Крадущийся во тьме - [63]

– Ни шага дальше! – произнес Ворон, стискивая пальцы, пока Никита не охнул.

– Пустите!

– Очухался? Хорошо. – Ворон не кричал, даже, казалось, не повышал голоса, но Никиту будто молнией ударило. Он подчинился мгновенно и застыл на месте.

– Проморгайся, можешь даже глаза прикрыть на какое-то время, – произнес Ворон неожиданно мягко. – Мы никуда не спешим.

Первой реакцией на этот проникновенный, теплый тон была радость, и лишь спустя три удара сердца Никита осознал, что происходит нечто неправильное, разозлился, двинул плечом, открыл глаза и… икнул.

Прямо перед ним валялась полуразложившаяся туша довольно крупной гиены… то есть не гиены, конечно (Никита первым оборвал бы язык тому, кто начал бы утверждать подобное), а собакообразного мутанта. С животным семейства хищных млекопитающих подотряда кошкообразных уродливое создание Зоны роднили лишь массивная голова с мощными челюстями, круглые уши и характерная грива. На этом сходство заканчивалось.

Мутант был огромным – с полугодовалого бычка размером, с непропорционально длинной гривастой шеей и крошечными пятнышками глаз. Из оскаленной пасти вывалился сиреневый язык, почему-то раздвоенный на конце, как у змеи. В ноздре что-то блеснуло, а затем оттуда вылез, пошевеливая усиками, большой черно-зеленый таракан.

Отвратительное зрелище, однако оно показалось совершенно не важным в сравнении со стеной голубовато-сизого тумана, до которого Никита при желании мог дотронуться, если бы протянул руку. Марево покрывало тушу и начиналось почти у самых мысов его ботинок.

– Господи… – прошептал он.

– Спокойно. – Голос Ворона снова звучал возле самого уха, но на этот раз действительно успокаивал и вселял уверенность. – Все хорошо.

– Какой хорошо! «Тень Морфея», – произнес Никита. Его здорово потряхивало от осознания, куда он едва не влетел из-за собственной глупости. – Попавшее в аномалию живое существо впадает в кому и разлагается!..

– Тс-с… Тихо. Я знаю. – Ворон, казалось, улыбнулся. – Хорошо заключается в том, что аномалия неподвижна. Сейчас мы сделаем шаг назад. Умница. Еще один.

Он потянул Никиту на себя, вцепившись в плечи, словно клещ, и тому не осталось ничего иного, как перебирать ногами, которые отказывались двигаться и сгибаться в коленях. Лишь отойдя от аномалии на пять шагов, Никита сумел выдохнуть. Ворон отпустил его и позволил сесть прямо на асфальт.

– Никита, – обратился к нему Ворон, забыв про однослоговую кличку и перейдя на «вы», – я прошу вас собраться.

Никита вздохнул и кивнул:

– Попробую.

Ответ Ворона не удовлетворил.

– Вы ведь одиночка, – напомнил он. – Сами вы никогда не допустили бы столь серьезного просчета. – Ворон говорил нарочито спокойно, не подпуская в интонации ни малейших эмоций. – Значит, вас волнуем мы с Дэном. Причем настолько, что вы едва не совершили фатальную ошибку.

– Простите, – буркнул Никита.

– Мне-то за что вас прощать? – Сталкер склонил голову к левому плечу и действительно начал напоминать ворона. – Вы ничего плохого мне не сделали и не сделаете. Однако нам всем будет проще, если мне не придется следить за вами, будто за малолетней барышней-лаборанткой, за каким-то лядом помчавшейся в Зону ставить эксперименты на лабораторных мышках. Действуйте так, словно ни меня, ни Дэна нет рядом, прошу вас. И тогда все мы останемся живы.

Проще было согласиться, чем объяснить, почему у него не выходит подобное, вот Никита и кивнул.

– Я знаю о вашем отношении к моей персоне, – продолжил Ворон. – Поверьте, делать хорошую мину при плохой игре совершенно не нужно. Мое мнение о вас тоже далеко не восторженное. Однако у нас есть общее дело, а значит, следует засунуть амбиции в задницу вот этой гиене и идти дальше. В конце концов, мы вместе максимум на два дня, уж их как-нибудь пережить сумеем.

Никита огляделся по сторонам:

– А где Дэн?

– Проверяет дорогу. Мы всегда разделяемся вначале, когда сопровождаем человека или группу. Потом пойдем вместе, но пока у нас есть время немного передохнуть.

– Кто же в таком случае стучал?

Ворон усмехнулся, подошел к двери КПП и поднял с асфальта три увесистые гайки. Никита не слишком хорошо разбирался, но, вероятнее всего, такими что-нибудь прикручивали к «КамАЗу». Выглядели они достаточно объемными и тяжелыми.

– Стрелять в Периметре лишний раз не стоит, – заметил Ворон, – так что гайка – универсальное средство, если надо проверить наличие не выявленных сканером аномалий или куда-нибудь попасть.

– А не дано просто выйти, оглядеться и постучать? – спросил Никита.

– А если за каким-нибудь углом нас поджидает отряд мародеров? – вопросом на вопрос ответил Ворон. – Конечно, вероятность встретить их так близко от КПП стремится к нулю, однако все когда-нибудь может случиться. А с Дэном мы используем давно отлаженную схему: он выходит, осматривается, если никаких неприятностей нет, кидает гайки в дверь. Тишина – я жду. Одна гайка – повышенная опасность. Две – умеренная. Три – только статические аномалии. Четыре – все абсолютно спокойно. В этот раз четвертой не последовало.

– Но почему нельзя было рассказать об этой системе мне?! – задал Никита совершенно резонный и логичный вопрос.