Космическая одиссея - [42]

Они успели отбежать метров на пятьдесят, прежде чем гигантская змея выползла окончательно. И это была хорошая фора. Мальчик стал уже надеяться, что им удастся убежать от подземного хищника.

Не тут-то было.

Выбравшись в коридор полностью, змея вдруг проявила неожиданную прыть.

Она неслась по подземному коридору, грохоча о стены и пол своим огромным чешуйчатым телом. Микут бежал со всех ног, но все же расстояние между ним и хищником не увеличивалось. Несколько раз оборачиваясь на бегу, мальчик убедился в этом и почувствовал отчаяние.

Похоже, теперь все решало только одно — кто устанет первым. К счастью, Микут совсем недавно неплохо отдохнул и теперь был полон сил. Но рано или поздно они иссякнут. Что тогда?

В то же время гигантская змея вовсе не собиралась отказываться от добычи.

Из прочитанных книг Микут хорошо знал, что все хищники делятся на две категории: на тех, кто может преследовать добычу долго, и на тех, у кого проблему свежего мяса решает лишь один удачный прыжок. Например, обычный лев, хотя и является царем зверей, не способен на долгое преследование. Он может подкрадываться часами, но потом, напав и обнаружив, что добыча ускользнула, предоставит ее своей судьбе. Другой хищник — волк — способен преследовать убегающую добычу очень долгое время, часами, иногда и днями.

Видя, что змея и не думает прекращать преследование, Микут сильно обеспокоился. Скорее всего, она принадлежала именно к той категории хищников, которые способны на долгое, изматывающее жертву преследование.

В скором времени он уже бежал совершенно не разбирая дороги, помышляя только об одном — поскорее оторваться от преследователя.

Как назло, это ему не удавалось. Шорох чешуйчатого тела змеи раздавался все ближе.

Коридор казался нескончаемым, и вскоре у Микута возникло ощущение, будто он бежит на месте, словно в кошмарном сне, лишь перебирая ногами, но не удаляясь от преследователя ни на шаг.

К счастью, на их пути попался очередной завал. Щель между вершиной из кучи камней и сводом туннеля была невелика. Как раз такая, в которую мог проскользнуть мальчишка вроде Микута. Проявив чудеса ловкости, он буквально взлетел по склону и через секунду был уже на той стороне. Кошка не отставала от своего друга ни на шаг.

Улепетывая дальше, Микут оглянулся и увидел такое, от чего у него буквально волосы на голове стали дыбом. Не в силах проскользнуть в щель между завалом и сводом змея просто-напросто таранила эту огромную груду камней. И удачно.

Мальчик увидел, как завал из камней зашевелился и тронулся с места, словно решив тоже принять участие в погоне. Конечно, это было невозможно. Тем более, что через несколько секунд движение кучи камней и земли прекратилось. Еще через секунду оттуда вынырнула голова змеи.

— О-ля-ля!

Конечно, Микут выиграл на этом маневре некоторое расстояние, но ситуация от этого ничуть не изменилась. Змея продолжала свою погоню.

— О, боже! — воскликнул на бегу мальчик, начинавший понимать, что попал в серьезную переделку. Еще бы, единственным выходом из положения было остановиться и не расходовать сил попусту.

Но не таков был Микут. Он решил бороться до последней возможности, свято веря, что удача сопутствует тем, кто не желает сдаваться.

Вдруг туннель кончился и Микут с разбегу выскочил в огромный зал, заставленный какими-то, видимо, давно уже не работающими механизмами.

Самым логичным было бы, миновав его, нырнуть в следующий туннель.

Вот только мальчик начинал чувствовать первые признаки усталости. Надо было остановиться хотя бы на пять минут и перевести дух. Как это сделать?

Вдруг в голове Микута мелькнула мысль, показавшаяся ему неплохой. Быстро нырнув за один из механизмов, он привалился к нему спиной.

Расчет мальчика был прост. Он надеялся, что увлеченная погоней змея проскочит зал и устремится по туннелю прочь от добычи. Он не учел только одного. Если змея смогла учуять свою добычу через толщу скалы, то его маневр ни в коем случае ее обмануть не мог.

Не успев перевести дух, Микут услышал шорох приближающейся змеи. Однако его расчет не оправдался. Шорох затих возле механизма, за которым он прятался.

На несколько секунд установилась полная тишина. Наконец нервы у мальчика не выдержали и он осторожно выглянул из своего укрытия. И оказался буквально нос к носу с подземным хищником.

Что-то пискнув, Микут выхватил резак. Конечно, он понимал, что его оружие не сможет нанести удаву ощутимого вреда. Он действовал чисто инстинктивно.

Змея приподняла гигантское тело, вознеся уродливую голову на высоту четырех метров и приготовилась нанести последний удар. И в этот момент в нее ударил слепящий луч бластера.

Глава 5

— Как ты думаешь, долго еще мы будем идти этими туннелями? — спросил Меченосец.

— Наверняка, — ответил Спасатель, — их тут множество… Я могу совершенно точно сказать лишь одно: мы на верном пути. Такое количество подземных коммуникаций подтверждает нашу догадку о том, что местные жители проводят свое основное время под землей. Зачем? Их планета так прекрасна… Почему они не хотят жить на ее поверхности?

— Может быть, боятся? — предположил Смельчак.