Грохочут на фронте пушки. Красная Армия бьёт врагов. От победы идёт к победе. Наступает в бою солдат. Не знает того солдат, что в каждом его успехе, в каждой такой победе — дни, недожитые Лениным.
Не знает того солдат.
Пусть же читатель знает.
Сентябрь 1920 года. Врангель ударил на Волноваху, на Мариуполь. (Мариуполь — нынешний город Жданов, Волноваха — важная железнодорожная станция севернее Мариуполя.)
Удачно для белых началось наступление. Пал Мариуполь. Взята Волноваха.
Отсюда открывались пути на Донбасс. К богатствам Донбасса и рвались белые.
В одном из полков, прикрывавших Донбасс, в 77-м стрелковом служил красноармеец Мокей Широков.
Как-то перед боем выступал у них в полку комиссар Роман Василенко.
Задал комиссар непростую задачу бойцу Широкову.
Выступая, сказал Василенко такие слова: «Прикроем грудью Донбасс, товарищи».
Думал, думал Мокей Широков, как же грудью прикрыть Донбасс. Стоял он в строю, то на собственную грудь, то на грудь товарищей посматривал. Как же ими прикрыть Донбасс?
Стоял сентябрь. Жаркий в этих местах. Пыль, поднимаясь, чёрной стояла тучей. Степной чернозём — как каменный.
Нелёгкими выдались дни для боя. Сами бои нелёгкие. Изнемогает в сражениях соседний 76-й стрелковый полк. Изнемогает соседний 78-й стрелковый.
Всё время в бою Широков. Бьётся с врагами, а сам думает: «Как же грудью прикрыть Донбасс? Много ли прикроешь грудью?»
Кипит, не смолкает бой. Бьются справа, бьются слева.
Вдруг слышит Широков:
— Василенко погиб!
— Погиб комиссар!
Увидел Широков комиссара. Несли на солдатской шинели его бойцы. Слышен солдатский шёпот:
— В грудь его пуля… В момент… Навылет…
Прошли бойцы, пронесли комиссара. Однако по-прежнему слышится Широкову солдатский шёпот:
— В грудь его пуля… В грудь его пуля…
— Широков! — кто-то бойца окликнул.
Не повернулся на зов Широков. Где-то в мыслях боец далёких.
Продолжается бой жестокий. Лезут, лезут белые. Рвутся враги в Донбасс.
Бьётся Мокей Широков. Бьются вокруг другие. Глянул Широков налево, направо: как стена подымались в атаку красные.
Шли они грудью врагу навстречу. Локоть к локтю. Плечо к плечу. Прикрыли грудью они Донбасс. Не прорвались к Донбассу белые.
Не прорвался к Донбассу Врангель. Новый удар наносит. Повернул он войска к Днепру. Теперь значительно выше Каховки. Стремится на правый берег.
Ударили белые у городов Александровска, Никополя. Переправились через Днепр.
Был среди белых Мстислав Удалой. Как вихрь на коне носился.
Имя нечастое. Фамилия звучная. Едет белогвардеец Мстислав Удалой, вслед голоса несутся:
— Удалой!
— Удалой!
Командир эскадрона ротмистр Ежевика его выделял. Командир полка полковник Грум-Измайлов не раз нахваливал. Даже сам генерал Бабиев приметил лихого всадника. Говорит о нём с восторгом:
— Мстислав Удалой!
— Мстислав Удалой!
— Не ошиблась природа в имени.
Переправились белогвардейские корпуса и дивизии через Днепр. Вышли к станциям Ток и Апостолово. Тут и разгорелось у красных одно из главных сражений с войсками Врангеля.
Вместе с красными пехотными частями воевала здесь и 2-я Конная армия.
Обрушила она свой грозный удар на белых под Апостоловом. Не устояла пехота белых. Не устояла белая конница.
Началась паника. Слышатся крики:
— Спасайся кто может!
— Братцы, вали к Днепру!
Мчат к переправам, к Днепру обезумевшие от страха, от паники белогвардейцы. Мысль у каждого лишь одна — скорей бы снова на левый берег.
Отступали, спешили к Днепру и ротмистр Ежевика, и полковник Грум-Измайлов, и сам генерал Бабиев.
И Мстислав Удалой со скоростью ветра мчался.
Несётся Мстислав Удалой. Конь, как ядра, бросает копыта в землю.
Догнал Мстислав Удалой ротмистра Ежевику — сбил ротмистра Ежевику.
Догнал полковника Грум-Измайлова. Сбил полковника Грум-Измайлова.
Мчит к переправе. А тут генерал Бабиев.
— Сторонись! — закричал Удалой.
Замешкал, видать, Бабиев. Не сдержал Удалой коня. Только ахнуть вокруг успели:
— Генерала, смотри, растоптал!
И верно — насмерть прибит Бабиев.
Промчался как смерч Мстислав Удалой. Сокрушённо несётся сзади:
— Удалой!
— Удалой!
— Удалой, ничего не скажешь!
Тут же в боях у Днепра принял смерть и ещё один из генералов Врангеля — генерал Третьяков. Получил Третьяков строжайший приказ от Врангеля удержаться на берегах Днепра.
— Честь генерала. Умру. Удержусь, — дал Третьяков перед боем клятву.
На дивизию генерала Третьякова наступала дивизия красных, которой командовал Иван Федько.
Не первый день бьётся с врагами Иван Федько. В бывшей царской армии был он простым солдатом. Затем стал ефрейтором. После Февральской революции произвели его в прапорщики. Когда вспыхнула Великая Октябрьская социалистическая революция, Федько был уже членом большевистской партии. Стал он с оружием в руках защищать молодую Советскую Республику. Создавал красногвардейские отряды. Командовал первыми соединениями Красной Армии. Сражался с немецкими оккупантами в Крыму. Бился с белыми на Кубани, на Северном Кавказе. Вместе с Якиром совершил героический переход с юга на север через всю Украину.
Знает генерал Третьяков, кто против него сражается.
— Федько, Федько… — вспоминает Третьяков.
