Красная волчица - [162]

— Муки одна пригоршня осталась, — сообщил Андрейка.

— До вскрытия реки на ондатрах протянем, — поворачивая шашлыки, успокоил Вадим.

С харчами у парней было туго: пекли одну лепешку на три дня. Андрей с Вадимом в основном питались мясом ондатры. А Димку раз выполоскало, и с тех пор его мутило уже при упоминании о мясе ондатры. Жил он постоянно впроголодь. В кормовых хатках ондатры Димка обнаружил всевозможные корни и клубни водных растений. Собрал их, истолок и нажарил лепешек. Попробовал. Они по вкусу напоминали картофель. Помогли зверьки найти парням замену хлебу.

Андрейка состряпал лепешку, зарыл ее в каленую золу, вымыл руки и закурил.

— Мне сегодня всю ночь снилась Красная Волчица. Будто охотился да заблудился. Куда ни сунусь — лес стеной. А Красная Волчица мечется между деревьями. Крылья у нее огромные. Зубы оскалит и все норовит схватить меня за шею. Потом опустилась на корягу. Я замахнулся пальмой, хотел ударить, а передо мной девушка стоит, улыбается.

— Наверное, вспомнила, что съесть тебя надо, — усмехнулся Вадим.

— Да она и сожрет. Тогда я в сохатого стрелил, так она на меня кинулась. Чертова зверюга. Я в нее выстрелил. Из бока у нее искры сыпанули.

— Ох, и брехун ты, Андрей, — покачал головой Димка,

— Что брехун?.. Пуля срикошетила. Я слышал, как она о дерево пуцкнула. Только тогда, когда я по ней второй раз выстрелил, она повернула назад. И вся стая за ней кинулась.

Андрейка не врал. Он тогда так перепугался, что плохо помнит, как стрелял, И теперь верил, что так и было, как рассказывал.

— Сохатый с одной пули упал, а Красная Волчица убежала, — Димка с ехидцей посмотрел на Андрейку.

— А ты-то что ее упустил?

— Не получилось…

— То-то.

Андрейка двумя палочками достал из костра горячую лепешку и положил на дощечку. Переворачивая, ножом очистил пепел, затем разделил на три части.

— Прошу к столу.

Димка свою порцию разделил еще на три части, по кусочку на день. Налил в кружку чаю, взял кусочек, вдохнул его запах, откусил немного и долго задумчиво жевал.

— Димка, съешь хоть кусочек мяса, — предложил Андрейка, — а то совсем отощаешь.

— Вот-вот должны утки прилететь. Наедимся.

После обеда парни ободрали зверьков, обработали шкурки, оправили их и поставили сушить. Димка почистил ружье и пошел к Змеевке, что впадала в Каменку недалеко от табора. Собаки, привязанные к деревьям, забеспокоились.

— И не проситесь, — проговорил Димка. — Будете только мешать.

Тропа от табора к Змеевке шла по густому ельнику. Снег за день размяк, набух от сырости. На нем расплылись пятнами старые заячьи и лисьи следы. Кое-где пни уже оголились, вокруг них зеленела трава. Негромко пересвистывались снегири. Планируя, от дерева к дереву неторопливо перелетали кукши.

Тропа привела к реке. Димка осторожно вышел на залавок. Огромные льдины перегородили реку. Под напором воды они залезали друг на друга, скрежетали. Между ними зияли мутные полыньи. Вода булькала, звякала ледяным крошевом. Димка глянул вдоль берега и задохнулся: шагах в ста от него был каменный гривастый мысок, за которым на полой воде возле самого берега кормился табунок крякашей.

Димка осторожно отступил в лес и пошел по целику. Сердце его гулко стучало: утки! Теперь они выживут. А там и рыбалка начнется. Последние метры Димка полз, не замечая того, что брюки его промокли и талый снег набился в ичиги.

У коряжины Димка перевел дыхание и осторожно выглянул. Под горой, шагах в пятнадцати от него, плавали утки. Кряквы кормились, а селезни горделиво держались возле. Димка осторожно поднял тозовку. Пальцы его дрожали от нетерпения и радости. Зря не сходил за дробовиком, можно было двух — трех сразу взять. Он поймал на мушку самого крупного селезня. Остановил дыхание. Пуля ударилась о воду чуть дальше селезня. Промазал. Утки, хлопая крыльями, взметнулись в небо.

Димка несколько минут ошалело стоял на коленках и смотрел под угор на воду. Потом медленно поднялся, закинул тозовку за плечо и побрел к Змеевке. Речка с диким ревом неслась среди лесистых берегов. Пробравшись через перелесок, вышел на поляну. И здесь наткнулся на свежий след, который тянулся по закрайку леса. «Кто-то из ребят ходил, — подумал Димка. — Что же они не сказали мне?»

Еще раз глянул на след и точно очнулся. Это был след медведя. Зверь прошел совсем недавно. Он, видимо, только что поднялся из берлоги, был еще голоден, и встреча с ним не сулила ничего доброго.

«К озерам побрел искать дохлую рыбу, — решил Димка. — Надо ребят предупредить. А то прихлопнет кого-нибудь в сидьбе на озере. И собак отпустить надо». И Димка почти побежал к стоянке. Там он отпустил собак и выстрелил из дробовика три раза подряд — это был условный сигнал идти на табор.

Вскоре прибежали Вадим с Андрейкой.

— Что случилось? — спросил Вадим.

— Медведь возле озер шарится, — ответил Димка, заряжая дробовик пулей. — След видел. Сюда бы не пожаловал.

Из-за озер послышался лай собак. Андрейка прислушался.

— Зло лают. На медведя. В горы уходит.

— Ну и черт с ним, — махнул рукой Димка.

Он налил себе чаю в кружку, достал кусочки хлеба, которые оставлял на последующие дни, и стал есть. Вадим с Андрейкой недоуменно переглянулись: Димка такой вольности себе не позволял и их приучил к суровой таежной дисциплине. Димка перехватил этот взгляд, доел хлеб, поставил кружку и радостно сказал: