Космический автосервис - [14]

В довершение меня порадовали ещё одной отличной новостью. Мортимер Вейл — мой поверенный, занимающийся всеми марсианскими делами — прислал мне с Марса по гиперсвязи поздравления, и сообщил, что последовал моим рекомендациям и заключил контракт с разумными пауками с Сириуса (никак не могу запомнить самоназвание их расы) на поставку дермита. Они согласились платить бешеные деньги за это… этот дермит (единственное добываемое на Марсе вещество, необходимое для путешествий через гиперпространственные ворота).

Наконец-то у меня появился повод для радости. Я не только женился на красивой и богатой девушке, которую люблю. И не только нанял на службу флибустьеров, от которых буду получать половину добычи. Ещё и мой бизнес наконец-то пошёл в гору!

Ну чем не счастливый конец? Эх, знал бы я, к чему приведёт торговля этим проклятым дермитом с этими растреклятыми пауками! Собственноручно выкопал бы весь дермит и выбросил на Солнце! И чёрт с ними с деньгами, и без того не бедствую. Но я ничего не знал и даже представить не мог. А жаль.

Но это уже совсем другая история…

Космические войны

Почему-то всё, что хорошо начиналось, непременно заканчивается плохо. Развивая эту аксиому, можно сказать, что если дела пошли просто великолепно, то это непременно приведёт к катастрофе. Так и случилось на этот раз.

Впрочем, мой партнёр Свен, невероятный оптимист, утверждает, что в самом ужасном событии можно найти что-то хорошее. В данном случае — мы теперь знаем, почему Земная Империя никогда не продавала дермит разумным паукам с Сириуса.

Дермит — вещество, необходимое для открытия гиперпространственных ворот. Ранее основные его залежи были на Марсе, но, по злой шутке судьбы, как только Независимое Графство Марс перешло в моё владение, в астероидном поясе Юпитера обнаружили огромные запасы чистого дермита. Тем самым добыча дермита на Марсе стала нерентабельна, и я лишился огромных прибылей. Потеряв монополию на поставку дермита в Империю, я, будучи человеком хватким и предприимчивым, тут же нашёл новый рынок сбыта — разумные пауки с Сириуса.

Они всегда жили мирно на своей родной планете, обозначенной в земном звёздном каталоге как Сириус-2, и на другие планеты не претендовали. А причина была проста — не имея дермита, они не могли перемещаться через гиперпространственные ворота, а в системе Сириуса других пригодных для жизни планет не имеется. И так бы оно и продолжалось, не начни я продавать им это… этот дермит.

Оказывается, эти проклятые пауки давно построили огромный космический флот и только и ждали возможности вторгнуться в пределы Земной Империи. И я им такую возможность предоставил. Придётся теперь мне, бывшему мелкому мошеннику Рэду, а ныне правителю Независимого Графства Марс Джайрусу Лерошу переквалифицироваться в адмирала космического флота марсианских флибустьеров и попытаться спасти человечество. Правда, при этом очень уж высока вероятность стать болтающимся в открытом космосе куском замороженного мяса, законсервированного в жестянку космического корабля.

Конечно, болтовня о спасении человечества это так, для пущей торжественности. Флот Земной Империи более-менее успешно справляется с отражением атак и без нас. Я бы и не стал лезть в драку и рисковать жизнью, если бы не одна причина — пауки захватили в плен мою жену Бекки. И чего ей вздумалось самой сопровождать очередной груз дермита (оказавшийся последней поставкой) на Сириус-2? Теперь пауки шантажируют меня, требуя ещё дермит и угрожая в случае отказа убить Бекки. А у моих флибустьеров своя причина — эта война ужасно мешает пиратству. Так что мы решили одним ударом убить двух зайцев — освободить Бекки и остановить войну.

* * *

— Ещё раз повторим план, — сказал я, когда руководящий состав нашего флота в лице меня, Свена, Ворлока и предводителя флибустьеров Рика собрался в рубке «Автосервиса».

— А чего его повторять, — пожал плечами Рик. — И так всё ясно.

— Надеюсь, я не забуду про какой-нибудь из тридцати твоих кораблей, когда буду открывать портал, — небрежно бросил Ворлок.

— У меня пятьдесят кораблей, — немного нервно поправил Рик.

— Неужели? — изобразил удивление Ворлок.

Поняв намёк, Рик вздохнул и принялся терпеливо повторять план:

— Пятьдесят боевых истребителей-штурмовиков, расположенные в доках «Автосервиса», а также замаскированные под грузовые контейнеры вступают в бой, как только мы проходим через ворота. Цель — связать боем сторожевые корабли пауков и прикрыть приземление «Автосервиса» на планету. Как только вы закончите спасательную операцию, собраться вокруг «Автосервиса» и ждать, пока «Чёрная Звезда» взорвёт гиперпространственные ворота и откроет портал перехода. После этого чётким строем проследовать в портал и не допустить прохода туда кораблей пауков.

— Оказывается, всё и в самом деле просто и ясно, — развёл руками Ворлок.

— Можно вопрос? — подняв руку как на уроке в школе, осведомился Рик. Дождавшись разрешающего кивка, он продолжил: — Как вы планируете освобождать графиню Лерош?

Я озадаченно посмотрел на Свена, ответившего мне тем же. Попытка переглянуться с Ворлоком не увенчалась успехом — он с глубокомысленным выражением лица разглядывал потолок, всем своим видом выражая, что этот вопрос вне его компетенции.