Космическая горошина - [10]

— Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, — признался Ин. — Но вот этот грузовик… откуда он?

— В том-то и дело, — согласился Дир.

— Нас принимают, — доложил Эл.

3

— Я не буду выпускать колеса, — сказал Ин, — сядем на воздушной подушке.

— Пожалуй, — кивнул Дир. — Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно.

Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария.

Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости.

Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли.

На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету.

— Ну и положение… — задумался Ин. — Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут.

Ин, в общем-то, не спешил, Дир — тоже.

— Ну, как идут дела, Эл? — спросил Ин, когда они вышли из космолета.

Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились.

— Здесь еще никто из их хозяев не живет, — доложил робот.

— Еще?! — переспросил Дир.

— Может быть, уже? — уточнил Ин.

— Нет. Хозяева живут на другой планете…

— Какой?

— Они не говорят.

— Далеко ли отсюда?

— Они не знают.

— Но кто их хозяева: люди или… или, может, осьминоги? — нетерпеливо спросил Дир.

— Они и это не говорят, им так велено.

— А хоть что-нибудь они рассказали?

— Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту… Но тут нет ни лесов, ни…

— Как это — нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл.

— Не было раньше, — пояснил робот. — Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу…

— Что-что? Повтори.

— Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев.

— Ясно. И давно они оборудуют эту планету?

— Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно…

— Ловко. Ин! Что ты скажешь?

— Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей… А когда закончится все строительство, Эл?

— Скоро, — ответил робот. — Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций…

— Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил:

— Половина всего населения их главной планеты.

— Что же делать нам? — задумался Ин.

— Они говорят, — повернулся к нему Эл, — что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться — не имеет смысла.

— Наверное, так мы и поступим, — сказал Ир. — К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны… Что это они сигналят, Эл?

— Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они.

— Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам.

— Их командир уже просит об этом, — сказал Эл, не поворачиваясь.

— Командир? — засмеялся вдруг Ин. — Ты сказал — командир? Покажи его…

— Справа, позади, — указал Эл. — На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса!

Тут уже расхохотался Дир.

— Не понимаю, что здесь смешного? — недовольно буркнул Ин. — Вполне приличный вид… Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли.

Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли, Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу…

Глава пятая. Дрейф второй

1

В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше.

— Почему мы летим по краю Галактики? — недоумевал Дир. — Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели…

— Не знаю, — ответил Ин. — Но первый командир «Ураха» Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета… А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания…

— Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? — нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета.

— Может быть, они есть… но никто не знает где? А воз, все это устарело… И вообще, уже многое забылось — мы слишком рано предались отчаянию…

— Ничего себе рано — семьсот лет! И все без толку, — усмехнулся Мар.

— А теперь люди «Ураха» еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, — сказал Дир.

— Хорошо, — согласился наконец Ин. — Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики.