Корона Корнака - [9]

А на окраине территории низшеранговых, в маленьком городке, собирались торговцы со всех краев. Это было, наверное, самое безопасное место. Вдоль главной дороги стояли дома, в которых расположились небольшие продуктовые лавки.

— Вор! Лови! Лови!

У дверей одного дома послышались звуки борьбы и громкая ругань, а затем из магазина выскочило существо размером с корову, с множеством хвостов, острыми клыками, четырьмя лапами, похожее на кошку. На боку демона болталась большая сумка, набитая едой.

Зверь огляделся по сторонам и побежал в переулок, где наблюдалось больше всего демонов. Животное с легкостью могло проскочить где угодно, и такая толпа только помогала ему скрыться из виду. Вдруг позади послышался стук копыт. Несомненно, это была погоня.

Вор пронесся мимо демонов, а следом за ним существа, похожие на бизонов, которые, ко всему прочему, не отставали. Кот резко завернул за угол и рванул с новой силой. Но даже это не помогло: преследователи не потеряли его из виду. Зверь скрипнул клыками и еще раз завернул, в надежде, что ему таки удастся уйти и опять без толку.

Только не препятствие! Один из демонов-торговцев притащил какую-то телегу неимоверных размеров, и теперь она загородила весь путь. Зверь, не раздумывая, полез через нее. Коробки, наваленные друг на друга, выскакивали из-под лап и падали на землю с громким хлопаньем. Все, чем они были набиты, рассыпалось в разные стороны. Демоны, видевшие, как из коробок вывалилась еда, набросились на нее с диким криком. Торговец пытался спасти свои товары, но его силы не хватало, чтобы разогнать такую толпу. Буквально за секунду вор оказался отрезан сборищем голодных демонов от погони.

Зверь поднял лапу и зацепился за край ближайшей коробки. Неожиданно лапа соскользнула, и, наверное, демон уже летел бы вниз, если бы не опора под задними ногами. Кот подтянулся и кое-как вскарабкался на вершину. Рядом оказалась крыша дома, куда существо незамедлительно перебралось.

Демон бежал как можно быстрее и осторожнее, так, чтобы лапа не попала в щель, и не пришлось тратить драгоценное время. Крыши, как назло, были испещрены трещинами. Зверь менял крыши, перепрыгивая с одного дома на другой. Пока что его задача — достигнуть края города.

Пропасть! Демон резко затормозил и глянул вниз. Лететь метров шесть или больше. И тут за спиной он услышал рык. Сзади подбиралось большое существо с острыми клыками и когтями. Слюна капало с челюсти, глаза были налиты кровью. Похоже, сынишка хозяйки того магазинчика ел много мяса и вырос большим мальчиком.

— Больше не сбежишь, — прорычало существо, и его голос утонул в слюне, что потекла с новой силой. Видимо, он уже предвкушал, как вопьется в шею вора зубами.

Но у беглеца еще был план. Зверь подошел к краю и, не оглядываясь, нечаянно свалился вниз. Недаром у него столько хвостов. Кошки всегда приземляются на лапы благодаря хвосту. Несколько оборотов, и он уже летит лапами вниз. Посадка прямо на небольшой навес. Все перед глазами задергалось, как во время качки на море. Зверь быстро соскочил вниз, но не устоял на лапах и на какое-то время потерял равновесие. Тут вдруг прямо через то самое место, где секунду назад была его голова, пролетел какой-то предмет. Камень? Нет! Булыжник!

Демон подскочил и бросился вперед через всю улицу, лавирую мимо прохожих. Одного взгляда назад хватило, чтобы понять, что преследователи отстали. Ну, теперь-то все в порядке.

Зверь достиг окраины города и, не привлекая внимания, пошел к горам, которые располагались, так сказать, в двух прыжках. Там у него было убежище. Вверх по горе шла узкая тропинка. Если идти вдоль нее, можно наткнуться на тропу еще меньше, которая выведет прямо к тайной пещере.

Демон недолго потоптался у дерева за кустами, где никто его не видел, глубоко вздохнул и сменил форму, подошел к неприступной скале. Иллюзия камней — заклятие демонов среднего ранга — очень хорошо скрывала проход.

— О! Ниджи вернулась!

Девушка обернулась на крик и улыбнулась. Кроме нее, тут скрывались многие демоны.

— Да. А вот и я, — объявила она мягким голосом и посмотрела на ребятишек, которые начали собираться вокруг нее. — Сегодня я принесла еще немного еды, так что некоторое время можно не устраивать вылазки в город.

Она передала сумку женщине, которая помогала готовить и присматривала за продуктами. Та измученно улыбнулась.

— Что бы мы без тебя делали? — сказала она, разворачиваясь и направляясь в сторону склада.

Ниджи зарделась, прикрыла глаза от смущения и ответила:

— Что вы! Я уверена, вы все смогли бы выжить и без меня. Основную работу же выполняют другие.

Подрастающее поколение демонов собрались вокруг нее и стали расспрашивать, показывать что-то. В который раз они просили научить их устраивать такие же иллюзии. Девушка лишь мило улыбалась.

— Ну ладно, ладно, — проговорила она, едва не смеясь, и погладила детей по головам. — Я очень устала. Пойду, отдохну.

Все сразу расстроились и надулись. Это только больше позабавило Ниджи. Она тут же пообещала рассказать, что произошло в городе, но только попозже. Маленькие демоны встрепенулись и сразу разбежались, кто куда.