.

— Почему тебя пугает мой амулет, — спросил я и палочками указал на камень.

— Меня пугает не Знак, мне не нравишься ты, — спокойно ответил парень и воззрился на меня тяжелым немигающим взглядом. — Поселить тебя здесь — все равно, что пригреть на груди маленького ганда, который рано или поздно уничтожит спасителей.

— Я похож на большого подземного червя? — искренне удивился я.

— Нет, но червь пожирает твою душу, иначе у тебя на груди не было бы этого! — повысил голос Нарр и ткнул пальцем в амулет.

Стук палочек и возобновившиеся разговоры снова стихли. Нарр был абсолютно спокоен, а взгляд его синих глаз, казалось, не выражал никаких эмоций. Он молча ожидал моего ответа. Я рассматривал совершенное, как у всех в Хариссе, лицо и пытался угадать его возраст. Парень был моим ровесником или около того, хотя вчера при свете факелов выглядел гораздо старше.

— Мальчики, я приглашаю вас в гости, — неожиданно разрядила обстановку Анна. — Всех троих.

— Но... — начал Нарр.

— Отказ не принимается! — не терпящим возражения тоном прервала его девушка. — Сегодня вечером, после охоты.

— Анна, по какому праву ты здесь командуешь?! — возмутился Кварр, сузив глаза.

— Не командую, братец, — недовольно выгнув брови, ответила Анна, — а приглашаю выпить целительной настойки за здоровье нашего гостя.

— Ну, так бы сразу и сказала, — расплылся в улыбке Кварр, — посмотри на Нарра, он явно чувствует необходимость немного подлечиться.

— Отлично! — заключила Анна. — О гложущих вас червячках сомнения мы поговорим вечером. И не захватите копченое мясо из охотничьих запасов.

Остаток завтрака прошел в тишине, мы лишь молча переглядывались и стучали палочками по тарелкам. Стульев в едальне не было, поэтому трапеза закончилась быстро. Облегченно вздохнув, я покинул душное помещение.

— Пойдем на улицу, — предложила Анна, — не люблю сидеть под землей.

— Почему Нарр так быстро сдался и принял твое предложение? — поинтересовался я, следуя за Анной.

— Я ему нравлюсь, — простодушно ответила девушка и одарила меня кокетливым взглядом, — ты бы на его месте отказался?

— Даже напросился бы, — подмигнул я, ощутив легкий укол ревности.

— В следующий раз, а сегодня ты сам — король вечеринки, — засмеялась Анна.

Я снова вспомнил, что система образов и понятий, которую использует мозг для расшифровки местного языка, работает не совсем точно и часто искажает истинный смысл сказанного. Фразы «король вечеринки» в наречии аборигенов существовать не могло, несмотря на то, что их культура основана на земной.

— Король вечеринки? — переспросил я, решив проверить свою теорию. — Что это значит?

— Ты — гость, а любому гостю устраивают теплую встречу, — ответила Анна. — Много еды, выпивки и девушка, с которой он должен провести ночь.

— Отличная традиция, — воскликнул я, — но что делать, если девушка мне не понравится?

— Как же она может тебе не понравиться, если ты выбираешь ее сам? — искренне удивилась Анна.

— И сегодня у нас будет именно такая встреча? — холодея то ли от предвкушения, то ли от неизвестности, спросил я.

— Нет, сегодня будет репетиция, — усмехнулась Анна и остановилась перед выходом. — Ты еще не готов. Я видела, что некоторые части твоего тела работают прекрасно, но организм в целом пока подводит. Ты в обморок падаешь каждые пятнадцать минут, а в постели с девчонкой вообще когти отбросишь.

На этой печальной ноте мы, наконец, закончили диалог и вышли на свежий воздух. Знакомая площадка была совершенно пуста.

— Все ушли в пустыню, — сказала Анна, — женщины за травами, а мужчины — на охоту.

— Как они будут охотиться, — удивился я, — их же совсем не много?

— Это традиция, — пожала плечами девушка, — на самом деле наш основной добытчик — Дар.

— Твой дракос?

— Он самый, — кивнула Анна, — если бы не Дар, поселка бы уже давно не было.

— Он защищает вас от хищников?

— Можно сказать и так, но это не главная его заслуга, — ответила Анна и запрокинула голову к небу. — Он сохраняет нашу воду.

— Как это? — не понял я. — При чем здесь вода?

— Ганды буравят песок и постоянно разрушают выходящие на поверхность русла подземных рек. Но черви чувствуют дракосов, это — их главный враг, и потому никогда не приближаются к тем местам, где они обитают.

— Дракос живет рядом с вами? — ужаснулся я.

— Да, и сейчас я тебя с ним познакомлю!

Примечания

[1] Санта-Ана — катабатический ветер в Южной Калифорнии.

[2] Сан-Франци́ско (англ. San Francisco [ˌsæn frənˈsɪskoʊ] или [ˌsæn frænˈsɪskoʊ], разг. просторечн. Frisco) — город и округ в штате Калифорния, США.