Красные джунгли - [52]

Пегги обратила внимание, что мальчик даже не потрудился поблагодарить ее за свое спасение. Но по его сконфуженному виду догадалась: он ужасно уязвлен тем фактом, что его спасла девочка, то есть существо, достойное одного лишь презрения.

– Ложись! – крикнула ему Пегги. – Стоять на коленях очень опасно, можно потерять равновесие.

Джефф неохотно подчинился. Теперь ковер, обремененный более тяжелым грузом, летел уже не так свободно. Когда он поднялся к самому потолку, Пегги Сью заметила, что тот весь изборожден большими трещинами в тех местах, где его касались верхушки самых могучих деревьев. При каждом порыве ветра они ударяли в бетонный свод, как таран в ворота средневекового замка, и сильно искрошили его.

Скверное состояние потолка вызвало у Пегги большую тревогу. Снизу повреждения были незаметны, но здесь, вблизи, трещины казались такими огромными, как будто потолок вот-вот обрушится. Интересно, знает ли об этом руководство колледжа? Пегги дала себе слово, что по возвращении назад немедленно поставит администрацию в известность.

– Сейчас мы пойдем на снижение, – решила она. – Наксос и мой пес где-то внизу, я должна их найти.

Неожиданно, когда ковер уже начал опускаться, Джефф покатился на Пегги, чуть не столкнув ее в пустоту. Если бы девочка рефлекторно не ухватилась за край, обязательно бы упала.

– Ой! Извини, пожалуйста, – пробормотал мальчик, – я потерял равновесие. Не привык еще к этой штуковине, знаешь ли.

Но Пегги заметила, что в его глазах промелькнула недобрая искорка. Интуиция подсказала ей, что на самом деле парень нарочно пытался столкнуть ее с огромной высоты – чтобы завладеть ковром.

«До чего мерзкий тип! – сказала она себе. – За ним нужен глаз да глаз».

Спускаясь по крутой спирали, волшебный ковер приблизился к земле и завис на высоте десяти метров.

На шелке проступила выпуклая надпись:

«Я не хочу опускаться ниже. Имей в виду, что мне запрещено касаться земли. Если это случится, я утрачу свои способности. Тебе придется соскользнуть по канату, который связывал меня с паучьей сетью и который все еще волочится за мной. Чтобы подняться, воспользуйся тем же путем».

Пегги покачала головой. Она не слишком удивилась: ясно же, магия всегда связана с бесчисленными осложнениями. Только в книгах все бывает легко и просто!

Девочка перебралась в заднюю часть ковра и, указав на шелковый трос, который свисал, как хвост воздушного змея, велела Джеффу:

– Спустишься здесь. Надеюсь, ты умеешь лазить по канату?

– Да уж наверняка получше, чем ты! – нахально усмехнулся мальчишка и крепко обхватил паутину, чтобы соскользнуть по ней на землю.

Когда Джефф оказался внизу, девочка последовала за ним. Ее занимал вопрос: воспользуется ли ковер-самолет возможностью, чтобы удрать? Действительно ли ей удалось приручить его, или он только и ждал подходящего случая, чтобы вернуть себе свободу?

Спустившись на твердую землю, Пегги из осторожности не стала отпускать конец веревки и покрепче привязала ее к ветке дерева. Пришвартованный таким образом, ковер уже не мог сбежать.

Наксос и синий пес бросились навстречу подруге. Увидев, что волшебная паутина уносит ее в небо, они испугались, что больше не увидят ее живой, и теперь были очень рады ее счастливому возвращению. Однако им не слишком удалось скрыть раздражение при виде Джеффа. Волки держались в стороне, подозрительно наблюдая за чужаком.

– А, это ты… – только и сказал Наксос. – Значит, если бы не Пегги, ты бы пошел на обед пауку!

Джефф скрипнул зубами, и в его взгляде промелькнуло прямо-таки убийственное выражение.

– А что случилось с твоими товарищами? – поинтересовалась Пегги просто для поддержания разговора: ей вовсе не хотелось, чтобы мальчики с ходу вцепились друг другу в горло.

Джефф пожал плечами.

– Кретины попались в ловушку раздувающихся деревьев, – проворчал он. – Я единственный из всех смог пройти через пояс баобабов. После этого я одержал победу над десятками монстров, но ни один из них не обладал достаточно интересными способностями, так что я бросил их туши гнить на солнце…

Как всегда, он просто хвастался, но Пегги не стала указывать ему на это. Обстановка и так была накаленная, и она решила, что усугублять ее не стоит.

– Я первый узнал о ковре-самолете, – продолжил верзила Джефф. – Так что по справедливости он должен принадлежать мне.

Наксос тут же напрягся.

– По справедливости он должен принадлежать тому, кто сумел похитить его у гигантского паука, – гневно прошипел золотоволосый мальчик, – а не неудачнику, который, как последний идиот, позволил чудовищу спеленать себя.

Джефф стиснул кулаки. Волки, почуяв запах ссоры, глухо зарычали и оскалили зубы. Их вмешательство несколько остудило пыл мальчиков, так что обошлось без драки.

Чтобы разрядить обстановку, Пегги предложила разбить лагерь и перекусить. Волки, полюбившие огонь с тех самых пор, как он помог им спастись от невидимых овец, мирно улеглись у ног своей предводительницы.

Эта демонстрация подчинения снова вызвала у Джеффа раздражение.

– И для чего ты таскаешь за собой этих мохнатых тварей? – насмешливо спросил он. – Лично мне змеегривые львы предлагали сделаться их королем, но я отказался: не хотелось обременять себя зверинцем, который начнет путаться у меня под ногами. Конечно, они жутко огорчились: моя победа над крылатыми аллигаторами произвела на них сильное впечатление.