Кощеевы земли - [37]

«Да это же Кощей!» — пронзила Никиту мысль. Он посмотрел на товарищей, но у них столь необычное преобразование из доброго дядюшки Тетельбома в мифологического злыдня отрицательных эмоций не вызвало. Если парни сохраняли вежливое спокойствие, то в девичьих глазах вообще лучился восторг. Как при виде популярной кинозвезды.

— Я отвечу за него. — Рокочущий голос пронесся над замершим лесным народцем. — Слово мое твердо. Слово Кощея. Будущее этого жалкого человека уже определено. Он станет жить с нами, учиться у нас и искупит свою глупую вину. Но для чего были поставлены вы, сторожа лесные? Вы проглядели этот факт. Вам и убирать оставленную им гадость. И сейчас же!

Шишки опрометью бросились из зала. В помещении возник легкий шум, но не протестующий, а обычный бытовой шумок. Бледный и, по всей видимости, навечно протрезвевший Борейша на подгибающихся ногах подошел к столу. Кощей уже успел вновь принять образ Дядюшки Тетельбома и с усмешкой поглядывал на лица окружающих. На удивление спокойная Маша с иронией смотрела на Хозяина лесного народца. Ее, по мнению Басанова, забавляла произошедшая с лесным властителем метаморфоза.

— Вы что? Испугались? — ехидно спросил Кощей, в его чуть прищуренных глазах замерцали огоньки. — Я не ем маленьких детей, не ворую прекрасных дам, не отрываю головы шустрым принцам. И смерть у меня не там, где вы думаете. К чему какие-то расстройства, ведь вы все — образованные люди и прекрасно знаете, что чудес не бывает. Есть жизнь. Эволюция. Мы идем одним путем, вы пошли другим. Мы не конкуренты в борьбе за выживание, просто другие. Существуем десятки миллионов лет, некоторые даже помнят, как динозавры топтали эту землю. И не мы, а вы представляете опасность для всех, кто живет на нашей планете. Да к чему вам лекции читать... Посидели, немного пообщались, чуть расслабились. И все хорошо. В том, что вы будете направо и налево нести пургу о нас, я сомневаюсь. Здравый смысл подсказывает, что для вас эта тайна будет слишком сокровенной, чтобы с кем-то ею делиться. Кто же хочет прослыть балаболкой, пустомелей? Воевать мы тоже не будем: нам с вами нечего делить. А помогать иногда друг другу можем. И помогать в основном буду я. Приглашая вас сюда, я взял на себя ответственность перед моим народом, которым я правлю уже почти триста пятьдесят веков. А теперь давайте попрощаемся. Вам завтра в путь, а мне сегодня предстоит сделать много-много дел. Подданные ждут.

Кощей весело улыбнулся и проводил людей на улицу. Выйдя во двор, Никита оглянулся назад, но флага и транспарантов на доме не увидел. Остановившаяся рядом Маша, поймав недоуменный взгляд Басанова, лукаво улыбнулась и сказала:

— Для новичка ты держался хорошо. И остальные тоже. Я могу погадать на будущее, но, по-моему, и так все ясно — нам многое предстоит впереди. — И шутливо погрозила пальцем. — Я говорю только о делах!

Никиту охватило предчувствие радикальных изменений в жизни. Как бы он ни хотел обратного, но четко осознал, что в любом случае возвращение в Ламбушку предрешено судьбой.

Глава 6 ПЛАЩ ЛОУХИ

После начала рабочего дня на Подворье наступила тишина. Дети убежали в школу, взрослые степенно разошлись по своим серьезным делам. Лишь две старенькие бабки суетились на кухне, да обленившийся после травмы Пашка без воодушевления копался в потрохах старенького компьютера. На появление в доме еще одного человека внимания никто не обратил. Даже охранник, узнав пришедшего, равнодушно зевнул и уткнулся в журнал — пришел свой, из ламбушских воинов. Выглянувшая из кабинета боярыня, увидев посетителя, приветливо поздоровалась и пригласила к себе.

Елена Афанасьевна, одетая по-дорожному, показала вошедшему на объемистый контейнер и спросила:

— Ну что, готов?

Посетитель молча кивнул и, подхватив пластиковый ящик, понес его вниз, к стоявшей у ворот машине. Басанова последовала за ним. Ей предстояла поездка в Петрозаводск.

Северин Бастров часто ездил в столицу Карелии, и ему нередко приходилось сопровождать в качестве помощника кого-нибудь из семьи Басановых, чаще всего хозяйку Подворья. Несмотря на свой устрашающий вид, двухметровый детина с крепкими кулаками и шрамами на лице слыл удачливым бизнесменом и высокообразованным человеком. Когда Елена Афанасьевна обратилась к нему с просьбой сопровождать ее на антикварный аукцион, Северин, не раздумывая, принял это предложение. О таких аукционах Бастров слышал, но никогда не принимал в них участия. А слухи о тех торгах ходили всякие. Некоторые участники за день обогащались на всю жизнь, Другие скупали такие коллекции, что за них на специальных западных аукционах давали суммы, сравнимые с годовым оборотом крупных нефтяных фирм. Сам Бастров приготовил к продаже несколько вещиц, доставшихся ему на одной из охот. Так что поездка с Еленой Афанасьевной сулила прибыльный бизнес.

До карельской столицы домчались быстро. Тяжелый «лендкрузер» в дороге не подвел. Верная давним привычкам боярыня не мешала водителю демонстрировать Умение. В своем помощнике она была уверена на сто процентов. Немногословный воин по праву считался лучшим среди других родовичей. Лишь на въезде в город молчание Елены Афанасьевны закончилось. Едва промелькнул за бортом милицейский пост, разместившийся на границе города, как начался инструктаж.