Кошачий крик - [18]

Она переместилась ближе. Она носила висячий чёрный свитер поверх длинной красной юбки.

Её правая рука — человеческая рука — лежала на талии. Но свисающая с левого плеча её свитера была покрытая шерстью кошачья лапа с подушечками на конце.

Пушистый кошачий хвост высовывался из дыры в юбке. Пока она шла ко мне, я заметила шерсть на задней стороне шеи.

— Ооооох. — Я не могла сдержать стон ужаса.

Наполовину человек, наполовину кошка.

Мама Кристал была наполовину человеком, наполовину существом.

— Иногда…люди очень удивляются мне, — сказала она мне, проходя мимо Кристал. И затем она мяукнула.

Я вздохнула. — Я — я—

Она подошла ко мне. Наклонилсь. Схватила мою руку. Затем опустила голову, и её кошачьи усы защекотали мою кожу.

— Прекратите! — взвизгнула я когда её человеческие губы открылись и она лизнула моё плечо своим шершавым языком.

— Пожалуйста — прекратите!-

Она отошла, с обидой на лице. — Просто немного почистила тебя, — проскрежетала она.

Она почесала шерсть с задней стороны шеи своей человеческой рукой.

Волна тошноты накрыла меня. Она выглядела так странно, так пугающе.

Внезапно я поняла что всё моё тело тряслось. Ноги начали дрожать.

Я крепко обняла себя. И прижалась к стене, чтобы не упасть.

Странная, изогнутая улыбка проступила на её лице. Она похлопала мою руку своей кошачьей лапой.

Затем её улыбка потускнела, и она повернулась к Кристал. — Она готова?-

Кристал кивнула. — Да. Она готова.-

— Вы — вы собираетесь помочь мне? — спросила я Кристал.

— Нет, — ответила Кристал. Её тёмные глаза холодно остановились на мне. — Нет, Элисон. Извини, но мы не собираемся помогать тебе. Ты собираешься помочь нам,-

— Задержи её для Рипа, — приказала Мама.

25

— Нет!-

Я крикнула и бросилась к ступенькам. Но Кристал быстро сдвинулась чтобы преградить мне путь. Она обхватила меня руками и удерживала меня на месте.

Я старалась освободиться. Но она держала меня крепко. И я почувствовала как кошачья лапа Мамы обхватила меня за талию.

Мама мяукнула. Затем она близко поднесла своё лицо к моему и прошептала, — Не пытайся сбежать. Он выбрал тебя. Рип выбрал тебя.-

— Я не понимаю! — завопила я. — Отпустите! Отпустите!-

Кристал усилила хватку. — Ты переехала его, — прошептала она. — Ты забрала одну из его жизней. Он решил что ты будешь следующей.-

— Следующей? — крикнула я. — Что ты имеешь в виду?-

Мамина кошачья лапа сжала меня ещё сильнее. Я не могла пошевелиться. Не могла вырваться. — Ты будешь следующей кто отдаст свою жизнь за него, — объяснила Мама.

— А? Отдать мою жизнь? — завизжала я. — Вы отдали свою жизнь? Вы тоже мертвы?-

Мама потрясла головой. Её кошачьи усы почесали мою щеку.

— Нет. Я не мертва. Но почти. У меня нет больше жизни чтобы отдать ему. Вот почему нам нужна ты.-

Она тяжело вздохнула. Затем указала своей человеческой рукой на длинный лабораторный стол. — Эксперименты прошли неудачно, — грустно сказала она. — Моя работа с котами — это была большая ошибка.-

Она потрясла головой. — Все коты сдохли. Я похоронила их на кладбище домашних животных. Но Рип был слишком силён чтобы умереть. Слишком силён и слишком зол. Он отказался оставаться мёртвым. И взял с собой других котов в качестве рабов.-

Я уставилась на неё, неспособная поверить в то что слышала. — Я — я не понимаю, — выдавила я.

Мама ущипнула меня за талию своей лапой. — Он поцарапал тебя?-

Я кивнула. — Да. Один раз. Мою ногу.-

— Каждый раз когда он царапает тебя, ты становишься немножко похожей на него, — объяснила Мама. — И каждый раз когда он царапает тебя, он забирает кусочек твоей жизни. О

Он забирает кусочек твоей жизни чтобы быть уверенным в том что он не ипользует все свои девять жизней.-

— Вот почему он не в могиле, — пробормотала Кристал. — Он использовал энергию Мамы. Он использовал Мамину жизнь…-

Мама вздохнула снова. — Ты можешь видеть собственными глазами что он сделал со мной. Каждая царапина сделала меня похожей на него. Он хотел чтобы Кристал отдала свою жизнь за него. Но я не позволила бы этому проихойти. Я отдала свою жизнь чтобы спасти жизнь Кристал.-

Её глаза выжигали мои. — Но теперь мне нечего ему предоставить, — прошептала она. — Слишком много царапин…слишком много…-

Я услышала царапающие звуки в комнате. Я повернулась и увидела Рипа. Он стоял на верхней ступеньке, его желтые глаза сфокусировались на мне.

— Он здесь! — воскликнула Кристал.

— Девочка готова для тебя! — крикнула Мама коту. — У девчонки есть свежая жизнь для тебя, Рип!-

— Неееет! — Пронзительный крик вырвался из моего горла.

— Ты переехала его-. Сказала Кристал, усиливая хватку. — Ты задолжала ему, Элисон.-

— Это не больно, — добавила Мама. — Его царапины глубокие, но они никогда не кровоточат.-

— Но — но — залепетала я, моё сердце билось в ужасе. Я открыла рот на Маму. — В смысле, я буду выглядеть также, как вы?-

— Это не так уж и плохо, — ответила она. — Ты привыкнешь к этому.-

26

Я взглянула наверх — и увидела, как Рип тихо движется вниз по лестнице. Он остановился на нижней ступеньке, холодно посмотрел на меня, не моргая, вообще не сдвигая глаз.

На верхней ступеньке, я услышала вои и стоны. Мёртвые коты появились, паря над землёй. Их серые глаза тускло светились пока они следовали за Рипом.