Когда ребята немного пришли в себя от потрясения, первой заговорила Надя:
— Слушай, Ваня, всё, что произошло с нами, было на самом деле или это шутки Лихого овражка?
Парень хмуро растирал затёкшие от верёвок руки. Некоторые легко отделались, а ему, как всегда, досталось по полной программе! Конечно, для кое-кого всё было лёгкой прогулкой на лошадке или занимательным сном! И тут он вспомнил, что досталось не ему одному. Пострадал и богатырь, не говоря уже о пернатом гонце. Птице ещё повезло, будь поточнее арбалетчики — и ей крышка.
— Любительница приключений, между прочим, у тебя за пазухой сидит голубь, и он ранен.
— Ой! Я совсем о нём забыла!
Наде стало очень стыдно. Она вытащила из-за пазухи птицу и развернула платок, в который был завёрнут голубь. Как вдруг быстрокрылый гонец заговорил хриплым голосом:
— Девочка, ты должна мне помочь.
— Ты говоришь?! — ребята раскрыли рты.
— Я нормальный волшебный голубь, и у нас другие законы природы, но сейчас не до того. Вы должны мне помочь!
Ваню это заявление вывело из себя. Почему он всем чего-то должен? Обществу, школе, родителям, деду с бабкой, Шурику, этой гостье из Владивостока, а теперь ещё и какому-то голубю!
— Слушай, Надя, ты что, будешь голубей слушать?! Это не наше дело, тебя ждут дядя с тётей.
— Жестокий мальчишка! Ты, наверное, стреляешь в птиц из рогатки! — возмутился голубь.
— Ну допустим.
Вообще-то Ваня любил животных. Но в нём был силён дух противоречия, да и тон этой нахальной птицы его задевал.
— Вот результат! Можно сказать, на ваших глазах схватили Победигора, а вы!
— А кто он мне такой!
— Ваня, как ты можешь так говорить?!
— Я не хочу ещё раз вляпаться! Представь, что тебе всё показалось, и пойдём своей дорогой.
— Я от тебя такого не ожидала!
— Голуби не разговаривают.
— А может, он заколдованный принц?
— Какой ещё принц?! Я самый обыкновенный волшебный голубь! И между прочим, меня зовут Арно.
— Даже в сказках не бывает говорящих голубей. Пошли, а то я один пойду.
— Не слушай его, девочка. Я многого не прошу. Здесь рядом живёт Лесовик. Вам нужно только отнести меня к нему. Он меня вылечит, и я полечу и расскажу обо всём принцу Аромиру.
— Вань, надо ему помочь. Пошли со мной, пожалуйста, я одна боюсь.
— Ладно, пойдём к этому Лесовику, но предупреждаю, что больше никуда я не полезу. Делать мне нечего — спасать богатырей! Что за богатырь, если его так легко поймали?!
Парень подхватил рюкзак, который разозлённый Штук швырнул им напоследок, и вместе с девушкой зашагал по тропинке прочь от злополучного Лихого овражка. Арно по-прежнему сидел на руках у Нади и указывал дорогу. Лес был довольно редкий, и в нём не было ничего особенного. Только голубь, который постоянно ворковал «Добрая девочка». А так всё как обычно.
Подросток запутался в своих чувствах. Теперь он уже точно не успеет к друзьям. С одной стороны, не такая уж большая потеря, можно один раз обойтись без пива и всего остального. Тем более что «Сектор газа» не был его самой любимой группой. Ване гораздо больше нравились «Гражданская оборона», «Алиса», «Кино», «Чайф», «ДДТ» и «День Триффидов». К тому же он был не против подольше пообщаться с Надей, да в придачу ещё и с созданиями Волшебного Мира. С другой стороны, всё это было слишком неожиданно и нереально. Зато вполне реальными будут насмешки приятелей. Горожанка как приехала, так и уедет, а пацаны останутся, и ему с ними жить.
В общем, настроение у Вани было не очень. Он уже хотел возмутиться: мол, ничего себе «рядом», но тут увидел прямо перед собой небольшой домик из брёвен. Подросток прямо направился к дверям, Надя за ним. Ваня смело постучал.
— Кто там? — раздался глухой голос из-за двери.
— Свои, кто же ещё! — раздражённо ответил парень.
— Свои так не грубят.
— Простите, мы тут раненого голубя принесли, — вмешалась Надя.
— Это я, Арно, — добавил больной.
— Арно? Ну, это другое дело.
Скрипнул крючок, раздался шум отодвигаемого засова, и перед ними предстал маленький старичок с зелёной бородой. Такими же зелёными были волосы и пушистые брови.
— Проходите.
Ребята вслед за хозяином вошли в комнату, где всё было из дерева — просто, но добротно, и пахло хвоей. Лесовик усадил их на деревянные стулья.
— Ну, показывайте больного.
Надя передала ему голубя.
— Так что там у вас стряслось? — спросил старик, осматривая Арно.
— Меня ранили солдаты Блекстера. Подлечи, пожалуйста, а я пока всё расскажу.
Лесовик заохал, запричитал, закряхтел и полез в погреб. Вернулся он со множеством склянок, пузырьков и пузырёчков.
— Так что же там опять происходит, мой дорогой Арно? — поинтересовался старичок, колдуя над крылом.
— После смерти старого короля Владивеста развернулась борьба за престол Славии. Законный наследник один — принц Аромир, но Великий Герцог Блекстер, пользуясь тем, что он тесть умершего короля, хочет или сам занять трон, или посадить на него своего ставленника. Принц Аромир послал меня с письмом к богатырю Победигору, но я опоздал, люди Блекстера схватили его в нейтральной зоне.
