Космическая одиссея - [43]

— Чего?

— Врагов, перед которыми они на поверхности планеты беззащитны.

— Врагов? Каким образом у расы, захватившей в плен Преобразователей, могут быть могущественные враги?

— А с чего ты решил, что они такие уж великие и могучие? — спросил Меченосец. — Пока все, что мы видели на этой планете, отнюдь не свидетельствует о каком-то большом могуществе. Роботы у них, конечно, хорошие, но ты уже убедился, что ничего особенного они из себя не представляют.

— Нет, не скажи, — Спасатель двинулся дальше по коридору. — Кое-что на этой планете вызывает удивление и озадачивает.

— А именно? — спросил следовавший за ним Смельчак.

Меченосец шел самым последним и то и дело оглядывался, ожидая нападения сзади.

— Ну, например, эти роботы… Мне кажется, они так похожи на роботов, как я на венерианского камодоварана.

— Это почему? — с любопытством спросил Меченосец. — Роботы, они и есть роботы.

— Мы сражались с ними мечами… гм… ты обратил внимание на их внутреннее строение?

— Нет.

— Внутри них нет ни проводков, ни блоков, ни прочей дребедени, которыми наполнены даже биороботы. Их строение ясно указывает, что мы имеем дело с формой жизни, основанной на кремнии и некоторых металлах.

— Так они живые?

— Безусловно.

— Почему же, тогда, они ведут себя как настоящие роботы? Ни мыслей, ни чувств — ничего. Тупое выполнение приказа.

— А вот это и является самым загадочным. Почему? Что с ними случилось? Почему они вдруг утратили разум? К тому же мы пока сталкивались только с рядовыми солдатами. Как выглядят те, кто ими командует? Держу пари, они совсем другие, они ничуть не похожи на своих солдат. Если это так, то у меня возникают некоторые догадки.

— Которые ты опять никому не собираешься сообщать? — спросил Смельчак.

— Пока — да. По крайней мере, пока не получу более веских доказательств.

— Но почему эти ххнерхи, как они себя называют, все-таки живут под землей?

— О, это-то как раз и просто. Очевидно, они прилетели на эту планету лишь недавно с какой-то другой, на которой жили именно таким образом. Кстати, это и объясняет их странное строение. Как вы думаете, могла ли возникнуть на этой планете, отличающейся от Земли лишь размерами, жизнь, основанная на кремнии и металле?

— Наверное, нет, — нерешительно проговорил Меченосец.

Наверное? Гм… Безусловно, ни в коем случае. Разве ты видел на поверхности планеты хоть одно построенное по такому принципу растение?

— Нет.

— Значит, я прав. Они на этой планете гости, причем появились на ней не слишком давно, может быть, несколько десятков лет назад.

— Есть и еще одна гипотеза, — сказал Смельчак, вслед за Спасателем сворачивая в следующий туннель, в конце которого виднелся обширный зал.

— Ну-ну, какая же?

— Как ты уже говорил, планета состоит из пустот. Может быть, чем дальше вглубь, тем этих пустот больше? Раса ххнерхов могла возникнуть в центре, на большой глубине. Потом прошло какое-то время и они выбрались на поверхность. Представьте: создания, которые до этого никогда не видели солнца, зелени…

— Хорошая гипотеза, — согласился Спасатель. — Причем она имеет столько же прав на существование, сколько и моя. Вселенная бесконечна, и в ней встречаются самые удивительные вещи. И самые удивительные создания.

— Некоторые встречаются даже чаще, чем нужно, и с ними приходится драться, — проговорил Смельчак.

Действительно, в дальнем конце туннеля, по которому они шли, замелькали фигуры ххнерхов.

— Огонь! — приказал Спасатель. — Будем прорываться.

Паля из крупнокалиберных пушек, автоботы кинулись на врага. Полутьму подземелья озарили вспышки выстрелов, огненные пунктиры снарядов, визг рикошета.

Не прошло и минуты, как противники сошлись в рукопашной. Засвистели мечи автоботов. Через пять минут все закончилось. Враг был уничтожен.

К счастью, из этой схватки автоботы вышли без потерь. Только один из выпущенных ххнерхами снарядов слегка оцарапал руку Меченосцу. Тот не обратил на эту царапину ни малейшего внимания.

— Спасатель, тебе не кажется, что отряды врага стали встречаться чаще? — спросил Смельчак, засовывая свой меч в ножны.

— Угу, — ответил командир отряда, пытаясь рассмотреть, что находится в зале, в который их вывел туннель. — Похоже, мы к чему-то приближаемся, к какому-то пункту, к которому нас не хотят пустить. Взять хотя бы эту схватку. По идее, противник должен был напасть на нас со всех сторон. Вместо этого, их отряд напал лишь с одной стороны, оставляя нам другую для отступления. Мы могли и не сражаться, не рисковать. Нам достаточно было уйти в другой туннель, и мы бы этой схватки избежали.

— Тем самым сделав так, как хочет наш неведомый враг, тот, кто управляет этими ххнерхами.

— Вот-вот.

— А это опасно.

— Еще бы. Самое опасное на свете — делать то, чего добивается твой враг.

— Таким образом… — начал было Меченосец.

— Таким образом, — продолжил за него Спасатель. — Эти отряды, время от времени нападающие на нас, являются своеобразными указателями. Надо просто идти теми туннелями, В которые они не хотят нас пустить.

— Рано или поздно, — сказал Меченосец, — они догадаются, что мы действуем именно по такому принципу и тогда устроят нам ловушку.