Космическая одиссея - [44]

— Будем надеяться, что мы достигнем нашей цели прежде, чем эта мысль при дет им в голову, — сказал Спасатель.

— Будем надеяться, — пробормотал Меченосец.

Вскоре туннель вывел их в большой зал, почти пустой, только в дальнем конце виднелись несколько механизмов странного вида. Отыскав новый туннель, отряд двинулся туда. Так получилось, что, пересекая зал, они оказались возле одного из этих механизмов.

Спасатель остановился, чтобы хорошо рассмотреть его. Собственно, и без тщательного осмотра было видно что механизмом не пользовались уже давно, на это указывал толстенный слой пыли.

— И все-таки, — сказал командир отряда автоботов. — Мне кажется, что моя теория более верна. Эти ххнерхи здесь пришельцы.

— Почему? — Смельчак попытался наудачу повернуть одну из ручек механизма. Это ему удалось, но ничего не произошло.

— Мы прошли уже через несколько залов, подобных этому. Во всех стоят различные механизмы. Ты обратил внимание, что их все можно объединить по одному признаку?

По какому? — спросил Меченосец, вглядывавшийся в сторону входа и туннель, словно ожидая нового нападения.

— Ими давно уже никто не пользовался. Кроме того, вы заметили, как расположены ручки и кнопки, с помощью которых этими механизмами можно управлять?

— Нет, — ответил Спасатель.

— Управлять ими может лишь существо человеческого типа. Если бы эти механизмы были приспособлены к ххнерхам, то управление было бы устроено совсем по-другому. Понимаете, имея орудия и инструменты какой-нибудь расы, можно установить, как их хозяин выглядит.

— И ты считаешь?…

— Да, несомненно, этим механизмом пользовалась раса, очень похожая на людей. И если вспомнить, что ни одним из тех станков, ни одной из машин, которые встретились на нашем пути, не пользовались уже продолжительный кусок времени…

— То можно предположить, что когда-то в этих лабиринтах жили люди Потом они были уничтожены или ушли.

— Кем? — Меченосец осторожно двинулся к туннелю.

— Наверняка ххнерхами, — ответил Спасатель и вдруг замер. Из туннеля послышался какой-то шум. Он становился все громче, приближался.

— Похоже, враги приготовили нам новый сюрприз, — обеспокоенно сказал Смельчак, вытаскивая меч.

Однако стоявший ближе всех к туннелю Меченосец даже не попытался приготовится к бою. Он покачал головой.

— Похоже, оружие тут не понадобится.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Спасатель.

— Я думаю, это… — он снова прислушался.

— Вода! — крикнул Смельчак.

И точно, не успел он произнести эти слона, как в зал хлынул мутный поток воды.

— Похоже, нас собираются утопить как котят, — пробормотал Спасатель. — Давайте-ка поднимемся выше.

Автоботы включили двигатели и через несколько секунд уже висели под довольно высоким потолком зала. Вода все прибывала. Вот она уже залила весь пол и стала подниматься вверх.

— Как же мы отсюда выберемся? — спросил Смельчак, глядя на то, как под поверхностью воды скрылся туннель, через который они попали в зал.

— Что-нибудь придумаем, — бодро отметил Спасатель.

— Только надо это делать быстрее, — сказал Меченосец. — Через несколько минут вода доберется до нас. Может быть, стоило все-таки отступить тем туннелем, которым мы сюда пришли?

— Сомневаюсь, — покачал головой Спасатель. — Ты не заметил, как быстро прибывает вода? Это может означать лишь одно: они перекрыли тот туннель.

— Все-таки мы попали в мышеловку и нам придется замочиться, — проговорил Меченосец.

— Уверяю тебя, дорогой друг, — сказал Спасатель. — Это еще не мышеловка. По крайней мере, нас это не остановит.

— Конечно, мы могли бы отправиться дальше и под водой, думаю, она бы нам не сильно повредила… — пробормотал Смельчак.

— Мы сделаем по-другому, — сообщил Спасатель. — Сейчас наши враги пожалеют, что заставили нас искать новый путь.

— Почему?

— Да потому, что мы его уже нашли. Видите вон там вентиляционные отверстия?

Действительно, в потолке зала виднелось множество вентиляционных отверстий. Они были слишком малы, чтобы автобот мог просунуть в какое-нибудь из них хотя бы руку.

— Как вы думаете, что находится за этими отверстиями? — спросил Спасатель.

— Вентиляционный туннель! — воскликнул Смельчак.

— Ну да, он наверняка ведет к следующему залу. Если и он залит водой, то мы двинемся к следующему. Короче, те, кто управляет ххнерхами хотели, чтобы мы нашли другой путь. Мы его и нашли. Вперед!

— Сейчас, сейчас, — усмехнулся Меченосец и, направив ствол своей крупнокалиберной пушки на то место в куполе, в котором рядом располагались отверстия, сделал несколько выстрелов.

В результате откололся здоровенный кусок купола и с громким плеском упал во все еще прибывавшую воду. Открылось отверстие вентиляционного канала.

— Прошу! — Спасатель взмахнул рукой. — Прошу, путь свободен. Наши враги в очередной раз остались с носом.

— Долго ли это будет продолжаться? — спросил Меченосец, когда они двинулись дальше по вентиляционному туннелю. Конечно, он был более тесным, чем тот, по которому они шли до этого, но выбирать не приходилось.

Спасатель пожал плечами.

— Кто знает?.. Но у нас есть некоторое преимущество.

— Преимущество? — удивился Смельчак. — А мне казалось, что мы вляпались в ситуацию, в которой пока не понимаем совсем ничего.