Кошки в тигровой шкуре - [18]

— Проклятые кошки, на шею садятся.

— Вы случайно не выпиваете? — поинтересовалась директор.

— Да вы что? — возмутился Дуркович.

— Ладно, ладно… Возьмите в отделе птиц ацетон и обработайте пиджак.

Раздавленный Дуркович снял пиджак, повесил его на спинку стула и отправился на другой конец зоопарка — за ацетоном. Едва он скрылся за ближайшим кустом, в его кабинет потихоньку вошла Маша.

Девочка чудом успела вытащить из пиджака Дурковича нужные ключи (с надписью «От тигров»), как почувствовала на своем плече руку директрисы.

— Так, так, так. И что мы здесь делаем?

— Мне сказали, что где-то здесь есть обезьяны. Вы не знаете случайно, где именно?

— Нет здесь никаких обезьян. В этом корпусе два кабинета — мой и моего заместителя. Оба, так сказать, гомо сапиенс. Немедленно уходите, девочка. К тому же, через полчаса мы закрываемся… Постой, постой. А что это у тебя в руках?

— Это… Это… Это самое… Ключи от машины… Отец дал машину на неделю, пока сам в Лондоне. Извините, пожалуйста, я завтра приду, — Маша стремглав выскочила из директорского домика. Так ее сердце билось лишь однажды — когда мать впервые обнаружила у дочери сигареты.

Теперь надо было найти укромное место, чтобы дождаться, когда же стемнеет.

Укромное место нашлось в темном подвале бывшего серпентария. Среди пустых аквариумов и террариумов, а также прошлогодних высохших листьев и пустых бутылок.

На самом большом аквариуме сохранилась табличка. В лучах заходящего солнца Маша успела прочитать: «Крокодил. Относится к отряду водных позвоночных, которых обычно относят к «пресмыкающимся». В переводе с греческого «крокодил» означает «галечный червь». Считается, что крокодилы появились около 120 млн лет назад. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов — птицы».

— Оказывается, даже голуби — родственники крокодилов, — подумала Маша, и ей стало страшно.

Пару раз девочке хотелось закричать от ужаса. Ей казалось, что змеи и экзотические рептилии — возвращаются из нового еще необжитого здания на свои прежние места.

— Такого не может быть, — успокаивала сама себе Маша. — Это, наверное, мыши. Или голуби — родственники крокодилов. Какой ужас.

Маша вглядывалась в шуршащую темноту у себя под ногами. Бесполезно.

— А мама предупреждала меня!

Наконец, темнота стала, как говорят, кромешной. К шуршанию под ногами прибавились другие звуки. На другом конце зоопарка затрубил слон. Завыли волки. Самец шимпанзе ударил автомобильным колесом по железной решетке. Автомобильное колесо в клетку к шимпанзе положил Дуркович — «чтобы животное не скучало».

Наступила ночь.

Маша вышла из подвала и отправилась к клетке, где сидел Тимофей. У забора перед клеткой мелькнула тень, и послышалось мяуканье. Это был Алексей Васильевич. Кот что-то объяснял тигру. Затем он подошел к Маше, встал на задние лапы и сказал «мяу». Маша поняла — пора начинать.

Девочка легко перебралась через забор, отделявший тигриную клетку от остального зоопарка, и открыла замок. Через минуту Тимофей был на свободе.

УАЗиК Фуражки ждал в ста метрах от зоопарка, за ближайшим углом.

— Все-таки он очень большой, — сказал милиционер, увидев тигра. — Я, как человек маленький, не знакомый с цирком и зоопарком, даже немного его побаиваюсь.

Тимофей взобрался на сидение рядом с Фуражкой, и УАЗик тронулся с места.

Проинструктированный Алексеем Васильевичем тигр всю дорогу молчал.

— Все будет хорошо, скоро в Москву поедем. Ты бывал в Москве? — спросил у Тимофея кот.

— Что такое Москва?

— Но это такой город. Я точно не знаю. Там сейчас живет Тамара, — объяснил кот и тут же пожалел — тигр, услышав имя своей подруги, зарычал. Его рык напугал пробегающую мимо дворнягу, до сих пор с подобными кошками не встречавшуюся.

— Интересно, что он хочет нам сказать? — поинтересовался у Маши Фуражка. — Наверное, есть хочет. Как бы он нас не сожрал. Жаль, что мы с тобой не понимаем, о чем говорят животные.

Милиционер остановил машину и вышел.

— Сейчас мы поедем через центр города. Тигра надо посадить в отделение для задержанных — не дай бог, его увидят рядом с водителем. Кись, кись, кись, иди сюда, — поманил милиционер тигра.

Тимофей повернул голову в сторону милиционера, однако с места не сдвинулся.

— Черт, как же ему объяснить, — задумался Фуража, потом встал на четвереньки и негромко рыча прошагал к задней двери УАЗика.

В конце концов, тигр понял, что от него хочет этот мужчина в странном головном уборе, вскарабкался в задний отсек УАЗИКА, и машина помчалась по ночным улицам.

Своих пассажиров Фуражка высадил в сквере за пару кварталов от дома Веры Сергеевны.

— От греха подальше. Вдруг кто-нибудь увидит, как из милицейской машины выходит тигр, потом объяснительными замучают, — объяснил майор. — Маша, ты иди первая, открой дверь, а Тимофея я выпущу чуть позже.

18. Правильная женщина Кочерга

В доме по улице Оранжерейной, 6-а не горело только одно окно. У Веры Сергеевны. Здесь ждали Тимофея.

Однако не спала и Кочерга. Она стояла у окна, в ночной рубашке и вглядывалась в подозрительную темноту, из недр которой, как ей показалось, донесся тигриный рык.

Рык услышал и Владимир Станиславович, однако не придал ему особого значения: