Костры на площадях - [10]
— Ничего особенного, папа. Мы познакомились. — И, скользнув взглядом по испуганным лицам горничных и лакеев, продолжал так же спокойно и тихо: — Медведя — в его комнату. И приковать цепью к стене. Через час проверю.
Ровно через час он проверил. Кузнец сделал свое дело: медвежонок был прикован цепью к кольцу, вделанному в стену.
— Отлично, — сказал молодой барин и, поморщившись, переложил стек из правой руки в левую. — Марфа, выйди!
— Барин, он…
— Марфа, выйди.
За Марфой захлопнулась дверь, и юнкер хладнокровно, жестоко, обдуманно избил медвежонка: юнкеру нечего было опасаться — цепь и кольцо в стене надежно охраняли его. Когда Евгений вышел, медвежонок не мог подняться.
— Пока я дома, медведя не выпускать, — послышался в коридоре спокойный голос.
Так у медвежонка появился ненавистный, страшный враг, враг на всю жизнь.
А потом каждый день юнкер заходил в комнату, где жил медвежонок. Больше он не бил его. Он прохаживался рядом, поскрипывая сапогами, поигрывая стеком, и говорил:
— Ну? Как мы себя чувствуем? Надеюсь, у нас нет больше желания кусаться? А? Не слышу.
Медвежонок лежал на подстилке, сжавшись в нервный комок, следил за скрипучими сапогами, которые прохаживались около его носа, и — ненавидел. Он знал, что этот человек сильнее и коварнее его, и от этого ненавидел еще больше. Он вдыхал запах юнкера, и ярость поднимала дыбом шерсть на его спине.
— Мы, кажется, немного волнуемся? А? Не слышу.
Для медвежонка приходы молодого барина стали страшнее любой физической боли, любой пытки…
Однажды он явился с двумя мужиками, конюхом Иваном и кузнецом Кириллом.
— Ну? Как мы живем? — Он остановился перед медвежонком. — Посмотри-ка сюда, приятель. — В руке юнкера было небольшое серебряное кольцо, распиленное в одном месте, с заточенными острыми краями. — Нравится тебе сей предмет? Что? Не слышу. Ну, кто ты сейчас? Лесной житель. И к тому же хам. Сейчас мы тебе поставим клеймо — сразу будет видно, что ты из хорошего, благородного дома. Надеюсь, ты не возражаешь?
Медвежонок мгновенно почувствовал беду, он метнулся в угол, прижался к стене и жалобно зарычал.
— О! Как это не похоже на вас! Где ваше мужское достоинство? Кирилл, Иван! Возьмите его и держите крепко.
Мужики подошли к медвежонку, у них были суровые и виноватые лица.
— Ну? Что же вы медлите?
Они, эти люди, были намного сильнее медвежонка. Стальные руки сжали его, и он не мог шевельнуться.
— Кирилл, а теперь разожми ему рот. Так.
Острая, нестерпимая боль пронзила нос медвежонка и токами отдалась во всем теле. Кровь густо брызнула на пол.
— Ничего, ничего. А теперь повернем. Вот так. Пускайте!
Медвежонок уже не видел людей. Он метался на цепи, ревел, и всего его разрывала огненная боль… Обезумев, он метался весь день и даже не узнавал Марфу.
Только к ночи боль в носу потеряла остроту, стала тупой и ноющей.
Медвежонок болел несколько дней. Он ничего не ел, стал вялым и безразличным ко всему, и лишь когда в комнату входил юнкер, шерсть на спине медвежонка поднималась дыбом, он глухо рычал, и рычание это выдавало всю глубину его ненависти.
— Что? Не понял. Мы, кажется, чем-то недовольны? Болеем? Ничего! Зато какой у нас с этим кольцом импозантный вид. — И начиналась пытка.
Постепенно медвежонок перестал ощущать кольцо в носу. Вернулся аппетит. Но что-то изменилось в медвежонке: он стал сдержанней, угрюмей.
Однажды медвежонок проснулся и почувствовал, что юнкера, его ненавистного врага, нет в имении. И на самом деле, пришла счастливая Марфа и не шепотом, а прежним голосом сказала:
— Уехал, уехал антихрист. Кончились твои мучения.
Она отвязала медвежонка, и после трех недель неволи он снова мог гулять. Веселость вернулась к нему, и опять он был полон тем, что люди называют жаждой жизни.
А на дворе мела метелица, легкий мороз бродил по саду, и, как всегда, тягуче и грустно пел колокол над церковью с почерневшими куполами…
ЧЕРЕЗ ДВА ГОДА, В ОКТЯБРЕ
Прошло два года. Теперь уже не медвежонок, а большой и сильный молодой медведь жил в имении Ошанино. Он не мог пожаловаться на свою судьбу. Медведь уже навсегда забыл прошлое, то далекое-далекое прошлое, когда он был маленьким и жил в лесу со своей матерью медведицей, с братом и сестрой. Он уже совсем не помнил ни берлогу, ни березу, расколотую грозой, что росла рядом, ни лесного озера с пузырями, ни тощего лисенка, милого веселого лисенка.
Да, воспоминания прошлого не тревожили его. И сны у медведя теперь были иные: в них шумели гости барина, крутилась прялка Марфы, топились жаркие печи в барском доме, свора гончих опасливо и почтительно играла с ним, дворовые люди вереницей проходили в этих снах, и все лошади из барской конюшни — медведь хорошо знал каждую по своему запаху — часто снились ему; в снах его было много еды и бывали грозы — он по-прежнему любил грозы с тугими дождями и полыханием неба. В то последнее лето его жизни в имении помещика Вахметьева было особенно много буйных молодых гроз. Нет, он не жаловался на свою жизнь и свои сны. Правда, случалось и неприятное. Например, приезды гостей к барину, когда ему приходилось на потеху им пить вино. Но гости приезжали не так уж часто. У людей были какие-то неприятности, особенно у хозяина, — медведь постоянно чувствовал его все растущую нервозность.
