Кошачий крик - [17]

Дыша как животное, я забежала на лужайку. Пошатываясь, ступила на крыльцо.

Грудь вздымалась, всё тело болит, я подняла руки и застучала в дверь. Застучала со всей оставшейся силой.

— Кристал! Помоги мне! Помоги мне! — голос охрип от страха.

— Кристал — умоляю! Открой дверь! Ты должна спасти меня!-

23

Нет ответа. Ни звука внутри дома.

Я повернулась к переднему окну. Пусто.

— Кристал — пожалуйста! — взмолилась я. Я отчаянно забила кулаками по двери. — Кристал?-

Я глянула на улицу. Рип достиг начала лужайки. Он потрусил ко мне через высокую траву, глаза ярко светятся, застыли на мне.

Кружащееся чёрное облако, несущее стенающих призраков, парило рядом с ним.

— Кристал— взмолилась я. Я подняла кулаки чтобы постучать снова — и дверь распахнулась.

— Кристал— осеклась я.

Она протянула руки. Схватила меня. И затащила внутрь.

Она захлопнула дверь позади меня. И закрыла её на замок.

— Я — Я— я слишком тяжело дышала чтобы говорить, вдыхая полный рот воздуха. Я прижалась спиной к стене и соскользнула на пол, ожидая пока голова не прекратит пульсировать, пока боль не спадёт.

— Это…Рип, — наконец-то выдавила я. — И коты…мёртвые коты. они парили как дым, и — и…-

К моему удивлению, Кристал обняла меня. — О, Элисон, мне очень жаль, — воскликнула она. — Правда. Мне очень, очень жаль.-

Она прижалась щекой к моей щеке и обняла меня по-настоящему. Когда она отошла, я увидела как её лицо искривилось от волнения — и ужаса.

— Я предупреждала тебя, — прошептала она. — Рип не обычный кот. Рип не остановится. Пока не получит то что хочет.-

Я тяжело сглотнула. — И чего же он хочет? выдавила я.

Кристал опустила глаза. — Твою жизнь, — ответила она.

— Но — почему? — выдавила я.

Кристал потащила меня в зал. — Нет времени объяснять, — сказала она. — Он выбрал тебя.-

— Чего? — крикнула я. — Я не понимаю. Я—

Кот мяукнул по ту сторону входной двери.

Я подпрыгнула.

— Это Рип, — прошептала Кристал. — Рип и другие коты. Другие это его рабы. Закрытая дверь не удержит их.

— Но— начала я.

— Через несколько секунд они будут в доме, — сказала Кристал, она сузила глаза на переднем окне. — Давай, Элисон. Нам пора.-

— Но ты можешь помочь мне? — крикнула я, следуя за ней в глубь дома. — Ты можешь защитить меня от него?-

Кристал протащила меня через зал. Она остановилась у закрытой двери.

Я слышала завывания котов со двора. И ещё пронзительный предупреждающий крик Рипа.

— Ты можешь помочь мне? — повторила я.

Кристал открыла дверь. Я видела только темноту внутри. — Только Мама может помочь, — прошептала Кристал. — Только Мама может спасти тебя от него.-

Я услышала тяжелые удары во входную дверь. Кошачьи вои и стоны становились громче.

Проникли ли коты внутрь?

Кристал щёлкнула выключателем. Я заметила деревянные крутые ступеньки, ведущие вниз. — Скорее, — подгоняла она.

Я не понимала. — Спуститься вниз? — спросила я. — Но — где твоя мама?-

— Внизу, — ответила Кристал. Она прищурилась на длинный зал. — Поторопись. Только Мама может помочь тебе. Только Мама знает как справиться с Рипом.-

Я глянула на лестницу. В тусклом сером свете, я увидела внизу каменную стену.

Холодок страха пробежал по спине. Я не торопилась. — Твоя мама там внизу? — спросила я.

Кристал кивнула. — Не бойся, Элисон. Я иду с тобой. Я помогу тебе.-

Я глубоко вздохнула. У лестницы не было перил. И стен. Держаться не за что.

Мои ноги всё ещё дрожали от долгого, безумного бега с кладбища домашних животных. Я снова задрожала.

— Скорее, — поторопила Кристал.

Я сделала шаг. Затем другой. Медленно, осторожно, я спукалась по лестице.

Кристал следовала за мной, держа меня за руку.

Когда мы, наконец-то, достигли пола, я отпустила её руку и оглянулась. Две мерцающих флюоресцентных лампы на потолке посылали волны зелено-серого света по всему длинному подвалу.

В комнате был длинный стол по середине, заставленный трубками, проводами, странным научным оборудованием. Вдоль стены, я смотрела наряд машин, покрытых цифрами и регуляторами, проводами и кабелями, соединяющими всё.

— Это лаборатория Мамы, — тихо сказала Кристал.

— Она учёная? — спросила я.

Кристал не ответила.

Вместо этого, она приложила руки ко рту наподобие рупора и крикнула, — Мам? Мам?-

Её голос эхом отразился от стен.

Я услышала кашель. Затем кто-то зашевелился где-то в том конце комнаты. Потом я услышала медленные, шаркающие шаги по бетонному полу.

— Мама единственная, кто может тебе помочь, — повторила Кристал, держась близко ко мне. — Маме пришлось разобраться с Рипом…и всеми его жизнями.-

— А? Рип действительно мёртв? — прошептала я. — Я видела могилу и… — Мой голос оборвался когда медленные шаги стали громче.

Я задержала дыхание и стала ждать. Действительно ли Мама Кристал могла защитить меня от этого злого кота и всех этих призраков?

В конце длинной комнаты, сгорбленная фигура переместилась в моё поле зрения.

— Это Мама, — объявила Кристал.

Я прищурилась сквозь серый свет на неё.

И затем я открыла рот в крике ужаса.

24

Я прервала свой крик рукой. И отошла к каменной стене в ужасе.

У Мамы было женское лицо — тёмные губы, тонкий нос, тёмные, овальные глаза.

Но два остроконечных кошачьих уха высовывались из под её тонкой шерсти. И заросли белых кошачьих усов росли с обеих щёк.