Красный меч: Скрижали небес - [55]

В центре стола лежал единственный свиток, отмеченный уже знакомой мне фиолетовой печатью. Свитки внутри свитков внутри свитков[72]. Ниша, вырезанная в толстой столешнице, была спрятана под изящной бронзовой крышкой, на которой был вытеснен такой же узор из семиугольников, как и на картине из кожи. Справа в аккуратном сферическом углублении стояли песочные часы на деревянных подставках. Я внимательно оглядел комнату, но кроме резного потолка и наборного паркета на полу не увидел больше ничего интересного.

Я разглядывал еще один свиток с фиолетовой печатью и ощущал бодрящий коктейль из страха и любопытства, который струился по моим венам. Я боялся, но одновременно безумно хотел узнать, какая информация заключена внутри. Запоздало пришла мысль о том, что именно сегодня нужно было позвать с собой Энди для подстраховки, но все мы сильны лишь задним умом.

Я вложил свиток в нишу и перевернул часы.

Я остался все в той же комнате, а передо мной появился незнакомец. Он сидел за столом напротив меня и был похож на одного из наших наставников: лет сорок на вид, фиолетовый шелковый халат сидит на могучих плечах как влитой, иссиня-черные волосы заплетены в косу фиолетовыми же лентами, а cветло-голубые глаза смотрят с назиданием и мудростью.

Он поправил косу, положил ладони на деревянную столешницу, откинулся на спинку высокого кресла и заговорил.

— Здравствуй, странник! Мое имя — Эдриан. Я говорю с тобой из глубин времени столь далеких, что, возможно, вы уже не зоветесь странниками, а мой язык ты понимаешь с трудом, несмотря на магию толмачей. Ты — будущий великий воин, либо уже им стал, иначе не смог бы меня увидеть.

Незнакомец сложил пальцы в замок, облокотился на стол и наклонился вперед.

— Ты смотришь мне в глаза и слышишь мои слова, а это значит, что, как и каждые семь сотен лет, Харис снова находится в опасности, и скоро начнется страшная война. Защитить этот мир от хаоса и сползания в дикость можем только мы — странники. Я не смогу ответить на твои вопросы и помочь тебе, самые совершенные свитки позволяют лишь сохранить короткое послание, которое ты сейчас видишь.

Эдриан развел руками в жесте сожаления, сжал губы и поднял широкие брови.

— Твое предназначение — спасти Харис! Это получилось у меня, а, значит, получится и у тебя. Прощай, мое время заканчивается. Храни себя!

Эдриан исчез, а из углубления деревянного стола пошел густой серый дым. Я уже знал, что это означает, и потому не удивился, когда изображение кабинета начало блекнуть, и перед глазами снова появилась школьная библиотека. Пахло дымом, свиток на этом уровне реальности тоже сгорел — в прямоугольном углублении остались лишь бронзовый стержень с полусферами на концах и горстка пепла.

А если бы что-то пошло не так, мое сознание осталось бы в свитке? Мысль эта пришла запоздало, но от нее все равно бросило в пот. Мой талант находить неприятности на этот раз не проявился, все ограничилось лишь получением дополнительной информации. К уже существующим загадкам добавилась еще одна. Я не понимал смысла послания, даже если допустить, что оно настоящее и несет некую важную информацию. Очевидно было лишь то, что Харис находится на пороге войны. И, судя по всему, мы все оказались здесь только для того, чтобы стать обычным пушечным мясом, пусть и обремененным некими сверхъестественными способностями.

Я не хотел возвращаться в наш дом, который теперь казался относительно комфортабельной казармой в военном лагере. Мне срочно нужно было переключить направление мыслей, и, если бы я владел искусством медитации, то вприпрыжку побежал бы на арену или поляну у озера. Но увы и ах, это было мне недоступно, по крайней мере, сейчас.

Я отстегнул с пояса еще один тубус, вытащил дорогой мне свиток и вставил его в нишу. Мне снова хотелось ощутить в руке приятную тяжесть эфеса и провести пальцами по объемным узорам на клинке. Пусть даже и в виртуальной реальности.

Песочные часы со стуком опустились в круглую выемку, и мир вокруг меня померк.

— Ты быстро вернулся, — сказал старик, стоя напротив меня и заложив руки за спину, в чем причина такой спешки?

— Пятничный турнир, — не колеблясь, ответил я, — сегодня мне предстоит сражение с сотнями врагов, и я не хочу выглядеть в бою как смешной маленький мальчик для битья.

— Ты хочешь проиграть достойно? — уточнил Алан и вопросительно поднял правую бровь, отчего его лицо перекосилось и стало похоже на старую кожаную маску с прорезями для глаз.

— Конечно, я бы хотел выиграть! — в моем голосе явственно прозвучала обида. — Но это мне еще не по силам!

— Сейчас тебе пригодилась бы техника Быстрых Шагов, чтобы убежать с поля боя как можно быстрее и дальше, — в голосе старика был явно слышен сарказм, — но мы вернемся к искусству владения мечом. Возьми его в руки и попробуй ощутить единение с этим прекрасным клинком.

Алан указал открытой ладонью на стойку с Грейсвандиром, и я с радостью подошел ближе. Руки снова ощутили спящую пока мощь клинка, и на меня снизошло спокойствие и уверенность в собственных силах и способностях.

— На этом занятии мы изучим довольно сложный обратный хват, — сказал старик, и в руках его возник меч. — Возьми рукоять меча в правую руку так, как это делаю я.