Красный меч - [21]

Стоп. Я тоже меняюсь. Я уже думаю о своем будущем в этом мире, уже воспринимаю его как единственную реальность, а еще и суток не прошло с того момента, когда оказался в Харисе! Так все обычно и происходит — ты просто врастаешь в новую реальность, и привычные ценности, воспоминания, родители и старые друзья постепенно блекнут, превращаясь в выцветший фотоснимок, висящий в дальнем углу кладовой памяти.

[1] Vogue (произносится вог, с фр. — "мода") — женский журнал о моде, издаваемый с 1892 года издательским домом Condé Nast Publications.

Глава 10

— Команды хорошо отработали прошедшую неделю, — говорил директор школы, стоя в центре арены, но его голос был прекрасно слышен в любой части амфитеатра. — Почти четверть из вас вознеслись на третий уровень. А это значит, что воин вплотную приблизился к середине Пути, и следующая Ступень стала ближе.

— Все это похоже на какое-то дешевое телешоу, — шепнул я Энди, практически не шевеля губами, — так и жду, что сейчас на экране за его спиной нам покажут лучшие моменты прошедших боев.

— У дураков мысли сходятся, — ответил он, — я каждый раз думаю о том же. — Но это естественно, потому что с большой вероятностью они все попали сюда также, как мы.

— А значит, воссоздают ту реальность, которая им близка и знакома, — добавил я, и сконцентрировал внимание на арене.

— Сегодня по традиции был брошен жребий и выбор пал на Майка из семерки номер двадцать и Логана — семерка номер семь!

— Мать твою, Логан, — заорал Итан на всю арену, — да ты у нас — счастливчик!

Логан молча поднялся с места, и, поочередно пожав нам руки, боком прошел к лестнице вдоль скамьи. Его лицо не выражало никаких эмоций, лишь в серых глазах горел едва различимый отблеск ярости. Возможно, это было отражение светильников за нашими спинами, но я определенно чувствовал, наполнявшую его ярость. А еще слышал нескрываемую злость в кровожадных криках парней из нашей команды, которые просили закопать этого двадцатку в песок по самые уши.

— Энди, что у нас не так с двадцатой семеркой, — уточнил я, когда Логан уже спускался к арене.

— Да так, поцапались в пустыне месяц назад, — он вздохнул, — Итан поддел, они ответили, и понеслась тоска по кочкам.

— А что здесь бывает за драки? — я задрал голову и посмотрел на небо.

— Бои, мой друг, или сражения, но никак не драки, — поправил меня Энди тоном, не терпящим возражений, — драки недостойны настоящего воина. За бои вне пределов арены на первый раз снимают все очки. А в следующий — отправляют прислуживать настоящим воинам.

— Я все больше и больше убеждаюсь, что систему отношений в школе придумал очень умный и опытный человек...

— И он, конечно же, был психологом, — с сарказмом в голосе перебил меня Энди.

— Очки, плюшки и штрафы за этот бой получает ученик или семерка? — спросил я у Ника, чтобы у него не возникало ощущения, будто я игнорирую его статус.

— Формально это — индивидуальная игра, команда ни при чем, — ответил он. — Наша проблема в том, что соперник Логана — тройка, а мы своих не бросаем.

Ответ Ника обрадовал меня уже потому, что следующим на арену должен был выйти я.

Стоя напротив Майка, наш Логан выглядел примерно таким же оборванцем, как я — рядом с Энди. Нагрудник двадцатки сиял золотом и серебром, а вишенкой на торте были зеленые узорчатые вставки из какого-то полудрагоценного камня.

— Энди, а где делают такие доспехи? — негромко поинтересовался я, — и сколько они стоят?

— Считай, что у тебя такие уже есть — доля за убийство ганга, — подмигнул мне напарник и ткнул пальцем в свои. — Их привозят торговцы и сдают в школу, а мы обмениваем на заработанные очки.

— А где их производят? — продолжал допытываться я.

— Лекс, этот мир просто огромен, — задумчиво сказал Энди, — я пытался прикинуть размеры огороженной Красной Стеной территории, и у меня получилось, что она не меньше штатов! Караваны купцов без остановки движутся по внешней ее части, и для того, чтобы совершить полный оборот, им нужно примерно четыре года! Смотри на арену, начинается!

Логан и Майк поприветствовали друг друга традиционным кивком и сразу ринулись в бой. Трибуны взревели еще громче, чем во время предыдущей схватки, и я подумал, что очередность выступления на арене нужно изменить. Сначала выпускать на поле боя неумех вроде меня, потом середнячков, как нынешние бойцы, а на сладкое — самых сильных воинов школы.

Парни бились жестко. Майк бросался на Логана, как раненый зверь, даже не используя заклинаний, а Логан действовал ровно так, как учил меня: всячески уходил от ударов, уворачивался и изматывал своего противника. Вскоре Майк немного успокоился, и понял, что им манипулируют. Он выбрал момент, когда Логан в очередной раз перекатом ушел от рубящего удара сверху, и активировал амулет. С его пальцев сорвался уже знакомый мне черный шарик, но столкнулся с таким же по размеру огненным. Раздался негромкий хлопок, сферы исчезли, и под крики зрителей бойцы сошлись, наконец, в рукопашную.

Я быстро убедился, что разница в один уровень имеет большое значение. Удары Майка были сильнее, атака — быстрее а выпады — точнее. Он уверенно теснил Логана к трибуне, тот отбивался все слабее и слабее, и, казалось, что исход поединка уже предрешен. А затем произошло что-то необычное, Логан запрокинул голову, громко закричал, перекрывая вопли зрителей, и неожиданно ринулся в атаку на Майка. Энергичные мощные удары следовали один за другим, многие из них достигали цели, и теперь уже двадцатка отступал к противоположному краю арены, отчаянно обороняясь и придерживая левой рукой бедро.