Красавица с характером - [12]

– Зачем же было следить за мной, если ты списал меня, как безнадежную? – вспыхнула Эмбер.

Коннел не нашелся что ответить, поскольку не очень разобрался в собственных мотивах. Он сомневался в том, что Эмбер, лишенная богатства, сумеет приспособиться к трудностям жизни. Его беспокоила дурная репутация ночного клуба, куда она устроилась. Но, кроме этого, было еще кое-что, не поддающееся рассудку, не имеющее отношения к моральному долгу перед отцом Эмбер. Надо признаться, на него произвел впечатление ее порыв, когда она выскочила из офиса. Дело не только в соблазнительном покачивании округлых бедер у него перед глазами. Сверкавшее в изумрудных глазах возмущение заставило предположить, что за показным безразличием скрывается уязвленная гордость. Коннел представил, что она скорее будет мыть полы, чем работать на него, и это было достойно уважения. Однако он ошибся. Эмбер выбрала легкое решение, не требующее усилий. Она предпочла демонстрировать свои прелести в дешевом притоне. Коннел перевел дыхание при воспоминании о прекрасной груди в низком вырезе тесного шелкового платья, но не сумел унять реакцию тела.

– Я несу некоторую ответственность за тебя.

– Из-за отца?

– Конечно.

– Еще один отцовский прихлебатель, – пробурчала она.

– Будь уверена, я не из их числа, – холодно заметил Коннел. – Спроси себя, что могло случиться, если бы я вовремя не вмешался. Или я ошибся? Может, тебе нравилось, когда этот подонок тебя лапал? Не могла дождаться, чтобы пойти к нему в номер на обещанное «доброе угощение».

– Конечно нет! Мерзкий тип! Они все такие.

Коннел в недоумении пожал плечами:

– Почему ты не нашла нормальную работу? В магазине или кафе?

– Потому что магазин и кафе не предоставляют жилья. В клубе обещали, что если я пройду месячный испытательный срок, то смогу занять служебную комнату в гостинице! Это как раз совпадает со сроком моего выезда из квартиры. – Эмбер прищурила глаза. – Почему вдруг такая забота обо мне, если я стала бездомной по твоей вине?

– Не могу поверить, что ты так наивна. Неужели не догадываешься, как работают эти заведения?

– Знаешь, сколько ночных клубов я посетила. Больше, чем ты съел горячих обедов! – огрызнулась Эмбер.

– Не сомневаюсь, но тебя принимали там как богатую клиентку, а не обслугу. В таких заведениях используют красивых женщин. Чтобы заслужить бонус, надо потрудиться, как правило, лежа на спине. Ты слыхала выражение про «бесплатный сыр в мышеловке»?

То, как Эмбер кусала губы, наводило на мысль, что она не была такой уж искушенной, какой казалась. Богатство открывало ей двери только в престижные ночные клубы. Коннел взглянул на нее и не мог оторвать глаз. Черные волосы разметались по плечам, зеленые глаза густо подведены. Поблекшая алая помада напомнила о красных лодочках на высоком каблуке, в которых она ходила между столиками. Наблюдая за ней в баре, Коннел безуспешно боролся с эротическими видениями, представляя, как стройные лодыжки обвивают его шею. Эти мысли тревожили его даже сейчас, когда Эмбер зябко куталась в плащ.

Постукивая пальцами по колену, Коннел думал, что хорошо бы избавиться от нее. Стоит, пожалуй, сказать Амбруазу, что она безнадежна. Придется старику смириться и позволить ей дальше прожигать жизнь. Однако в свете уличного фонаря, осветившего ее лицо, Коннел вдруг заметил темные круги под глазами, прикрытыми длинными ресницами. Похоже, она недосыпала в последнее время и заметно похудела. Под фарфоровой кожей обострились скулы, а перетянутая поясом талия выглядела невероятно тонкой. Казалось, ее мог сдуть порыв ветра. В подтверждение его догадок, у Эмбер заурчало в животе. Коннел нахмурился.

– Когда ты последний раз ела?

– Какое твое дело? – пробормотала она.

– Перестань упрямиться, Эмбер, и отвечай на вопрос! – рявкнул он.

– В клубе не велели есть за четыре часа до смены, – пожала плечами Эмбер. – Полезный совет, учитывая, что нам выдавали униформу по крайней мере на размер меньше.

– У тебя дома есть еда?

– Немного, – призналась Эмбер.

– Потратила все деньги на сигареты, полагаю?

Не услышав отрицания, Коннел наклонился и постучал по перегородке кабины водителя. Тот опустил стекло.

– Отвези нас в мой клуб, – велел он.

– Коннел, я устала, – запротестовала Эмбер. – Я хочу домой.

– Успеешь выспаться. Сначала ты должна поесть.

Он не сказал ни слова, пока лимузин не остановился возле освещенного подъезда классического особняка недалеко от Пиккадилли. Швейцар в униформе бросился открывать дверь. У Коннела что-то дрогнуло внутри, когда она, соблазнительно покачивая бедрами, поднялась по мраморным ступенькам. Эмбер сняла плащ, и ее пробрала дрожь. Тогда Коннел накинул ей на плечи свой кашемировый шарф.

– Тебе лучше закутаться, – сухо заметил он, понимая, что жест продиктован отнюдь не консервативным дресс-кодом заведения. Но, по крайней мере, торчащие под свитером соски не будут возбуждать его.

Несмотря на поздний час, их проводили в длинную комнату с окнами на широкий проспект, известную как «Северная библиотека». Официант быстро накрыл стол. Коннел заказал суп и сэндвичи для Эмбер, а для себя – бренди. Молча он наблюдал, как она поглощает пищу с видом человека, испытывающего нешуточный голод. Впервые за вечер к Коннелу вернулось спокойствие.