Красная волчица - [75]

Как-то днем она решила выделать для пеленок желтый пыжик. Мнет шкурку, радуется солнцу. Оно в щель полога просачивается, с каждым днем ярче светит. Это где-то за горами весна идет. И только когда залаяли собаки, вышла Ятока из чума. Смотрит — с пригорка Василий спускается. За плечами ружье, в руках пальма, на поясе нож. Неторопливо шагает. Первый охотник на селе, а хорошего охотника эвенки почитают больше всего, и все вышли встречать Василия. Каждый приглашает его к себе, но он подошел к чуму Ятоки.

— Здравствуй, Ятока. Или не ждала?

— Проходи, Вася.

Ятока откинула полог, Василий поставил пальму к дереву, на сук повесил ружье и лыжи, вошел в чум, снял котомку, парку и присел. Ятока захлопотала у печки.

— Через три дня в тайгу пойдем сохатить.

— Кто с тобой идет?

— Сема и Дмитрий. Втроем пойдем. В вершине реки Ключевой остановимся.

— Наши за оленями туда ходили. Зверя много там. А мы тоже скоро покочуем. У Глухариной реки весновать будем, Важенки телиться там станут.

— Не скоро свидимся. Земля травой оденется, листья на березах вырастут и я приду.

Ятока поставила на печку чайник с водой, котелок с мясом.

— Немного отдыхай. Быстро сварится.

Василий развязал котомку, достал шаньги, пироги, — калачи.

— Это мама прислала.

— Спасибо, Вася.

Ятока села рядом с Василием и заглянула ему в глаза.

— Ты что так глядишь?

— Мне подружка с Холодной реки сказала: долго на милого смотреть будешь — сын на него шибко походить будет. Пусть у моего сына будут такие же глаза, как у тебя. Пусть он будет такой же сильный и смелый, как ты.

— У какого сына?

Ятока взяла руку Василия и приложила к животу.

— Слышишь? Охотник растет.

Только теперь Василий понял, в чем дело.

— Ятока, родная… — Василий подхватил Ятоку на руки.

— Ой, совсем сумасшедший Вася, — смеялась Ятока. — Задушишь, кто сына тебе родить будет?

Василий опустил Ятоку на шкуру.

— Значит, быть свадьбе. Собирайся. Идем в деревню. Ох и прокачу я тебя на своем Орленке!

Ятока отрицательно покачала головой.

— Ты что? Да я сейчас же твой чум раскидаю по лесу.

— Нет, Вася, никуда я не пойду.

— Что с тобой, Ятока?

— Не сердись, Вася. В деревне я помру.

— Чепуху говоришь.

— Пошто не веришь?

— Привыкнешь. Сын с тобой будет, я с тобой буду. Кого тебе еще нужно? Собирайся.

— Нет, Вася, — решительно заявила Ятока. — Кочевать на Глухариную реку надо. Там гора есть, в ней дух матерей живет. Гору Матерей спрошу, потом к тебе приду.

— Беда мне с тобой. И до каких пор ты с этими духами возиться будешь? Ты же говорила, что бросила шаманить, — горячился Василий.

— Правду говорила, — невозмутимо ответила Ятока. — Однако добрых духов почитать надо. Совета у них спрашивать.

— Да что они тебе могут сказать, эти горы?

— За сына просить буду, пусть хорошим охотником вырастет. Не пойду к Горе Матерей — рассердятся духи, сына лишат. Шибко худо нам будет.

— Вот горе-то мое. Ремень бы взять да выхлопать из тебя всех чертей, худых и добрых.

— Зачем ремень? Весной приду, все хорошо будет. Теперь давай чай пить.

Ятока налила чай, поставила перед Василием чашку, нарезала хлеб. Василий отхлебнул несколько глотков и отставил чашку.

— Маленько отдыхай. Потом мясо варить будем.

— Схожу к Кайначе.

— Куда торопишься?

— Друг он. Обижаться будет.

— Сам сюда придет.

— Ладно. Дай топор. Пойду дров нарублю.

Ятока благодарно улыбнулась.

Глава IX

В зимовье жарко топилась печка. На столе горела свеча. Дмитрий лежал на нарах и курил. Сема у стола резал мясо.

— Завалил? — раздеваясь, спросил Василий.

— Годов четырех быка. Во время кормежки подкрался к нему.

— Ты, Дмитрий?

— Я к тальцам ходил, там три сохатых живут. До утра решил подождать, может, снежок пойдет. В ненастье они смирней.

— А мне не повезло, — сокрушался Василий. — Двух зверей следил и обоих испугал. Завтра самогоном[31] пойду промышлять.

— Хватит силенки? — оглядел его Дмитрий.

— Посмотрим.

Сема поставил котел с мясом на печку, подбросил дров. Дмитрий поднялся и стал точить пальму.

— Через кедровый загривок табун оленей прошел, — сообщил он. — Идут шаг в шаг, как солдаты.

— С гольца пришли, — отозвался Сема. — Дед Корней вожака у них убил.

— Сказывали, бросил он зверя.

— Блажь на него нашла, что ли, — недоумевал Сема. — Мне даже не сказал, что подранка оставил. Но я смекнул. Ушел дед домой, а я по его следам в лес. Прихожу к тропе, вижу утолок[32]. От него в горы кровавый след. Прошел немного, согжой мертвый лежит. Вертаюсь туда, где ранен был зверь, возле колодины в снегу поломанное ружье. На другой день привез я мясо деду Корнею, пытаю его, что случилось, — не говорит. Потом отдает мне пальму, а у самого слезы на глазах.

— Охотник первейший был, — вздохнул Дмитрий. — Вот теперь и берет тоска. Нам с вами далеко до него. Его отец Иван Иванович тоже до глубокой старости дожил. Плохо видел уже, а охоту не бросал. Так в зимовье и помер.

Поговорили немного, поужинали и легли спать, а утром чуть свет встали на лыжи.

— Ты смотри, Васюха, не запались, — напутствовал Дмитрий, — шибко пристанешь, бросай, у сохатого-то четыре ноги.

— Там видно будет.

Василий вышел на марь. На середине ее кормился сохатый, и Василий пошел на него. Бык поднял голову и долго смотрел, пытаясь угадать опасность. Потом тряхнул головой и легко побежал к горам. Василию это и надо было; на глубоких снегах зверь быстро устанет. Лыжи, подбитые мехом выдры, легко скользили по снегу. Сохатый скоро скрылся из виду, но Василий шел по следу. Он поднялся на хребет. Бык стоял на косогоре, должно быть решив, что ушел от погони. Василий покатился на него. Бык прыжками спустился в долину. Василий тут как тут. Заметался сохатый и бросился в хребет. Василий ему наперерез, но бык опередил его. Забежал на хребет и пропал. Поднялся и Василий, а бык уже в распадке. Оттолкнулся он пальмою, засвистело в ушах, захлестали по лицу ветки, но Василий не чувствовал боли. Его захватила погоня. Он увидел, что бык повернул обратно в хребет, и когда съехал в распадок, то сохатый был уже почти на вершине. «Обманул, — улыбнулся Василий. — Ну да больше ты меня не проведешь».