Кощей Прекрасный - [39]

Нам же стоило бы выиграть войну, чтобы вернуться живыми.

В одной из схваток я прикрыл собой Огнённую, но та всё равно сильно пострадала. Волк опоздал с помощью, разбираясь с оставшимися врагами, поэтому моя внешность была сильно изуродована. В этот раз двухнедельным бредом моё тельце не отделалось… Когда пришел в себя, услышал возню и крики, это группа радостно праздновала возвращение моей души в тело.

С тех пор жизнь действительно превратилась в ад, по крайней мере, для меня. Воевать больше нет сил: магии — кот наплакал. Удар неизвестного мага оказался сильнее, чем все ожидали, поэтому обременять свой отряд непосильной ношей в виде меня не стал. В чем смысл камня (коим являлся), тащившего всех ко дну?

Жар-птица считала себя виноватой в моём состоянии, но я постарался её успокоить тем, что это мой выбор: потерять подругу или потерять силы. Ребят осталось шестеро.

Уйдя, пришлось поселиться у старушки-целительницы, но и с ней прожили мало — очередной набег врагов стёр деревеньку с лица земли.

По случаю, вовремя успел спрятать несколько детей и подростков, пару стариков и эту старушку в высохшем колодце. Все стояли, боясь лишний раз вздохнуть, вжимаясь в сырую каменную стену сильнее.

Для меня наконец-то выпал шанс! В отряде, напавшем на деревню, присутствовал маг-чернокнижник. Я решился! Решился на обмен телами. Теперь молодой парень лежал под деревом, а старик, в котором оказалось моё сознание, улыбнулся. В любом случае, это лучшее, что пришло в голову. Остальных из отряда убил, благо, сила теперь позволяла.

С этого дня моя жизнь принадлежала только мне! Знать бы ещё, что с нею, чертовкой, делать? К ребятам решил прибиться потом, пытаясь на тот момент определить природу новой магии, подвластной мне.

Всё требовало изучения, но не во время войны, когда большую часть жизни занимали бои. Просидев некоторое время в заново отстроившейся деревеньке, понял, что тело, из которого ушло моё сознание, было живым и мёртвым одновременно.

То есть, пока душа Коль Ливано живет в чернокнижнике, является бессмертной. Но стоит порезать хотя бы палец моего истинного тела, и я буду сильно раненным стариком. Проводя различные эксперименты, не забывал отлавливать и других чернокнижников в отрядах, удалось кое-чему у них научиться.

Теперь черная магическая сила старика, ставшего вместилищем для моей души, превосходила во много раз силу моих противников. Поднимая мертвых одного за другим, отправился в путь, оттесняя врага на чужую территорию, пытаясь отыскать свой отряд, который не видел много месяцев. Встретил боевую группу ребят вовремя — Волк и Огненная были ранены, а остальные отчаянно искали помощи, ведь опытного целителя в группе нет — ранение слишком сильное.

Когда война неожиданно закончилась, ребята были вылечены, то я предпочёл развеять свою армию скелетов и затеряться. Друзья даже не знали, что старик, который им помог, являлся старым другом.

Быть подданным своего царя становилось опасно. Кому нужен маг, который вполне может завоевать целый мир, свергнув одного царька, потом другого? Правильный ответ: никому!

Я бы смог покорить весь белый свет: сила есть, знания можно получить, только, к сожалению, предстояло первое время скрываться…

Плутая по различным поселениям, со временем пришло понимание, что безопасно лишь в своих землях. Значит, главна цель — найти клок земли подальше от чужих царств и создать на нём государство с армией, следующая — забрать второе тело, которое я хорошо припрятал, и найти пятилетнюю малышку, которая за время войны должна уже подрасти.

Первое выполнил быстро, а вот девчушку так и не нашел — её деревенька была уничтожена, несколько людей из соседнего полуразрушенного поселения сказало, в живых осталась одна девушка, принадлежащая другому.

Пришлось уйти ни с чем. Было очень паршиво на душе.

Когда постройка замка Гиблых земель закончилась, то я начал подробнее изучать самого себя, лежащего теперь в подземелье, в самом сердце лабиринта. Оказалось, в полнолуние молодое тело оживает, ведь в нём остались частички моей души. Подбирая людей и нелюдей, отделял их души от оболочки и заточал в красные розы. Казалось, внизу целое сонное царство, но в любой момент могу поднять их и управлять маленькой армией.

Только не мог управлять собой, как будто молодое тело, лежавшее в хрустальном гробу, желало вновь со мной соединиться или же убить. Более того, моя маленькая армия подчинялась и Колю Ливано, и мне — Кощею Бессмертному. Пришлось закрыть лабиринт на некоторое время, но всё, что было нужно, я теперь узнал. Чтобы быть бессмертным, нельзя никого пускать в подземелье. Там лежу настоящий я…»

Книга упала из ослабевших рук Варвары, а Плавающая комната начала растворяться, перенося девушку к входу в многострадальную залу. Оттуда слышался гомон, крики и ругать невест.

— Извините, что вы здесь…? — поинтересовался страж, перед которым, словно из воздуха, соткалась фигура ещё одной претендентки.

— Как? А конкурс? — растерянно пробормотала Залётная, перебивая стража. Она пыталась не выдать нахлынувшее волнение от прочитанного, да и вообще сделала вид «Всё идет как надо — так и должно быть!»