Коровы не едят траву - [3]

- Сэр?

Командор Кэл Дэвис поднял глаза. Биотехник Пэт Карвер была молода и очень искренна, а веснушки, что усеивали ее вздернутый носик, никак не сочетались с нахмуренными песочными бровями.

- Сэр, мои подопытные животные умирают. Впечатление такое, что ни один из возможных видов местной пищи непригоден для земных организмов. И вовсе не потому, что они ядовиты, хотя есть и такие, просто они совершенно непитательны. Совершенно. Все элементы на месте - нужные количества углерода, кислорода, водорода, фосфора и так далее, но они в неусваиваемой форме. Сахара в виде полисахаридов, похожих на земную целлюлозу или в виде других неперевариваемых соединений. Из доступных мне данных я могу сделать вывод, что человек вряд ли сможет выжить на этой планете без широкой поддержки. И... словом, несколько животных умерло в судорогах, хотя это...

После нее заговорил стоявший рядом корабельный астроном Жак Синклер.

- То же самое происходит и с земными растениями, сэр. Их можно успешно выращивать здесь методом гидропоники, но впечатление такое, будто что-то действует на химические процессы в них - они буквально отказываются расти или, можно сказать, голодают, высаженные в местную почву. Выжили лишь несколько видов очень устойчивых трав, а более или менее стал расти только один вид - который на Земле считается абсолютно бесполезным.

Кэл приподнял брови. - Я думал, вы проверяли способность к адаптации лишь для наиболее полезных растений.

- Да, сэр, но для общей проверки мы испытали и сорняки вроде крабовой травы. И это единственный земной вид, который здесь действительно растет.

- Гм-м-м, - задумчиво промычал Кэл. - Ко мне пришли отчеты и о том, что здесь есть несколько видов опасных животных. Есть и похожее на паука насекомое, способное доставить человеку немало тяжелых минут. Похоже, его яд смертелен, по крайней мере оказался таким для одной из обезьян, хотя для человека, возможно, все не так уж страшно. Есть и исходный материал по поводу возможности существования здесь любой из форм цивилизаций. Перепады погоды здесь мягче, чем были бы в похожих условиях на Земле. Доказательств разумной местной жизни не найдено, за возможным исключением того огня, который мы наблюдали вскоре после прибытия. Если не считать проблемы пищи, человек или колония смогут здесь выжить - но пока эта проблема не будет решена, колония будет полностью зависеть от гидропоники, и вероятность гибели всей колонии будет относительно велика из-за единственного неурожая в случае, если что-то случится с гидропонными установками.

- Это кажется маловероятным, - вставил Жак. - Мы наверняка создадим многочисленные поселения по всей планете, так что даже крупные штормы не смогут погубить полномасштабную программу колонизации.

- Если только вы не зависите полностью от гидропоники, - серьезно ответила Пэт Карвер. - Не думаю, что эта планета окажется подходящей для колонизации. - Задумавшись, биотехник неосознанно прикусила нижнюю губу. Здесь просто нечего есть, сэр.

- Но полагаю, отряд, который отправится на поиски Гидеона, будут в безопасности, если прихватит с собой запас еды и станет остерегаться пауков. - Кэл откинулся на спинку кресла. - В любом случае, вопрос о колонизации решать не нам. А сейчас, я полагаю, мы достаточно подготовлены, чтобы выслать поисковый отряд. Как вы уже сказали, мы, вероятно, не найдем его. Но мы прихватим все, что могло после него остаться, и наше пребывание здесь подойдет к концу. Так что завтра утром...

- Прошу разрешения отправиться! - оба они горели от нетерпения, и Кэл взглянул на них, невольно развеселившись.

- Хорошо. Вы двое и один медик. Возьмете вертолет номер семь. Вместе с вами полетит еще один вертолет. Но запомните, если вы отыщете Гидеона, следует принять все меры предосторожности. Исходя из того, что мы узнали, весьма маловероятно, что он выжил. Но огонь, похоже, был разожжен человеком, и судя по фотографиям, тормозной парашют тоже разложили человеческие руки. Однако помните, - он посмотрел на них, и его лицо стало серьезным, - что в галактике могут существовать самые разнообразные формы жизни. И не следует полностью отбрасывать вероятность того, что некая другая форма жизни не смогла воспользоваться знаниями Гидеона о том, как можно вынудить нас совершить посадку в этом районе. Нельзя игнорировать и любые другие возможности, например, инфекцию.

- Да, сэр. - После его слов они стали очень серьезны.

Приближался полдень, и Гарри Гидеон работал каменной мотыгой, привязанной к короткой гибкой копалке, добывая корешки, которые обычно ел на обед, когда услышал механический звук мотора вертолета, медленно пролетающего вдоль склона отдаленного холма.

Торопливо подобрав пару мясистых корней, который он уже успел выкопать, он легкой трусцой побежал к просвету среди деревьев, где к его наблюдательному дереву уже давно был привязан самый блестящий кусок металла, который он смог отыскать среди обломков катера.

Не раздумывая ни мгновения, он ухватился за низко свисающую ветку, раскачался и взобрался на дерево. Все его чувства были сконцентрированы на то затихающем, то приближающемся звуке летящего вертолета, который впервые за почти семь месяцев нарушил пасторальную тишину.